ゾンビとの約束

作者：二職三名人

　ある日、ゾンビパンデミックが世界中で起こった。

　その原因が薬品企業によるものなのか、何処かの組織が行った研究なのかは知らないし、ましてや一般市民には知る由がない。

　生き残った者達はそんなことを気にする余裕はなく、ただ生き足掻くことに必死になっている。

「ラジオの放送がもう、一週間はないか……こりゃあ襲われたか、物資不足で放棄したか、どっちかねぇ。

　生きがいにしてたのに……自分以外にも誰か生きてるって勇気付けられてたのになあ」

　だが俺は違う、パンデミックが起こって何日……いや何ヶ月経ったかわからない今、階段を上ることが苦手なゾンビ共に襲われない様に細々と、丁度誰もが外出して居なくなったのかゾンビ一匹いないアパートの二階で生活している。

　そんな俺がどうやって生活しているのかというと。

「腹減ったなぁ……時間は……そろそろ戻って来るか」

　ゾンビの声と共に扉がトン、トトン、トントンとリズムに乗って叩かれる。

　俺は「ほれ、ビンゴ！丁度来た」と予想が当たった事ににやけながら扉を開けるとそこには。頬を引っかかれ、服の胸元のあたりが赤く滲んでいて、肌色が悪く、髪の長い少女のゾンビが缶詰いっぱいのプラスチック袋を携えて立っていた。

「ちょうど腹減ってたんだ。有難うよ」

　ゾンビ少女は俺の前に缶詰の入った袋を置いて、一歩下がる。そして俺はそのプラスチックの袋を手に取る。

　そう、俺が生活できているのはこのゾンビ少女、黒宮りんなのおかげである。

　何故だかわからないが、りんなは他のゾンビとは違い意識があるようで、生存者である俺を見つけて以降、食料や使えそうなものを集めては届けてくれたり、物音を立ててゾンビを引きつけたりといった形で、何かと協力してくれている。

「ん？……耳、取れてるな、そうか……ちょっと待ってろ飯の支度してこっち来るから」

　昨日のりんなには耳があった。

　それが今日無かったことに気が付いて俺は、一旦ベランダのバケツに溜めた水でりんなの触った缶詰を漱ぎ、缶切りで開けてからまたりんなのもとに向かった。

　りんなと出会ったのは何十日前だったか。

　俺が家に残されていたカップラーメンをベランダで齧っているときに、数匹のゾンビに交じって、りんなが『わたし　くろみやりんな　です』と汚い字が書かれた大きな画用紙を両手で抱えて俺に訴えていたのが始まりであった。

　りんなが度々ベランダから姿を現す俺を見つけていて、そんな俺に自分が意識があるゾンビだと主張したのだ。

「最初会った時と随分変わったな……もう殆どが腐り切っちまってる。完全に動けなくなるのも近いな」

　りんなは声を漏らしながら俯いた。

　それに合わせて俺も少し俯いた。

　これはもしかしたら喜ぶべきことなのだろう。ゾンビは腐り、体を支える肉が無くなって動けなくなる。結果、俺は自由に外を動き回れるようになる。

　だが、それでも俺は哀しい気持ちでいっぱいになった。

　りんなとはパンデミックが起きてからだが、短くはない付き合いだ。りんなは何ヶ月もの俺の生活を支えてくれた恩人だ。もしできるのなら、別れたくはない。

　これからも共にいて、いつか、人間に戻してやりたい。そう思ってしまう。

「なぁ……お前が終わったとき、俺は後を追っていいか？」

　りんなは怒るように強く声を漏らしながら、ぎこちなく首を振った。

　死んでほしくないのだろう。もうほとんど人間が死滅したこんな世界で俺一人が生き残っていたってどうしようもないのだから、それもいいかもしれないと思ってしまったから同意を求めたのだが。

　痛いのは嫌なのに、勇気を出して共に死ぬ選択をしたのに、どうやらフラれてしまったようだ。

「そうかい、一緒の墓には入りたくないか、悲しいもんだ……あぁ分かったよ生きてやるよ、それがりんなの望みなら生きてやるさ、それが恩返しになると思って必死にな」

　俺はそう遠くないうちにまた一人になるのかと溜息を一つ吐いて笑って見せた。りんなは嬉しそうに今にも崩れそうな頬を吊り上げて頷いた。

　そして何十日かたったある日、腹が減ってもりんながしばらく来ないので玄関を自分から開けると、缶詰の入ったプラスチックの袋を両腕に引っ掛けたりんなが倒れていた。

　慌てて近づいてみると、りんなは這いずろうとしている様だがそれすらできず。まるでそこらじゅうのゾンビの様に不規則な動きをしていた。

「腐りきっても動いていた脳が完全に死んだか……

　立ち上がって外を見る。

　いつしか興味をなくして視界に入っても、無いものとして扱っていた外の光景。

　その光景の中にいるゾンビたちは一人残らず突っ伏していて、まともに動けていない状態だった。

　それはそうだ。いつかの日に防腐剤に浸かったりんなが腐り切ったのだ。

　ただのゾンビが腐り切って居ないと困ってしまう。

　しかしまあ、このあたりにはとっくの前に新しくゾンビになる生存者は居ないわけで。

　そんでもってそのゾンビも俺を襲えるほどの力もなく腐ったわけで。

　俺を助けてくれたりんなも腐ってしまったわけで。

　……俺はもう、ここに身を潜める理由を無くしてしまったわけだ。

「俺は生存者探しの旅をするよ、それで、全部が終わったらさ。

　りんな、お前の墓参りにここへ戻って来る。

　最後の約束だ」

　何とも言えない気持ちだった。

　年甲斐にもなく泣きそうだった。

　それでも、俺は生き続けるとりんなと約束したから──────だから。

「さよなら、りんな」

　別れの言葉を贈り、いつかこうなると解ったその時点でりんなが調達してきたシャベルを、りんなの頭へ振り下ろした。