決別した傲慢な元カノと再会した話

決別した元カノと再会した③

ポロポロと涙を流していた千郷が、細く綺麗な指で目元を拭った。

「………ごめんなさい、見苦しいものを見せたわね。」

「んな事ねぇよ。誰だって嫌なことがあったら、涙くらい流すだろ。」

何となく気恥ずかしくて顔をそらす。

「ふふっ、そうね。」

なに笑ってんだ。

「なに笑ってんだよ。」

「何でもないわ。……懐人に頭を撫でられたのなんて、いつ以来かしらね？」

「高校くらいじゃね？」

「そうね。大学生になってからは、撫でてくれなくなったものね。」

「千郷がさせなくなったんだろ。」

「………そうね…………その通りだわ。」

小さく笑って俯く。

その笑みは昔を悔やんでいるような自嘲的なものだった。

その顔を見ておれず、俺は咳払いをする。

「んんっ………そんで、2つ目の会社もやめたんだな？」

「流石にいられなかったわ。」

「相手の奴はどうなった？」

まさかお咎めなしとはならんだろう。

「上層部に知られてクビ……その後、私が裁判にかけて慰謝料を踏んだくってやったわ。」

「まじかよ。」

「やられっぱなしは性に合わないもの。」

弑虐的な笑み。

「……お前はそういう女だよな。」

千郷はいつだって負けず嫌いで、プライドが高くて、克己心が強かった。

それが大学生になってから、悪い方向に歪んでしまったのだ。

その原因は周りの人間にもあり、もちろん俺も例外ではない。

本当に彼女の事を思えばこそ、彼氏として間違いを正すべきだったのだ。

今更思ったところで、覆水は盆に返らねぇけどな。

「2つ目をやめてからはどうしたんだ？またすぐに転職か？」

「いいえ。裁判とかもあったし、半年は休んでいたわ。」

「そうか。」

「それから転職活動をして、今の会社に入った。もう1年以上経つわね。」

「その会社はどうなんだ？」

また同じような事にならねぇか。

内心でそんな心配を孕む。

「それは大丈夫よ。今の会社、女性しかいないから。」

「………まじ？」

女性の社会進出が進む昨今、そんな会社もあるとどこかで聞いた覚えがあるが。

本当にあるんだな。

「珍しいな。」

「新しい会社だし、給与も以前に比べたら減ったけど………男女関係の煩わしさは無いから、快適だわ。」

「そうか……女だけってのも色々ありそうだけどな。」

「それは否定できないわね。でも、女は敵も作れば味方も作る生き物だから。」

「味方は増やせば問題なしってか。」

「男という障害がなければ、やりようはいくらでもあるものよ。」

「怖い怖い。……まぁ、今が幸せなら良かったよ。」

俺がそう言うと、千郷は儚げな笑みを浮かべた。

「幸せ……ね。」

「なんだよ。」

「ううん……私、幸せなのかな…って。」

「…違うのか？」

「わかんない。」

「何だよそれ。」

意味わかんねぇ。

「幸せって何なんだろう。あの日から、わかんなくなっちゃった。」

「……あの日？」

「うん………」

千郷が涙で赤くなった目で俺を見る。

「私が……懐人を傷つけてしまった日。」

その瞳は悲しげで、儚げで……遠くの何かを、見つめているようだった。

暫しの静寂。

俺は呆然と千郷の顔を眺めていた。

彼女の瞳は惑うように揺れている。

千郷は何を考えているのだろうか。

何を見つめているのだろうか。

「私は……愚かだった。」

彼女は静かに語り出す。

「周りに煽てられるままに調子に乗って、肥大化するプライドに違和感すら持たず、献身的に尽くしてくれた貴方を蔑ろにした。」

「………千郷。」

「自分の全てを肯定し、貴方の全てを否定した。懐人を愛していたはずなのに、それを示す事を怠った。本心と行動が乖離している事にすら気付かず、貴方を罵る自分を不思議に思うこともなかった。」

「………あぁ。」

「あの頃の私は何かに取り憑かれていた。でもそれは間違いなく私の心で、私の言葉で、私の行動だった。私は、悔やんでも悔やみきれない……謝っても許されない過ちを犯した。」

「そう……だな。」

「懐人に捨てられて……私は身勝手にも貴方を恨んだわ。どうせ私がいなければまともに生きてもいけない。そんな根拠のない戯言をほざいてた。」

あの頃の千郷なら言いそうだ。

容易に想像ができた。

「でも、ね………貴方は楽しそうに暮らしてた。笑い合える同級生と、慕ってくれる後輩達に囲まれて、幸せそうに学校生活を過ごしてた。そして、まともに生きていけなかったのは、私の方だった。」

「…なに？」

「懐人がいなくなった後、私の周りには汚れた下心を隠そうともしない男達が集まった。いや、もしかしたら隠してるつもりだったのかもしれないけど、私には丸わかりだった。」

女は変に鋭いというか、察しが良いもんな。

「逆に、それまで普通に接してくれていた人達は私を見放した。たぶん皆、私の傍に懐人がいたから、私とも接してくれていたんだと思う。今ならわかるの。」

そんな話、知らないぞ。

誰も、そんな事は言ってなかったはずだ。

「知ってる？私ね、一度強姦されそうになったんだよ？」

「なっ！？」

なんだそれ。

何なんだよそれ！！

「なんっ…だよそれ！何でそんな事に！！」

「私がフリーになって馬鹿達が集まってきて……でも私が靡く素振りも見せなかったから、我慢できなくなったんだろうね。」

またもや自嘲的な笑みを浮かべる千郷。

「それまでは懐人がいた。懐人は知り合いが多くて影響力があるから、私を狙ってる人達はいつも懐人を警戒して近づかなかった。」

「お、おいちょっと待て！それも初耳だぞ！」

「懐人は自分でも気付いてなかったみたいだけどね。貴方は先輩から可愛がられ、同級生から親しまれ、後輩からは慕われる人だった。貴方の周りには、いつも沢山の人がいた。」

確かに知り合いは多い方だと思うが。

影響力？俺が？

「ともかく、そんな懐人が私の元から去ったから、飢えた男達が集まるようになったのよ。」

「それで、その………されたのか？」

「ううん、未遂だった。攫われるところを懐人の友達が見てて、通報してくれたの。」

「俺の友達？」

「懐人と同じサークルの……神経質そうなのっぽの人。」

あいつかよ！！

ちょっと待て、聞いてないぞそんなの！！

「そんなこと俺は聞いてないぞ。」

「懐人には言わないって言ってた。私にも懐人には言うなって。」

「……何でだ？」

問いかけると、千郷は寂しそうに笑った。

「聞いたら、きっと懐人は心配してしまうからって。これ以上、懐人の心を惑わさないでくれって。」

千郷の言葉に唖然とする。

「なん……だよ、それ……」

「のっぽの人とか、特に懐人の近くにいた人達は、私の本性に気付いていたみたい。私が懐人を傷付けて、懐人が私を見限ったのも、知ってたみたいだよ。」

「……まじかよ。」

あいつら、そんな素振り全く見せなかったじゃねぇか。

「ほんとに、懐人は良い友達に恵まれるよね。たぶん、それが懐人の本当の才能なんだろうね。………あの頃の私には、わかんなかったなぁ。」

「………千郷は……後悔しているのか？」

寂しげな千郷の顔を見て、思わず問いかける。

「後悔………かぁ……」

「俺は……俺は………後悔、してるかもしれない。」

「……どうして、懐人が？」

「俺がもっと早い段階でお前を嗜めていれば、違った未来があったんじゃないかって。俺はただ、臆病なだけだったんだ。」

「懐人は悪くないよ！私が…私が悪かったの！」

「俺達2人の関係は2人で作るものだ。それが壊れたのなら、どちらにも問題があったと考えるのが妥当だ。確かに千郷にも問題はあった。でも、お前に全てを押し付ける気はない。」

「か、懐人………」

千郷の瞳が潤む。

「なぁ、聞かせてくれ。千郷は………後悔、してるか？」

俺の問いに、千郷は一度俯き、やがて顔を上げた。

一筋の涙が頬を伝う。

しかし、その目はしっかりと俺を見ていた。

「私は、後悔してる。懐人を傷付けた自分を…過ちを認められなかった自分を…そして、貴方に好きだと言えなかった自分を。」