勇者召喚されたけど、勇者の結末はロクでもないのが相場なので疑ってかかってます～やだこの勇者全然言うことを聞いてくれない～

58 勇者は、自分の道を示す

　瓦礫に覆われた玉座の間で、俺と魔王アルバ・レウスは向かい合っていた。

　正規化によって、均衡の力は封じられている。

　魔王の体に残る傷は、もう戻らない。

　それでもその存在感は、王そのものだった。

　トリス・レギオンが、低く唸る。

　三叉すべてに、魔力が巡っている。

「均衡を止められた程度で、我は崩れん。」

　魔王が踏み込む。

　床が砕け、空気が悲鳴を上げた。

　破壊。

　正面からの、純粋な力。

　俺は剣を構え、真正面から受ける――ことはしない。

　半歩ずらし、衝撃を逃がし、刃を滑らせる。

「っ……！」

　腕が痺れる。

　それでも、耐えられる。

　創造の刃が輝き、魔力の塊が二体、床から立ち上がる。

　以前のような数で押す戦法ではない。

（少数精鋭、もしくは陽動か）

　俺は間合いを詰め、魔力体を斬る。

　一体が霧散する。

　もう一体が背後から迫るが、魔王の槍が割り込んだ。

　――破壊。

　衝撃波が走る。

　魔力体ごと、俺は吹き飛ばされた。

「ぐっ……！」

　受け身を取り、転がる。骨に響く。

　素早く立ち上がったところで、魔王が目の前まで来ていた。

　槍と剣が、ぶつかる。

　重い。腕が痺れる。

　単純な武力だけでも、ヴァルゼイン並だ。

　だがさっきまでとは違う。

　斬れば傷はつき、戻らない。蓄積できる。消耗できる。

　均衡は、確かに止まっている。

　魔王の動きに、わずかな乱れが混じる。

　それでも止まらない。止まれない。

　破壊の一撃。

　俺は剣で受け流し、懐へ潜り込む。

　肩。脇腹。

　確かな手応え。

　だが魔王も黙っていない。

　柄で殴られ、視界が揺れる。

「……まだ、立つか」

　低い声。問いではなく、事実を確認するようなつぶやき。

　俺は立ち上がり、あえて返事をする。

「倒れる理由がない」

　それだけ言って、踏み込む。

　これだけ戦っていればわかることもある。

　魔王の槍はたしかに強力だ。

　だがその分、消耗が激しい。影の者の絶対影域のように、使うほどに消耗する。

　いける、そう思った直後。

　トリス・レギオンが、強く輝いた。

　三叉すべて。

　破壊、創造、均衡。

　同時運用。

　空間が悲鳴を上げる。

　魔力の奔流。

　大技が来る。だが――

　均衡だけが、噛み合わない。

　戻れない。

　正規化が、それを許さない。

　魔王の体に、歪みが蓄積していく。

　それでも前に出る。

「お前はお前の道を……選んだのだな」

　魔王が静かに言った。

「お前はこれまで、勇者の力を一度も使っておらぬ。勇者と言う立場を、力を疑いながら。それでも戦う。それがお前の答えか。」

　俺は何も言わない。

　答えは、もう行動で示している。

　魔王が槍を振るう。直接当てるのではなく、衝撃波を生み出すのが目的の振り。

　俺は障壁を張り、その衝撃波に耐える。

　だが魔王は衝撃波を出すのと同時、人型の鎧のような魔物を創りだしていた。

　その魔物が、衝撃波の勢いに乗ったまま接近してくる。

　俺は冷静にその魔物を斬る。

　そして先ほどと同じく霧散すると思いきや...

　魔物は爆発し、瓦礫が弾け、破片が散弾みたいに飛ぶ。

「チッ……！」

　顔を庇う。

　ほんの刹那、視界が塞がれた。

　その隙に――魔王が前へ出ていた。

　破壊の刃が、一直線に唸る。

　今度は、直接当てる気だ。

　横に避けても後ろに避けても、直撃は避けれても今からでは衝撃波で吹き飛ばされる。

　だから俺は──前に出た。

　槍の内側へ潜り込む。

　刃の根元。

　柄に近い距離。

　魔王の目が、僅かに細くなる。

（読まれたか）

　だが、ここは俺の間合いだ。

　剣の刃先ではなく、鍔元で押し込む。

　短く、確実に。

　脇腹、次いで肩。

　傷が確かに増える。

　魔王は後退しない。

　代わりに、槍の柄で俺の腕を打ち落とす。

　痺れが走り、剣がぶれる。

　その隙に　魔王が、槍を引く。

　破壊の穂先が、静かに輝いた。

　衝撃波の前兆。

　あれをこの距離で食らったら、終わる。

　前に出る手段は今使ったばかりだ、もう一度やるのは何かしら対応されるリスクが高い。

　ならば今度は、上だ。

　俺は床を蹴り、高く飛び上がる。

　その直後、衝撃。

　魔王の破壊が炸裂する。

　衝撃波が玉座の間を薙ぎ、瓦礫を、破片を、吹き飛ばす。

　上に飛んだ俺は、完全回避とは行かずに衝撃波に吹き飛ばされる。

　…選択を間違えたか。

　床に落ち、石の破片が背中を削る、皮膚が裂ける。

　苦しさを感じるが、致命傷ではない。まだ浅い方だ。

（今の一撃……魔王も無傷じゃないはずだ）

　立ち上がり魔王を見てみる。

　息が僅かに乱れている。

　血が床に落ちている。

　均衡がないので戻らない。

　なのに、魔王は槍を支える手に、震えひとつ見せない。

「これでもまだ、意地でも勇者技は使わぬつもりか。」

　低い声。

　責めでも煽りでもなく、純粋な確認。

　俺は剣を構え直し、短く答える。

「使わない」

　正確には、取っていないのだから『使えない』

　だがそんなこと魔王が知る由もない。俺は最初から、勇者の力に頼るつもりはなかったんだ。

　魔王の口元が、ほんの少しだけ上がる。

　笑みではない。

　理解した者の表情だ。

「よかろう」

　魔王は、トリス・レギオンを水平に構えた。

　三叉すべてが、同時に淡く光る。

　均衡は噛み合わない。

　戻れない。

　だからこそ――その『歪み』すら武器にする構え。

　先ほどは不発だったようだが、今度はそれを修正して打つつもりか。

　玉座の間の空気が、張り詰める。

　魔力が、一本の線になる。

（来る）

　俺は息を吸い、吐く。

　次の一撃を、避けるか。

　受け流すか。

　踏み込むか。

　どれを選んでも、次で決まる。

　剣の切っ先が、僅かに下がった。

　――俺は、決めた。

　魔王が踏み出すその瞬間

　世界が白く弾けた。