File 04：背理に抗う天秤(03)-検証-
件の深山家に到着すると、そこは裕福層の豪邸でも何でもない極一般的な一軒家であった。事件発生後の現場保存としてキープアウトと記された黄のテープが張り巡らされていたが、玄関の鍵は開いていたので、身体に絡み付くテープを振り解きながら、僕達は荒れ果てた家屋の中へと土足で歩を進めて行く。
すると中は「強盗や窃盗にでも遭ったのではないか」というレベルの散々な有り様であった。物盗りの類が見境なく金品目当てに散らかしたのとはまた違う。侵入者と家の者達が総力を上げて闘争を繰り広げたであろう形跡は、そこかしこに散らばった血痕から見て取れる。
死体を模る白いテープは、実況見分に使われた痕跡だ。四人分の人型はリビングに二人、廊下に一人、階段に一人と散見された。序盤はリビングで夫婦が襲われ、その現場を目の当たりにした子供達二人が魔の手より逃れんとしたところ、無念にも廊下と階段で凶刃に倒れた――という筋書きが情景として頭に浮かんだ。一般に見られる刺殺や撲殺とは段違いな出血量。その流血の夥しさは、食い散らかされた内臓が起因するものだろうと容易く予測できる。現場に本物の死体がなくてよかったと安心するのは、実物を見ていたら間違いなく嘔吐していたからだ。それくらいの惨状が目の前に広がっていたのである。
現場における犯行の流れは、実際の犯罪などの凶行に明るくない僕ですら大凡検討が付いていた。無論、他三人も言葉を交わさずとも難なく情景を想像し得ただろうし、その情報を互いに共有し得ただろう。十数分ほど掛けて、黙々と現場のあらゆる箇所を見分すると、各々がもう満足だと言わんばかりに一箇所に集合する。
凶器がないためそれは犯人が現在も所持していること、犯行はいつも宵闇に紛れるようにして夜間に行われること、今回は生存者がいない案件であること。などと見て分かる内容を情報共有をし合った先で、今度は侵蝕者の行動理念や活動根拠がどこかにあるはずだということ、犠牲者と生存者との関係性を洗い出す必要があることなど、犯人像の深掘りを進めていくための準備を泰然と熟していく。
「侵蝕者の行動理念？ 活動根拠？」
ぼそりと独り呟いた僕の言葉は、誰の耳に届くこともなく、ゆっくり虚空に溶けた。
ルカさんとの座学では、侵蝕者の行動理念やら活動根拠等は話題に上がらなかったため、「一体彼らは何の話をしているんだ？」と首を傾げずにはいられない。人間性を喪失している侵蝕者に、そういった犯行動機染みたものは存在し得ないはずなのに、まるでそれらの感情が予め彼らに内包されている前提で会話が進んでいく。拭えない違和感に、不可解な疑心は渦巻くばかり。
一人置いてけぼりを食らっている間にも会話は進む。一見すると、侵蝕者の犯行か、狂気的な連続殺人犯による犯行か、どちらとも区別付け難い事件である。にも拘らず、最早前者によるものだと確信を得ているかのような口振りで話し合う第一部隊の三人に、僕は踏んで来た場数の差を実感した。
そこでレンさんが懐から検査薬品のような物体を取り出す。僕が思わず「何ですか、それ」と怪訝そうに尋ねると、「杏病原体の侵蝕因子に反応する試薬だ」と言う。
先ほど三人で論議した末、一連の凶行が侵蝕者によるものと結論付けたような問答が横行していたからこそ、「今更必要か？」と疑問を抱いてしまう。だが、その試薬を使ってこそ確証を得るべきとするは、確実性を求めるに当たって妥当だろう。
結果は、黒。
本案件が侵蝕者の魔手によるものとという決定打が得られた。
深山家の滞在時間、凡そにして三十分辺りだろうか。第一部隊の面々は、この結果を確認すると早々に撤退準備に移った。現場に残存した侵蝕因子がこれ以上他の物質を侵襲して新たな侵蝕者が生まれないよう、杏病原体の拮抗剤を含んだ散布剤を部屋中に撒き散らす。その後、今得たデータを上回る有益な情報はここから得られまいとして、僕達一行は深山家から立ち去った。
玄関から外に出た途端、聞こえてきたのは村人達の噂話。それこそ一家惨殺された深山家が話題となる、嘘か本当かも分からない近隣の風評に過ぎない。それでも何かの足掛かりになるやもしれないと、レンさんは噂話に花を咲かせる奥方二名に近付き、そっと声を掛けた。
「失礼、奥方御一同」
「……え？」
「我々、殺害された深山家について現場調査を担当している第三師管区総司令部の者ですが……。奥方のお話を是非とも拝聴したく。ご迷惑でなければいかがでしょう？」
全身黒づくめのガスマスクが、六フィートを越す大男が、突然会話に割って入ってくるという極めて異質な光景に、奥方二人は一瞬身を縮ませた。しかし、彼が軍属の者だと分かるや否や、にっこりと微笑んで快く会話の輪に入れてくれた。
