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人面犬の怪　終章

「犬の直霊《なおひ》をみるとは、伶もなかなかよの」

「はい。ポメラニアンのモノノケもいるんですね……可愛かったなあ」

「いや。それは『犬』のモノノケの陽の部分で、直霊ではないぞ」

　陰神刑部様は、おちょこを振る。

　器の中で、にごり酒がくるくるまわる。　

「犬の荒魂《あらみたま》と和魂《にぎみたま》は、それぞれ極にあり移ろうもの。しかしその真中にある犬の『無垢』の姿とは……他者とともに歩む、その光景よの。犬というのは、そのあらわれじゃ」

　おちょこの酒を飲み干すと、陰神刑部様は、にこりと笑いかけた。

「伶。おぬしも、よい友達を持ったな」

　――ふいを突かれて、わたしは言葉をのむ。

　気づけば、ほろほろと涙が溢《こぼ》れていた。　

「……流石に、泣きすぎなんじゃないのか？」

　一緒にテーブルを囲む陽魔が、呆れた様子で言う。

「だって、わたし、わたし……！」

　わたしは、必死に涙をぬぐう。

　頭に思い浮かぶのは、アコちゃんの笑顔。

　そこに、当たり前のように響く『友達』という言葉が……わたしは、とてもうれしかったのだった。