その１４
月日は流れてこの日は一学期の最後の日、終業式の日であった。全校生徒が式を終えた後に、各部活の三年生たちが、卒業アルバムの写真撮りに臨んでいた。ただ全ての部活が一か所に集まって、順番通りに写真を撮る形ではなく、部活によってその背景や恰好、ロケーションはそれぞれ異なっていた。それでサッカー部はグランドに集まって、全員公式のユニフォームに着替えて、写真部が来るのを待っていた。
三國「・・・おい、オグがいないけどどうした？」
と三國は同じクラスである大谷に尋ねた。すると大谷も不思議そうな表情をして答えた。
大谷「さぁ？実は一昨日から来てないんだ。・・・俺もよくわからないんだ。」
三國「・・・一応ラインを送ったけど、・・・返信がなくて・・・。」
大谷「・・・そうなんだ。電話にも出ないし・・・。」
この会話に突然篠崎が入って来た。
篠崎「どうせあいつはそんなもんかもよ。だってコロナの話かあってすぐに辞めたじゃん。
まぁ何かあっての事だろうけど、区切りをつけたんだ、きっと。」
そう淡々とした口調で言った篠崎に向かって、三國は熱く返した。
三國「でもよ、こうして仲間としてやってきたんだぜ。その最後の写真撮りに、
顔を出さないなんておかしいぜ？・・・あ、もしかして・・・？」
と三國の表情が急に曇った。それを見て大谷もハッとした表情になった。
篠崎「・・・コロナか？もしかして・・・？」
篠崎も何となく察した。この三人の話に続々と三年生たちが寄って来た。
畑「・・・確かに最近、見かけないよな。」
和山「本当あれから会ってないもんな。」
長野「・・・それでも電話とか、連絡はするだろ？」
池田「けど感染者はホテルで隔離するって、ニュースで聞いたぞ。」
三國「・・・と言う事は、治療のために遮断されるって事か？」
とその時岸がスーツ姿で、三國たちの元へとやって来た。さすがにいつものジャージ姿じゃなかったので、そんな岸を見て何人かの者たちが、思わず苦笑した。
岸「・・・おい、笑うな！・・・よし！みんな準備ができたな！」
と岸はみんなを見渡して、そう言葉を発した。
岸「もう少ししたらやって来るから、それぞれ思い思いのポーズで構えろよ！
俺はもう何も言わんから。ただし、先々この写真を見て、恥ずかしくなるのは自分だからな。
よぉく考えて、撮影に臨めよ！」
岸は少し厳しい口調で言ったが、言った後にっこりと笑った。そんな岸を見て三國は尋ねた。
三國「・・・あの～、・・・お、小椋が来てないんですけど・・・？」
すると岸の表情が一瞬にして曇った。なおかつ岸は無言になった。それを見た三國や他の三年生たちは、先程よりも神妙な顔つきになった。とそこへ写真部の者たちがやって来た。
写真部Ａ「お待たせしました。準備は良いですか？」
三年生は全員で九人、でも小椋がいなくてこの場には八人が揃っていた。この時ばかりはみんなマスクを外して、整列しての集合写真を何枚か撮った後、それぞれ各人が思い思いのポーズで構えての撮影や、表情を真面目な時と笑った時、はしゃいだ時とかそんなバリエーションをして、この場この時をみんな大いに楽しんでいた。
写真部Ｂ「・・・じゃあこれが最後になります！行きますよ！」
最後は岸を含めての写真となった。時間にして三十分くらい。これにて三年生たちの活動が終了となった。写真部がいなくなった後、三年生たちは再びマスクを着けた。そして岸は三年生たちにこう伝えた。
岸「・・・まぁ、・・・こんな形になってしまったけど、・・・本当に申し訳ないな。」
岸の涙交じりの言葉に、何人かは戸惑い、何人かは涙を流し、つい先程まであった和やかな雰囲気が、一転して悲しく切ないムードになった。
岸「・・・とにかく、よく頑張ったよ。本当に忘れられない思い出に、間違いなくな。もちろん、
お前たちの事絶対に忘れないから。」
そう言って岸がこの場を終えようとした時、ふと長野が言い返した。
長野「・・・先生、俺たちまだ卒業じゃないから、・・・泣くのは早いよ。」
それを聞いて他の三年生たちは、思わず笑い声をあげた。これによってこの湿った雰囲気が、再び朗らかになった。そして岸もその言葉に救われた。
岸「・・・あ、そうだな。まだ、卒業じゃなかったな。ははは、まぁ、もう少し、あともう少し。
そしてしっかりと勉強して、目指す高校にみんな受かんないとな。」
岸が涙を拭いて笑顔で語ると、三年生たちも笑顔で返事をした。
