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勉強会の終わり

　あそこまではよかった。自分を主人公なのかと、勘違いするぐらいに完璧だった。

　そこからがグダグダで結局三位だった。順位は上から。なずな。よもぎ。ぎん。まさ。釈然としないが現実なんてこんなもんだ。

　よもぎが「あきた。もうそろそろ勉強しない？」と言ったので大富豪は終わった。

　そしてまた勉強タイムってわけだ。

　なんだかボーっとしちゃって頭に何にも入らない。

　ペンをクルクル回していると、よもぎが声をかけてきた。

「お兄ちゃん。元気ないの？　どうしたの？」

「あー、なんかな。俺は惨めだなって」

「そんなことないの！　よもぎが保証するの。だから元気だしてなのん」

　妹は可愛くていい子だ。平凡マスターの俺には勿体無いくらいだ。

　でもその優しさが、俺を惨めと言う名の世界へと導く。

「あぁ。ありがとな」

「テンション低いの……」

　困った顔をしているのは珍しいなと見ていると、まさが意味深な顔で、よもぎに投げかける。

「ぎんのことはほっといてやってくれ、男にはそういう時があるんだ」

　どういう時なんだよ。ーーどういう時なんだろ？

「そういうことならそうするの」

　まさしの言葉でも簡単に信じてしまうほど、純粋なよもぎになずなが真剣な眼差しで言う。

「そんな簡単にお猿さんの話を信じちゃダメ」

「誰がサルやねん！」

「一人しかいないでしょ」

「ほんとだ。ウキィーって、やらすなぼけぇ」

　流れるようなコントに見入ってしまった。

　今日は喧嘩はしない日なのか、それも悪くない。

　ぎんは一人頷いた。

「よもぎちゃん。お猿さん楽しそうね」

「ほんとなの。すごーい」

　動物園に遊びに来た親子みたいになってるけど、今のぎんには関係ない話だ。

「ちょっ、よもぎちゃん？　まさぴょんだよ？　覚えてるよね？」

　まさしは焦った表情で自らを指差し、首を傾げていた。それを見てなずなは微笑むと、よもぎに投げかける。

「お猿さん日本語上手ねぇ」

「すごーい。賢いの！　ーーはい、これどーぞ」

　ポケットから出したバナナを笑顔であげる君を見ていると、ツッコむのを忘れてしまうよ。

「ありがとう……」

　バナナを貰ったのに浮かない顔をしているお猿さん、じゃなくてまさを、もうそろそろ助すけようと思ったが、切り込む前になずなが優しい声で言う。

「お礼も言えるなんてすごいのねぇ」

「お利口さんだからもう一本あげるの」

　笑顔でニ本目を渡す顔に、悪意なんてこれっぽっちも感じられない。まさは受け取るしかないだろう。

「……ありがとう」

「他に何か芸とかできるのかしらね？」

「多分できるの。あのお猿さんは特別だもん」

「あったりまえよ。俺をそこらへんのサルと一緒にするんじゃねぇ」

　江戸っ子スタイルになったのはよくわかりません。今の俺じゃ、そのボケは捌き切れないとか思うだけで精一杯。

「何ができるのか楽しみね」

「楽しみー。お猿さん頑張るのん」

「それじゃあ……え〇りかずきのモノマネやります。ーーそんなこと言ったってしょうがないじゃないか」

「ぷっぷはははははははは」

　つい似てたので笑ってしまった。二人はお気に召さなかったようで、真顔だった。

「それじゃあ、もうそろそろ帰りましょうか？」

「そうするの」

　なずなは勉強道具をカバンに入れて、それを持つと立ち上がった。よもぎもそれに続いた。

「ーーバイバイ、お猿さん」

「ーーお猿さんとぎん。またね」

　よもぎは名残惜しいのか、悲しげな顔で手を振る。なずなは軽く手を上げた。

「ーーバイ、バイ？」

「ーーおっ、おう？」

　二人してぎこちなく手を上げる。

　手を振り終えた二人は一緒に部屋を出た。階段を降りる音が聞こえる。

「何これ？」

「俺が聞きたい」

　本当に聞きたい……普通に帰ったんですが、サルの件(くだり)は帰る為の布石とか？　そんなのいらねぇだろ。

「俺のえなりダメだった？」

「いや、最高に似てたけどな。お前あんなの隠し持ってたんだな」

「いざって時の為にな。滑ったけど……」

　珍しくブルーな友達の肩を優しく掴んだ。

「気にすんなよ。あいつらは変人なんだから」

「……女ってわからん」

「だなぁ……」

　二人ため息を吐いた後にまさしが言う。

「俺もそろそろ帰るかな」

「そうか」

　まさしが勉強道具をカバンに入れ、それを持って立ち上がったのでぎんも一緒に立ち上がる。

「下まで送るよ」

「おう。そんで明日はどうするか」

　二人で階段を降りる。

「どうするも何も、勉強しながらダラダラする」

「そうか。勝負忘れんなよ」

「こっちのセリフだ」

　まさしが玄関で靴を履き終えた。よもぎの靴はないからなずなを送ったのだろう。

「そんじゃ、邪魔したな」

　まさしが手を上げた。ぎんも上げ返す。

「おう。またな」

「おう。月曜日にまた会おう」

　そう言って外へと消えていった。鍵を閉め自分の部屋に戻り、テーブルの上を片付けながら言う。

「マジで、なんだったの」

　言わずにはいられなかった。あれが気になって今日は眠れないまである。

　それがあいつらの手だとしたら、諸葛孔明もびっくりだろう。

　女の子って、……不思議いっぱい。