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あと１０秒遅かったら話が終わっていた。

…。

……何かの予感。

目が覚めてしまった。

時計を見れば、まだ６時３０分。

なんだ、あと１時間は寝られたじゃないか。

ぼけ～としながら、カーテンを開けて外を確認しようとすると、突然俺の部屋の扉が開いた。

「あら、起きてらっしゃっいましたか」

「…」

「(チッ)」

「…？」

「おはようございます、有士様」

「…おはよう、沙紀さん」

そうか…昨日のことは夢じゃなかったんだなぁ…。

本当に起こしにこさせるとは。

「…で」

「で？」

「その小脇に抱えているのは何？沙紀さん・・・」

「これですか？見ての通りですよ」

そう言って見せたのは、持ち運びのできる小さなサイズの黒板。

「有士様が起きそうになかったら、これを使えと郁様に持たされまして…」

「…引っ掻く音、かなり嫌いなんだけど…」

「いえ、音で起こすのではなくて、こう」

持ち上げると、鋭い角を向けてきた。

「いや、さすがに…」

目覚めは返り血まみれのメイド。

…ってゆーか俺、瀕死じゃん？

「…恐怖でがっつり目が覚めたよ…」

「それでしたら、制服にお着替えください。準備ができましたら、玄関先に車を止めてあるので屋敷に参りましょう」

「おーらい…」

俺の返事を聞くと、沙紀さんは部屋から出ていった。

…俺は無事生きている。よかった…。

「とりあえず、顔洗おうかな…」

顔を洗って歯を磨き、寝癖を直し、着替えて準備完了。

さて、行くか…。

玄関を出て、鍵を閉める。

あれ…？両親は仕事や出張やらで鍵は毎日きっちり持って行ってるし、一つは俺がしっかり管理してる…。

どうやって入ってきたんだ？昨日の夜に鍵かけ忘れたかな…。

振り向いて、置いてある車を見る。

セルジオ…。初めて乗るな…。

「早いですね」

「男はそんなに時間掛からないッス」

「よろしいことです。が…」

ふわ、といい香りがした。

すごく、いい香り。

何の香水使ってるんだろうな…。

目の前に、沙紀さんの頭がある。

「ネクタイぐらい、きちんと締めてください」

首元が、こそばゆい。

「はい、できましたよ。車に乗ってください」

そう言って、後部座席のドアを開ける。

言われるがままに、俺は車に乗り込んだ。

あれ？運転席に誰もいない…と言うことは、沙紀さんが運転するのか。

意外だな…しかもメイド服でか。

「それでは、行きますね」

「うん」

ふう、と背もたれに体重を預ける。

な、なんだこの素敵な感触はぁ！！

つかれなさそうな乗り心地…それでいてもっちりとしてもふやかな素敵な世界（←意味不明）を朝から味わえるとは…！

「到着です～」

「早ぇ！」

「だって、近所じゃないですか」

「…それもそうか」

歩いても１０分掛からないから、当然か。

ああ、もうちょっとあの感触を味わっていたかった…。

「おお、やっと来たか」

「おはよう、有士君」

「おはようございます、憲吾さん、里紗さん」

「朝食の準備はできています。食堂に行きましょう」

「…お待たせしてしまったみたいですね」

「何、気にすることはないさ」

「あ、おはよう有」

「ふぁ…おう、ブラザー」

「やめてくれ。圭君ずいぶん眠そう」

「毎朝こんなもんだよ」

「夜更かし？」

「いや、昨日の疲れが残ってるだけだ」

「…なにやってんだか」

俺が帰った後に何があったかは、敢えて聞くまい。

「有、ご飯どれくらい食べる？」

「そんな多くなくていいぞ。俺の朝の元気の元は主にみそ汁だからな」

「そーいやそーだっけ。でも、他のも食べてよね」

「応」

「おぉ・・・母さん、私たちは郁の料理を食べるの初めてだな」

「ええ・・・。厨房で手伝っていましたけど、心配することは何もなかったわね」

二人は感動している。

「たるい…眠い…」

義理の兄はマイペースだった。

全ての準備が終わると、

「いただきます」

「「「「いただきます」」」」

…非常に礼儀正しく朝食が始まった。

俺の朝は、毎日みそ汁から始まっていた。

じじむさいと言われようとも気にしない。

母が作ってくれておいたものを温め、自分好みに濃さを変えるほどだ。

そして、この家の食卓、俺の目の前にもみそ汁が厳かに鎮座していた。

「このみそ汁は、誰が？」

「私と郁ですよ。味噌は我家伝統のものです。お気に召すといいのですけど」

「がんばったよぉ～」

ここで飯を食ったことは多々あるが、朝食は初めてで、みそ汁が出るのも初めてだった。

お椀を持つ。

程良い温度で、暖かさが伝わってくる。

見た目。

…かなりいい。豆腐とネギの、具としての絶妙なバランス。

色からすると、味噌は赤味噌７、白味噌３といったバランスだろうか。（←不正解）

香り。

鼻から軽く香りを入れると、口の中に唾液が発生する。

これは、かなり期待できそうだ（←自称若きみそ汁王）。

そして、ついに味。

一口入れ、全ての神経を、味を確かめるために集中する。

…。

「どう？」

「お口に合いますか？」

「…」

口の中に広がる芳醇な味わい…。

「美味いな…」

普通に美味い。

「…ふぅ、良かったぁ～」

こうして、この家での（なにげに）初めての朝食は過ぎていった。

昨日とはうって変わった朝の風景。

二人に待たされるどころか、３人で一緒に行く。

「で、有士は今日から家に住むことになるからな」

登校中、いきなり言われた。

「今日からって…荷物も運ばなきゃいけないのに今日からは無理じゃない？」

「学校終わってすぐ始めれば大丈夫だよ」

「…そんなもんか？」

「そんなもんだろ」

引っ越しになるわけだから、そう簡単には終わらないだろう…？

「ああ、それと有士」

「何？」

「今日から俺のことは敬意を込めて『お兄様☆』と呼ぶがいい」

「はぁ・・・」

「お前は特別だ。俺はあと１１人妹をつくるのだ」

「何に影響されてるの・・・」

確かに。いつも『圭君』て呼んでたから、いきなり変えるのも…って。

「それじゃ周りの奴らが混乱するんじゃない？」

というよりもむしろ、この年で婿入りであるということがあんまりにも知れ渡ると、困る。

俺が作り上げてきた『不思議でクールで何事にも無関心だけど、たまに見せる優しさが漢を感じさせるいいヤツ（そう思っているのは自分だけ）』というキャラが崩れてしまう。

「冗談だ、俺だって呼ばれたくない」

「お兄様☆なんて、有には似合わないよ」

「今まで通りの呼び方が慣れてるから、このままでいいじゃんオ・ニ・イ・サ・マ」

「は、やめろ…」

「ホント似合わないね」

「だろうな」

「と、鳥肌が…」

…大していつもと変わらない雰囲気。

変わったのは話の内容だけだった。

教室に入ると、あれがいた。

「おはよ」

「おはようさん」

「おはよ～」

「あれ、郁ってばごきげんだね」

「そう？」

端から見ても機嫌がいいみたいである。

ま、朝から自分の料理がほめられて、嬉しいだけなのかも知れないが。

…とは言え、ほとんど手伝いだけみたいだったが。

「何かあった？」

「ううん、別に何もないよ？」

「…そう？」

紫遥は、大して気に留めることもなく窓際の後ろの席へと戻っていった。

「有士、黒板みといたほうがいいよー」

紫遥から声がかかる。

黒板？

【席は、登校した順に各自好きなところを確保するように。中間試験終了後まで席替えは行わないから、早い者勝ちだ。視力の悪い者は、前から２列目までに自主的に座ること】

…相変わらず適当な担任だ。