俺にいきなり神の妹ができた件

一章

土曜日という至福の日⑥

　あっさりと了承してくれたので、フードコートから立ち去り、エレベーターに乗る。

　ボタンを押しドアが閉まると、よもぎが怪訝な瞳で尋ねてきた。

「お兄ちゃん。帰るんなら下じゃないの？」

「あ、そうだったっけ？」

　右斜め上に視線を逸らし、しらばっくれる。

　エレベーターは上へとどんどん登って行く。

「おちょこちょいなの」

「そ、そうかもな」

　ぎんは訝しげな態度で目を背ける。それを見て、よもぎはジト目を向けてくる。

「なんか変なの」

「そんなことないって、それより着いたぞ」

「え？　ここで降りてもーー」

「いいから」

　チンという音と共にドアが開いた。言葉を遮り外へと促す。エレベーターから降りたよもぎは、周りを見渡した後に、子供のようなワクワクとした瞳を向けてくる。

「ここって、遊園地なの！」

　その反応を見ていたぎんは鼻が伸び、完全に天狗のそれだ。ふふんと、自慢げに話を始めた。

「どうだ。この建物の最上階は遊園地になってるんだ。驚いただろ」

　午後六時も過ぎている為、外は夕闇に包まれ、輝く星々が空へと散りばめられている。その夜空に負けんばかりに、キラキラと活気付く小さな遊園地。子供連れ、友達同士、カップルと様々な人で賑わっていた。特に子供の笑顔が弾けて見える。

　それに負けないくらいに、心踊っているよもぎはくるくると回る。ひらひらとワンピースのスカートが靡き、それはまるで純粋な心を持つ幼子のよう。

「うん。驚いたの。よもぎ遊園地とか初めてなのん」

「そうだろうと思ったぜ」

　本当は、掲示板のポスターを見ただけなんだけどね。調整中だったらしく、今日オープンだとか。このタイミングで情報を得られるなんて、神様っているのかもな。これは完璧なサプライズとなった筈だ。今日はデートをしているのだから、ある意味俺の勝ちだろう。即ち初勝利。

「ありがとう。お兄ちゃん」

「おう」

　あまりにも、白く美しい。偽りなどこれっぽっちも感じない。無邪気な笑顔に、俺の鼓動は早くなる。

「やっぱりお兄ちゃんはよもぎのお兄ちゃんなの」

「意味がわからないし、お兄ちゃんでもないけどな」

「ちぇ」

「まぁ、いいから。遊ぶぞ！」

「うん。遊ぶのん！」

　よもぎとぎんは、弾む足取りで色彩が漂う世界へと飛び込んだ。メリーゴーランド、コーヒーカップなどに乗り遊園地を満喫した。全てスケールは小さいが、中々にオツなものだった。最後は観覧車に乗る事にした。

　観覧車が動き出し、直ぐに窓に張り付くよもぎ。輝く瞳の中には街並みの灯が映る。

「お兄ちゃん。外がキラキラして綺麗なの」

「そうだな。夜に乗るのは初めてだけど、ほんとすごいな」

　思った以上に綺麗だ。この灯一つ一つにそれぞれの暮らしがあると思うと、幻想的だな。

　ぎんが外の風景に浸っていると、窓から両手を離したよもぎが、ぎんへと視線をずらす。

「今日はありがとうなの」

「おお。俺も結構楽しかったしな」

　よもぎの微笑みが妙に優しくて、動揺してしまった。眼を泳がせているぎんに、追い討ちを掛ける一言。

「それはよもぎと一緒だからなの？」

「それは……」

　黙り込むぎんに、悪戯っぽく笑い掛ける。

「なんてね。言ってみただけなの」

「脅かすんじゃねぇよ」

　ドキッとしちまっただろうが。密室で変なこと言うんじゃねーよ。色々勘違いしちゃうだろ。これ以上はウブな男子高校生には荷が重い。この空気を変えなければならない。

　一瞬で新たな話題を閃くと、すぐさま口に出す。

「ーーそれよりよもぎが来て二ヶ月が経ったな」

「覚えてくれてたの？」

「当たり前だろ。あんな衝撃的な出会い忘れるかよ」

「嬉しいの」

　顔を傾け微笑むと、白髪が靡く。こんなにも暗いのに、目の前に月があるのかと思うくらいに輝いて見えた。

　初めてこいつが現れた日も夜だったな。急に現れ、笑顔で妹にしろとか言ってきたっけ。今思い出しても、やはりとんでもない出会いだったな。よもぎは自分勝手で破天荒。随分と苦労する日々だったが、悪い事ばかりじゃなかった。自分で言うのもなんだけど、意外と充実していた気がする。

　ぎんは想い出を振り返りながらポケットからある物を取り出した。

「ーーこれ、やるよ」

　前へと突き出すと、よもぎは目を丸くする。

「何これ？　くれるの？」

「いや、だからやるって言ってんだろ。一応デートだしな。あと、ーー二ヶ月記念日だ！」

　ぎんは照れくさそうに視線を外す。そして、最後の言葉を強めに言った。よもぎは可愛くラッピングされた小さな袋を受け取る。

「お兄ちゃん。ありがとうなの。でも中途半端なの」

　にこっと笑った後に薄目で見つめてくる。

「別に中途半端でいいの。ただ、もう何ヶ月記念とかはないからな。一年記念とかなら考えなくもないが、兎に角。深い意味はない！　ただの気まぐれだ」

　長ったらしく言い訳を並べる。よもぎは裏のある表情で頷く。

「うん。わかってるの」

「絶対わかってないだろ！」

　こいつは、俺の事を見透かしてやがる。そんなの表情を見ればわかるんだよ。

　よもぎはわざとらしく口を尖らせる。

「わかってるのー」

「もうそれでいいよ」

　投げやりに言う。ぎんを弄んでいたよもぎは満足したのか問い掛けてくる。

「開けてもいいの？」

「好きにしろ」

　その言葉を聞き、リボンを外して中身を取り出した。それをまじまじと見つめ、訪ねてくる。

「ペンギンのキーホルダーなの。でもなんでペンギンなの？」

「なんとなく。よもぎに似てると思ったからだ」

「ふっーー」

　桃色の薄く小さな口に手を当て、必死に笑いを堪える。その姿を見て恥ずかしくなったぎんは、少し顔を赤らめ強めの口調で言う。

「笑いやがったな。文句あるなら返せ」

　仕方ないだろ。なずな以外の女にプレゼントしたのなんか初めてなんだから。しかも誕生日以外でプレゼントとかしないし。笑われたって事は完全にミスチョイスな訳だ。このままでは恥ずか死ぬ。

　ぎんは右手を前に出した。よもぎはぷいっとそっぽを向く。大事そうに胸の前でキーホルダーを両手で握りしめる。そして、強硬に言い張る。

「返さないの。これはよもぎのなの。絶対に返さない！」

　力付くでも取れそうにない。そもそも冗談で言ったぎんは気まずそうな声で、

「いや、本気で取ろうとはしてないからーー」

　実は気に入ってくれてたのかな？　だとしたら、ちょびっと、ほんの少しだけ、嬉しい。

「そんな事、妹なんだからわかってるの」

「ーーおう」

　よもぎの剣幕に返事が遅れた。本当の妹に叱られたらこんな感じなのだろうか。

　小さい観覧車なので、そろそろ終わりが近づいていた。カタカタと小さく揺れる中。よもぎは、大きな瞳でぎんを真っ直ぐに見つめる。そして、口を開く。

「お兄ちゃん。大事にするね」

　その時のよもぎの表情に、不思議と俺は吸い寄せられていた。微笑んだのかもわからない。いつもと違う表情。これが偽りのない、本当の姿だと確信した。いつもはどこか信用できなかった。仮初めの姿だと思っていた。だけど今の彼女は心の底から綺麗だと感じた。

　ーーこんな奴が妹でも悪くない。

　当然その思いを口にする事はなかった。