吾輩は犬である ～転生わんこの自由奔放異世界日記～

第二章『犬は少年を求めて旅をする』

第十三話『吾輩、決めるのである』

　吾輩は犬である。名前はポチという。

「ワン！」

　吾輩、生きている。ただ、それだけの事に感動を覚えた。

　結局、一晩中剣聖に抱き締められていた。いつ絞殺されるか分からず、ドギマギしたのである。

「おはよう、ワンちゃん！」

　剣聖は無邪気な笑顔を向けて来た。まるで、ご主人のカフェに来る子供達のようである。

　ちょっとだけ、怖くなくなった。

「ワンワン！」

　おはようなのである！

　挨拶をされたら、こちらも挨拶をせなば無作法というもの。

「ワンワン！」

　剣聖もワンワン言い始めた。時々来る中学生の仲良し三人組も同じ事をして来たものである。

「ワンワン！」

「ワンワン！」

　付き合ってあげると、どんどん頬が緩んでいくのも同じである。

　吾輩、剣聖との付き合い方を完全に理解したのである！

「可愛い！！　超可愛い！！」

　そのまま、剣聖に付き合っていると妙な音が響いた。

　剣聖の顔が赤い。お腹をさすっている。どうやら、腹が空いたらしい。

「……とりあえず、ごはん食べにいこうか」

「ワン！」

　吾輩、ステーキが良いのである！

　◆

　宿を出ると、ミゼラ達が待ち構えていた。

「剣聖様！　オルグちゃんを返してください！」

「ヤダ！」

「オルグたんはオレ達の天使なんです！　返してください！」

「ヤダ！！」

　また始まったのである。

「……オルグ、大人気だな」

「ワゥ……」

　遠い目をするカリウスに吾輩も遠い目を返す。

　吾輩は誰のものでもないのである。吾輩の唯一無二のご主人はもう居ないのだから……。

「こうなったら、決闘よ！」

　ミゼラが剣聖を指差しながら叫んだ。

「へー……、へー！　わたしと決闘？　へー！」

　剣聖は嬉しそうだ。

「ちょっと待て！！　何言いだしてんだ、ミゼラ！！」

　カリウスは嬉しくなさそうだ。大慌てでミゼラを止めた。

「決闘よ、決闘！　口で言っても埒が明かないもの！　ヤザンもそう思うわよね！？」

「いや、さすがに剣聖様相手に決闘は……」

「この腰抜け野郎！！」

「ひどい！？」

　打ちのめされた表情で蹲るヤザン。実に哀れな姿である。

「正気に戻れ！　剣聖様と決闘なんて……、人類最強に勝てるわけないだろ！！」

「人には負けると分かっていても、戦わないといけない時があるの！」

「それ、ここ！？」

「ここ！」

　ミゼラはカリウスを押し退けて剣聖を睨みつけた。

「剣聖様！　オルグちゃんを賭けて、わたしと勝負してください！」

「いいよ！」

　剣聖は快諾した。

　ヤザンとカリウスはこの世の終わりのような表情を浮かべている。

　気持ちは分かる。吾輩もミゼラが正気とは思えぬ。

　◆

　決闘の為、吾輩達はべリオスの外へ来た。

「ワゥ……」

　剣聖とミゼラが向き合っている。二人の間には決闘の立会人としてベリオスの憲兵がいる。

　憲兵はミゼラを『こいつ、何を考えてるんだ？』という目で見ている。

「いざ、尋常に勝負！」

　ミゼラは勇ましく叫びながら木の杖を剣聖に向けた。そして、剣聖はゆっくりと笑みを浮かべた。

　瞬間、吾輩の脳裏を過去の記憶が駆け巡った。

　―――― ポチや、今日からここがお前さんの家だぞ。

　吾輩の家、小っちゃいのである！　もっと大きい家を所望する！

　―――― いい香りじゃろう。こっちがエチオピアで採れる前でのう、花のような香りがするんじゃ。

　悪くない香りなのである！

　―――― ポチ、今日は頑張ったのう！　坊やが喜んでおった。ご褒美のステーキじゃ！

　嬉しいのである！　吾輩、ステーキ大好きなのである！

「そこまで！」

　ステーキに噛みつこうとした瞬間、いきなり鋭い声が響いて飛び上がった。

　目をパチクリさせていると、食べようとしていたステーキが無くなっている。

　ご主人！　吾輩のステーキ、どこ！？

「……うーん、ちょっと気合入れ過ぎたかなぁ」

　ステーキが見つからないのである。ご主人も見つからないのである。

　吾輩、凄く悲しい。

「ワゥ……」

　辺りを見回すと、ミゼラは白目を剥いて仰向けに倒れていた。

　ヤザンとカリウスは四つん這いになって、ゲーゲーと吐いている。

「ワオン」

　地獄絵図なのである。

　憲兵は仕事があるからと去って行き、剣聖は改めて吾輩を抱き上げると、倒れているミゼラの頬をペシペシ叩いた。

「……うにゅ」

　目を覚ましたようだ。ミゼラは薄目を開くと、すぐにハッとした表情を浮かべて飛び起きた。

「あ、あれ？　決闘は！？」

「……お前、剣聖様が戦闘態勢に入った瞬間にひっくり返ってたぞ」

　青褪めた表情を浮かべながらヤザンが言った。

「どゆこと？」

「真正面から剣聖様の闘気を受けて……ぅぷ、それだけで気を失ったんだ。まあ、離れた所で……ぅ、見てただけのオレ達も吐き気が……ぅぷ、止まらねぇ……」

「オレ、走馬灯とか初めて見た……」

　つまる所、勝ち負け以前の問題という事である。

　力の差があまりにも大き過ぎて、戦いにすらならなかったのだ。

「えー……」

　ミゼラはがっくりと肩を落とした。

「残念だけど、勝負は勝負！　ワンちゃんはわたしのものー！」

「ぞんな゛ぁぁぁぁぁ！！！」

　ミゼラは涙と鼻水を滝のように流しながら悲痛の叫び声を上げた。

「あはは！　わたしに挑むなら、まずはわたしと向き合って、意識を保っていられるようにならないとねー」

「もういっがい゛！」

「え？」

「もう一回！！　わたし、次は気絶しない！！」

　吾輩、耳を疑ったのである。剣聖も驚いて目を丸くしている。

「おいおい、ミゼラ！　お前、本気か！？」

「いい加減、正気に戻れ！　またひっくり返るのがオチだぞ！」

「わたし、諦められないもん！　オルグちゃんと一緒にいたいの！！　だから、勝負してよ、剣聖様！！　もう一回！！」

　泣きながら、もう一回と繰り返すミゼラに剣聖は満面の笑みを浮かべた。

「ミゼラ」

「もう一回、戦ってください！！」

「いいよ。何回でも戦ってあげる。でも、今のままだと勝てないよ？」

「それでも戦うの！」

　剣聖がますます嬉しそうな顔をしている。

「……じゃあ、帝国に来る？」

「もういっか……、え？　帝国？」

　剣聖は吾輩に頬ずりしながら、ミゼラに言った。

「帝国に来れば、このワンちゃんと一緒に居られるよ。それに、わたしが鍛えてあげてもいいよ。わたしを倒せるように」

「待ってください、剣聖様！！　オレ達はルテシアン連邦国の人間です！！　帝国には行けません！！」

「大丈夫だよ。わたしが許可するんだもの」

　カリオスは真っ青な顔でミゼラに掴み掛った。

「ミゼラ！　オルグは諦めろ！！」

「ヤダ！」

「剣聖様には絶対に勝てない！！　お前は決闘をして、負けたんだ！！　諦めろ！！　頼むから！！」

　必死の形相でミゼラを説得するカリオス。

　なにやら、異様である。

「ヤダヤダ！　わたし、オルグちゃんと一緒にいたいの！！」

「ほらほら、本人がそう言ってるんだよ？」

　剣聖はカリオスに囁いた。

「剣聖様！！　そのオルグはお渡しします！！　ですが、どうかミゼラは連れて行かないでください！！　お願いします！！」

　カリオスは地面に頭を擦り付けながら懇願した。よっぽど、ミゼラを連れて行かれたくないようだ。

　それはそれとして、そろそろ付き合い切れないのである。

「ワゥ」

「うわっ！？　ワンちゃん、おしっこ漏らした！？」

　吾輩の秘儀である。基本的に人間は密着状態でおしっこをされると嫌がるものである。

　剣聖が手を離した隙に距離を取る。

「ワンワン！」

　吾輩はカイトくんを探すのである。どっちの物にもなる気はない。

「もしかして……、怒ってる？」

「オルグちゃん！？」

「ワン！」

　そっぽを向く。そして、ショックを受けた表情の剣聖とミゼラを後目に鼻をヒクつかせる。

　ベリオスにカイトくんはいなかった。ならば、次である。

《『スキル：スニッフ・チェイス』発動。対象：街を離れる人間。成功》

　別の集落へ向かう。その為に、街を出て行く人間の痕跡を追うのである。

　駆け出すと、剣聖やミゼラ達が追い掛けて来た。

「ワンワン」

「ま、待って！　ワンちゃん！」

「オルグちゃん、待ってー！」

　好きにするがいい。だが、吾輩は誰のものにもならぬ。吾輩が行く道を決めるのは、吾輩自身である。