File 02：首輪に従う黒狗(06)-提案-
桐生氏とルベルロイデ中佐——二人の間で交わされる心理的な駆け引き。その最中、僕は今後の身の振り方について考えていた。軍部中枢より密命を担った秘密監査官が、記憶を失った場合における【優先的に取るべき行動】は何たるか、を。記憶を忘れた今の僕には、最善策が思い浮かばない。だからこそ恥を忍んで尋ねた。そうせざるを得なかった。
「桐生さん。僕は……、記憶を喪失した僕は、今後どういった対応を取れば……？」
軍管区より派遣された側の監査官が、現場の指示を仰ぐなど、本来であればあってはならないこと。だとしても、記憶がない以上どうしようもないのもまた事実。頭を悩ませるポンコツ監査官を可哀想な目で見るのは、僕に暴行を加えた鬼畜中佐だけであった。然れど、桐生氏は「そうだな」と首を傾げた後、妙案が浮かんだかのような面差しで僕達に一つの提案を持ち出した。
「現段階で新たな監査官が派遣されるかどうかは分からない。であればこそだ、ハチ。君をこのまま密偵として雇い、我が主力部隊であるK-9s第一部隊に配属させる。そうして、君から見た内部情報を僕本人に横流しする。そんな方式を取るのはどうかな？」
最初に飛び出た所感は、正に「何だそれ？」であった。既にルベルロイデ中佐には、僕が軍管区から根回しされた監査役であることがばれている。そうである以上、内密に任務を遂行することは、厳密に言えば不可能だ。それでも桐生氏は、中佐に正体を明かした条件下で、任務続行の【提案】を掲げた。
上官の命令とあらば、二つ返事で承諾するのが軍人である。だが、軍管区から委任されて監査役となった僕は、派遣先である第三師管区で基本的に独立性を維持せねばならない。つまり、独立性を損なう形で桐生少将の直属になることは、できない訳である。ただ、業務調整や協力の範疇で彼の命令に従うことは可能である。そのために、今回の【提案】の受諾は立場上問題ないと考え、僕は提案に乗ることにした。
しかし、その提案内容に懸念点がない訳ではなかった。端的に告げられた言葉。——それに内部調査を通じて反乱分子を特定し、懐柔或いは追放するまでの計画の具体性が全く見えてこなかったからである。そして、あまりにも単純明快が過ぎる発案故に、敵を陥れるほどの脅威性を感じられなかった。失礼ながらも、折角参謀長自ら述べてくれた着想に、如何せんそれは安直過ぎやしないかと、物申す勢いすらあったのだ。
では、何が懸念事項になったか、具体的に展開していこうではないか。
桐生氏の言う通り。ルベルロイデ中佐が離反者でない。——そうであったにしても、何の前触れもなく新人に異例の部隊配属を命ずるという大胆な策は、ある種の悪手に思えてしまった。寧ろ、突拍子がなさ過ぎて、「どこかから密告者でも潜り込ませたのでは？」と、異分子側は当然不可解に思うだろう。一度彼らにそう認識されてしまえば、僕の存在は浮き彫りになる。その上、最悪の場合、対象からも警戒されて好機を失い兼ねない。一匹残らず獲物を誘き出し、一網打尽にするのなら、策略の座礁に繋がる芽は、何としてでも摘んでおかねばならぬのである。
更に、内偵の漏洩を防ぐに当たって。反対勢力の者達だけをペテンに掛ければいいというものでもない点に、留意すべきだろう。前例のない試みを図れば、少なからずその界隈に不信感が齎される。孫子の兵法で「敵を欺くにはまず味方から」という諺があるように。第三師管区における軍人全てを謀るのなら、手始めに【ハチ】の存在を数多いる士兵の中に埋没させるべきだろう。【秀でた才能を持たぬ影の薄い新兵】という認知を、関係者全員に植え付けるくらいが丁度いい。
しかし、凡人ですら容易に考え得る策が、参謀長ほどの知恵者が持つ豊富な選択肢に含まれないはずがない。きっと桐生氏の頭には、僕が一考して到達した単純な企図を、軽々と凌駕するプランがあるに違いない。そう考えなくもなかった。
前提として、まずそれは【新兵ハチ】の例外的なK-9sへの抜擢を違和感なく全軍人に浸透させる方法であろう。但し、それだけで終わらないのが、参謀長様直々に考案した戦略である。この謀が複数の意味合いを持たせた緻密な遠謀だと仮定するのなら、次のような陥穽が用意されている可能性も否定できない。具体例を挙げるなら、そう。無意識的に軍全体の注目を【ハチ】に集中させ、【ハチ】に有害性がないことを誇示、そして敵勢力の意表を突く。何とも大いに有り得る遣り口ではないか。
然れど問題は、全て美しく欺くための手筈をどのように整えるか、である。桐生氏に何か良案でもあるのかと推考するものの。この知謀家様がどういった手立てを用意しているかまでは、一般人に成り下がった僕には、到底想像も付かないことであった。
