それは開戦の合図 ④
どうも、ベニテングダケです。
［会場］
「おいおい、なんも見えなくなったぞ。どうなってるんだ？」
「俺に聞かれても分かるわけねーだろ」
「それもそうか……ていうか、もう決着って着いてるのか？」
「多分、着いてるだろ、お互いに大技を思いっきり放ってたしな、どっちか倒れてるんじゃね？」
「そうか、まあ、精霊使いが立ってると俺は思うぞ」
「奇遇だな、俺もだ」
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『さぁー！光がどんどん消えて行くぞー！決着がどうなっているのかー？』
光と砂煙で包まれた時間が終わる。
「俺の……か……ち……」
『おおっと！？た、立っているのは！
呪われた男、サナだ！！！！』
「あー……さすがに二回も使ったらそりゃぶっ倒れるよなー……」
「でも……強かった……ぞ……」
『タナカは地に伏せ、サナはフラッフラッ！お互いに全力を出し合いました！』
ピッー！
『試合終了の笛が鳴りました！勝者は……サナ！』
司会が周りを盛り上げようと発言するが、
「はぁー、つっまんね、テイマーに勝てないのはやばくねぇか？」
「精霊使いって上位職じゃなかったっけ？」
「上位職で負けるとか……だっさ！」
「……やはり、民衆は醜いな……」
それぞれが愚痴を言い、どんどん観客席から消えていく。
『ちょ、ちょっと待ってくださいねー！ええっと、選手の方は待機室に転移致します！』
シュイン
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「あ、あの……」
「大丈夫だ、お前の方がしんどいんじゃねぇのか？」
「いや……慣れているからな……」
「正直、俺はお前に負けるなんか一言も思っていなかった……しかも、周りに一回戦余裕で突破できるわー、とかほざいてたしな……負けて当然だ」
「……」
「俺は、俺のした事が今の自分に回ってきた、って考えてるから、全然平気だぜ？」
「しかも、お前はどんどん先に進む……それに伴って、お前を平気で罵倒してくるやつもいるだろう……」
「そうだな……」
「俺は、また1から出直してくる」
「また、お前にでも……って言われたら堪らねぇからな……自分を磨いてくる」
「えーと……」
「ま、ひとつ言えることは……」
「俺に勝ったんだぞ、自分に誇りをもて、そして挫けるな」
「お前が挫けた瞬間、俺が惨めになる」
「それだけだ」
そう言って、待機室を出て行った。
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［カフェの中］
「これから、どうしよっかなぁ……」
「本当に、1位になったらテイマーの地位を上げられるのか？」
「これ、意味あるのかなぁ……」
『だったら、辞めたらいいじゃないですか』
「え？」
『そんなに疑問に思っているんだったら、辞めればいいじゃないですか』
「ライム……」
『諦めたら、いいんじゃないですか？』
「……」
『でも、』
『でも、今諦めたら何も残らないし、色んな人の期待を裏切るだけですよ』
『テイマーの仲間の人はサナに応援している』
『予選でサナが打ち倒してきた人達は悔しくても、自分の屍を超えたものを応援する』
『そして、諦めたらタナカさんが惨めになる』
『この人達を裏切れるのなら、諦めたらどうです？』
わかった、ライムが俺に伝えたいことが。
「すまん、ライム」
『いや？私はアドバイスをしただけですので』
いつの間に、こんなに成長してたんだろうか。
「もう少し、周りを見ないとな……」
「あ、そういえば、スーラは？」
『ええと、スーラは……多分まだ寝てますよ』
「そっか」
俺達を勝利に導いてくれた英雄の感謝は、また今度に伝えないとな。
ピピッ
『全プレイヤーに通達です』
なんだ？
『クエストが届きました』
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ワールドクエスト
「一輪の花のように」
きたる、悪夢の祭典に、備えろ。
それは、おまえを、殺し尽くす、刃のように。
それは、すべてを、喰らい尽くす、叫びのように。
それは、おまえを、世界を、壊す者。
それは、悲劇。
それは、嘆き。
幾多もの時を繋ぎし者共よ……反撃の時だ。
お前達だけに与えられた権利だ。
次は無いぞ。
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それは、すべてが上手くいかなければ行けない物語。
完結させるには、これだけでは難しいだろう。
仲間を集めろ。
難しいものほど、気持ちが良いだろう。
