その３０
篠崎「慎重に！慎重にな！」
長野「こっちだこっち！こっちにボール！！」
吉田「まだまだ！焦るな！」
こうやって声を出し合い、時間をたっぷりと使って志田原中は、喜多ヶ丘中のエリア内で攻撃のチャンスを伺っていた。しかしどうしても一ヶ月間の急造チームななだけに、そのパスワークの乱れを突いて喜多ヶ丘中にボールを奪われた。
富田「あちゃぁ！！ディフェンス！！ディフェンス！！」
三國「ハリアップ！！戻れ戻れ！！」
畑「ダッシュ！！守ってくれ！！」
その掛け声叫びも虚しく、正確なパス回しとドリブルと、連係プレーによって喜多ヶ丘中に点が追加された。まだ前半、始まってまだ十五分の時点で三点取られてしまった。
富田「・・・３点、差。・・・卓球だったら何てことないんだけどな。」
そう言った富田の見える視界には、疲れ切った志田原中の選手たちであった。その内の何人かは、もうすでにグロッキー姿で、無言でとぼとぼと動いていた。
岸「おいっ！！！どうしたーっ！！！？そんなもんか、お前たちはっ！！！」
と岸が突然大声を張り上げて、選手たちに檄を飛ばした。それを聞いた志田原中の選手たちは、何とか気持ちを奮い立たせようと、果敢にゲームに集中した。
主審「・・・ピピピピーッ！！！」
そして前半が終了した。３点差から形を整えて、攻撃よりも守りを重視した結果、それでもこの時点で志田原中は、４対０という大差で負けていた。
篠崎「・・・ああ！チキショー！！何なんだよ！！これ！！？」
長野「クソッ！！クソッ！！・・・何でだ！！？」
当然控室では、志田原中の選手たちの不満が爆発していた。悔しさと歯痒さ、苛立ちと虚しさを誰もが醸し出していた。
畑「・・・全く、ヤバいな。」
池田「・・・はぁ～、マジかよ、４点差。」
和山「・・・何か、オグの言った通りだな・・・。」
と思わず漏らした和山の言葉に、すぐさま長野がブチ切れて和山に詰め寄った。
長野「何だ！！ああーっ！！何であいつの事なんか言うんだ！！？今カンケーねぇだろ！！」
和山は顔を引きつらせてとにかく誤った。この様子を見て三國が慌てて間に入った。
三國「辞めろっ！落ち着けっ！！落ち着けって！！」
次に吉田がポロッと三國に尋ねた。
吉田「・・・落ち着けるかよ、これで？どうすんだ、後半・・・？」
三國「・・・・・・。」
そう言われて三國は何も言い返せなかった。前半の負けはこれまで幾度とあったが、４対０という状況は、今まで経験した事がなかったからだ。
