僕と魔剣と ～それぞれの道～

第三部 導き出した答え

第3話 守りたい生命（いのち）

どうもMake Only Innocent Fantasyの三条海斗です。

2日連続更新できました……！

さて、この番外編第三部も次でラストです。

あともうすこし、最後までお付き合いお願いします。

それでは、どうぞ！

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「ようやく、ここまでたどり着いたね」

僕の顔を見るなり、ファンはにやにやとした顔でそういった。

「ここに来るまでに、明らかに足止めとは思えない魔物がいた。そこまでして、僕を殺したいのか？」

「ああ、殺したいとも。君の存在そのものが、僕には受け入れられないね」

「なんで、どうしてそこまで！」

「その理由は、自分で見つけ出したらどうだい？　答えを探して旅をし続けてきたんだろう？」

「僕は、”人殺しの答え”を探すために、旅に出たんじゃない！」

「その手で、いくつもの命を奪った人間がいう言葉か？」

「この手で奪ったからこそ！　僕は、人を救う答えを、探さなくちゃいけないんだ！！」

「綺麗事を！」

「綺麗事の何が悪い！！」

「その綺麗事が、打ち砕かれる様を見してあげるよ！」

ファンはそういうと、自分の周りに三体の魔物を呼び出した。

「召喚魔法！？」

「正確には違うけどね。君にとっては、初めてではないのだろう？」

「そんな技術をどこで……！」

「君は知らなくてもいいことさ！　行けっ！！」

「ガオオオオオオオオオオオオオオ！！」

「くっ！！」

三体の魔物は、僕に一斉に襲い掛かってくる。

一匹目の魔物を避け、二匹目の魔物の攻撃を剣で流し、三匹目の魔物にぶつける。

「さすがにやるね」

「三体の魔物を同時に魔物を操るなんて……！」

「実際には、操っているわけじゃないんだけどね！」

「っ！！」

危険を察知して、後ろに飛び退く。

すると、真上から魔物が爪を振り上げて、飛び降りてきた。

「4体目……！？」

「僕は集団戦闘が得意でね、こうした群れを成す魔物とは相性がいいんだよ」

「だけど！　この魔物は全部違う種類じゃないか！？」

「小さいころから一緒にいると、種別が違っても自分の家族と誤認する動物がいる……。君も聞いたことがあるだろう？」

「……！　それじゃあ、この魔物たちは……！！」

「そう、この魔物たちは魔法で操られているわけじゃない。……サーカスでもやってるような、動物を調教するのと同じさ」

「そんなことが……！」

「種がわかったところで、君にどうにかできるのかな！！」

「なっ……！？」

上から、左から、右から、そして後ろからの攻撃。

「ほら、どうするかな！！」

「守護魔法……発動っ！！」

僕はペンダントに魔力を込める。

すると、ペンダントは輝きを増し、僕の周りに守護魔法が発動する。

その魔法は、四方からきた魔物の攻撃を防いだ。

「やっかいだね、その魔法は」

「っ……！！　どうして、どうしてそこまでする！！　何が理由なんだ、何が君を駆り立てているんだ！？」

「僕は、僕自身の手で君を終わらせる！　それこそが、僕の……魔剣への復讐なんだ！！」

「復讐だって……！」

「さあ、やるんだ！　僕の魔物たち！！」

「なっ！」

4体の魔物は、先ほどとは違い、一点のみを攻撃してくる。

どうやら、この守護魔法を破るつもりみたいだ。

さすがに長くはもたない……！

僕は一週の隙を見て、魔法を解き、距離をとる。

そして、剣を構えなおすと、魔物の奥にいるファンに向き合った。

「もう魔力切れかい？」

「いや、僕の魔力は並大抵の量じゃないってレーヴァテインがいってた。この程度じゃ、僕の魔力は無くならない」

「その余裕がいつまで続くかな」

「もう、そんな余裕もないんだけどね！！」

僕は足に力を込め、前へ跳躍する。

「真正面からの突撃かい？　もう、策はないのかな」

「策なら……ここにあるっ！！」

僕は剣を地面に突き刺すと、それを足場にして跳ぶ。

「馬鹿なっ！？」

「フレイム！！」

僕は飛んだままの状態で魔法を唱える。

すると、地面から炎が湧き上がり、ファンの周りを囲んだ。

その炎の円の中に、僕は着地した。

「……驚いたよ、君が魔剣を足場にしてここまで来るなんて」

「あの剣は魔剣じゃない。もう、レーヴァテインはこの世にはないんだよ」

「なんだって……？」

「君は知らないかもしれないけど、この世にあった二振りの魔剣は、その片方の魔剣……レーヴァテインによって消滅している。世界を救うために、レーヴァテインは自分自身を犠牲にしたんだ。君が復讐したいと思ってる魔剣は、もう存在しない」

「信じられないね！　第一、あんなことをする魔剣が、世界を救うとは考えられない！！」

「あんなこと……？　君に一体、何があったんだ……！？」

「君に教える義理はないね！！」

ファンがそういうと、炎の壁を突き破って魔物たちが入ってきた。

「っ！」

僕は魔法を解くと、剣のところまで下がる。

地面から剣を抜くと、それを構えなおす。

「さて、万策尽きた君は、一体どうするというのかな？」

「君を倒す。そして、あの子の母親を連れて帰る。ただ、それだけだよ」

「本当にそれができると思うのかい？　君が言うことが本当なら、その剣には特別な力はないんだろう？」

「確かに、この剣には特別な力はない。だけど、僕にはレーヴァティンからもらったものがある！」

「結局、魔剣の力だよりじゃないか！　さあ、やるんだ！！」

ファンのその声に応じて、魔物たちの咆哮が洞窟内に響き渡る。

以前の僕なら、ここで立ちすくんでしまっていただろう。

そして、レーヴァティンに、セレナに頼ってた。

だけど、今ならこの足で立っていられる、前に進んでいける。

それは、レーヴァティンがくれたものがここにあるから。

レーヴァティンがくれた、かけがえのない大切なものが。

「力だけが、レーヴァティンがくれたものじゃないっ！　レーヴァティンが僕にくれたのは……”立ち向かう勇気”だ！！　行くぞ、ファン！！」

「勇気が何になるというんだ！」

「はああああああああああああああああああああ！！」

僕はファンをめがけて駆け出す。

魔物たちは、僕をめがけて飛んできた。

だけど、その魔物たちの攻撃を僕はよけない。

その魔物の牙が、爪が、僕に傷を付けていく。

だけど、僕は前へ進み続ける。

攻撃を喰らっても、ひるむな……！

目の前に魔物がいようとも、下がるな……！

前に……！　前に進み続けるんだ！！

「うおおおおおおおおお！！」

「な、なぜ魔物の攻撃を受けても、前へ進んでくる……！？」

「今を生きてる僕たちが一番やっちゃいけないのは、過去を否定することと、未来への希望をなくすことだ！　レーヴァティンは自分の過去を受け入れて、それに立ち向かった！　だからこそ、僕がここにいる！！」

「そんなボロボロの体で、何をするつもりだ！！」

「レーヴァティンが作った未来への希望……。今度は、僕が誰かのために作る番なんだ！！」

「やめろっ！　来るな！！」

「いい加減、目を覚ませっ！！」

僕は剣を地面に突き刺したあと、右手でこぶしを作り、ファンの顔面に叩き込んだ。

「ぐぅ……！」

拳から伝わってくる、確かな感触。

やっぱり、こういうのはなれないな……。

僕の拳を受けたファンは、そのまま壁へとぶつかり、意識を失った。

ふと、後ろを振り返ると、魔物たちが僕とファンを交互に見ていた。

しばらくして、魔物たちは僕をにらむ。

「グルゥゥゥゥ……！」

「もう戦いは終わった。君たちはあの人の元へと行くといい。僕はもう、君たちと戦うつもりはないよ」

伝わっているかどうかわからないけど、魔物たちはゆっくりとファンの元へと歩いていった。

終わった……。

後は、あの子の母親を連れて帰れば一件落着だ。

そう思い、一息ついた時。

洞窟の天井からパラパラと、土が落ちてくるのを感じた。

「まさかっ……！？」

それはどんどん数を増していく。

「さっきの戦いで、この鉱山の地盤が崩れかかってるのか……！」

そういえば、この鉱山は地盤がもろいって言っていた。

そのせいで、この鉱山は廃鉱になったとも。

「急がないと……！」

僕はさらに洞窟の奥へと進んでいく。

すこし入り組んだ、坑道の奥。

そこに、縛られたあの子の母親がいた。

「動かないでくださいね」

僕は剣で、彼女を縛っていた縄を斬る。

「あ、あなたは……！」

「話している時間がないんです！　さあ、急いでこっちに」

彼女を連れて、出口を目指す。

道中いた魔物たちは、どうやらファンの元へと向かっているようで、遭遇しても僕たちに攻撃してこなかった。

上り坂を登り、外の明りを確認する。

よかった、出口はまだふさがれていないみたいだ……。

だけど、ここでゆっくりしている時間はない。

まずはこの人だけでも、安全な場所に連れていかないと……！

そのまま出口を目指して走っていく。

外に出ると、日の光にまぶしさを感じる。

鉱山の中とは違い、風もある。

よかった、ここは安全みたいだ。

「もう大丈夫です、安心してください」

「本当にありがとうございます……。怪我を為さているみたいですが……」

「大したことじゃないです。それよりも……」

僕は坑道を確認する。

そこには、自らの背にファンを載せた魔物たちの姿が見えた。

「行かないと……！」

「行くってどこへ？」

「まだ、人が残ってるんです」

「ですが、坑道はもう……！」

「だからって、目の前にいる人を見捨てることは、僕にはできません！」

僕はそう言い終わると、彼女の制止も聞かずに走っていく。

見えている距離と、実際の距離は違う。

洞窟のかなりの奥の方まで、走っていくとその姿をはっきりと確認することができた。

「ファンをこっちに！」

魔物たちの元へと行くと、僕はファンを背負ってる魔物に話しかける。

すると魔物は、僕の目の前で止まり、自らの背をこちらに向けた。

「ありがとう。急ごう、もうこの洞窟は持たない！」

「バウッ！！」

ファンの身体の軽さに驚きながらも、そのまま背中に背負い、出口へと走り出していく。

しかし、ここから出口まではかなりの距離がある。

魔物たちは全力で走ったら間に合うだろうが、僕たちは間に合わないかもしれない。

天井から落ちてくる土は、その塊の大きさを増していっている。

崩落は、目前だった。

それでも、あきらめずに走っていく。

間にあえ……！

間にあえ！！

「間にあえ！！！」

岩とも呼べるほどの大きさの土が、僕の後ろに、僕の前に落ちていく。

「間にあえええええええええええええええええええええええ！！」

その叫びもむなしく、出口から差し込む光は闇に包まれた。