Artificial children ～造られた子供たち～

074

　また近くの適当な廃屋で、ぼくらは体を休めることにした。

　マルシェさんは床へ横になると、すぐに寝息をたてはじめたが、ぼくはまだ、体を休める気にはなれなかった。

　何の家具もない、コンクリート造りのシンプルな部屋。ぼくはその角で、膝を抱いてただ黙っていた。

　ヴォルトも、ぼくの頭の中で話しかけてこようとはせず、ただ黙って端のほうでぼくに背を向けていた。

　なぜ、人を殺さねばならなかったのか

　ぼくらは、そのためだけに造られたのか

　七体のロボット　七体の人形

　ただ人を殺めることしか出来ない、ただの殺人人形。

　そんなぼくらに、できることは、あるのだろうか……――

「そう暗くなるなよ」

　ぼくの中で、ヴォルトが話しかけてきた。

　ヴォルトはぼくの中に居るってわかっているのに、ぼくは思わず振り返る。

　のっぺりと塗られた壁が目に入って、ぼくはまた目線を前に戻した。

「暗くも、なるさ」

　ぼくは重いため息をついて、顔をうつむかせる。

　だって、マルシェさんからあんな話を聞いたんだ……直に、大切な人をぼくらに殺された人の、気持ちや憎しみを聞いてしまったんだ。

　この世を良くしようと必死に考え込んで、いつの間にか薄れてしまっていた罪の意識が、またぼくの中の大半を占めるようになった。

　いや……これでいいんだ。忘れるなんて、いけないことだったんだ。

　ぼくは、なんとなく自分の手のひらを見つめながら、渦巻く罪悪感を、いつの間にか言葉にしていた。

「もしかしたら、ぼくらは壊れるべきなのかもしれない――ぼくらを憎む人は、少なくないはずだ。大勢の人たちが、ぼくを憎み、きっとぼくらを壊したいと思っているだろう。復讐したいと……マルシェさんのように。それならば、ぼくはそれでいいと思うんだ。ぼくはロボットだし、それほどの罰を受けるだけのことをしてしまった。もし、復讐と銘打っても人を殺すことに罪の意識を覚えるなら、ぼくだからこそ問題ないと言える。ぼくはロボットだもの。人じゃない。ぼくを壊したって、人殺しにはならない」

　ぼくはすべてを吐き終え、手のひらを下ろした。

　そして、まぶたを閉じたまま天を見上げ、壁に寄りかかる。

「お前は、死ぬことが怖くないのか？」

　いつになく真面目な声で、ヴォルトが問いかけてきた。

　ぼくはほんの少しまぶたを上げる。薄汚れて、所々穴のあいた天井が見えた。

「……怖いよ。ぼくだって、自分の心と信じるものがあるんだ。たとえこれが造られたものだとしても、このぼくが、すべてが、造られたものだとしても……ぼくという存在はここに居るし、気持ちだってある」

　ぼくはそう言いながら、音のしない胸に手を当てた。

　なんだか、まだ喉の奥が締めつけられているような感覚がある。たぶん、苦しい。

　またまぶたを下ろし、以前のぼくのような情けない擦れ声で、再び溜め込んだ言葉を吐く。

「それでもぼくは、ぼくがぼくで居ることが怖いよ。この力も、この体も、過去も、予想できる未来も、すべてが、ぼくは怖い。人をこの手で殺めてしまったという罪悪感を背負ったまま生きて、苦しむよりは、いっそ、すべての憎しみを受けて壊れてしまいたい」

　気づいたら、ぼくは両手で頭を抱えて、うずくまっていた。

　自分でも、少しは成長したと思っていた……ヴォルトも、そう言っていたから。

　それでも、ぼくはちっとも変わっていなかった。弱くて、女々しくて、情けないぼく。もう、うんざりだ。

　どうして、ぼくってこうなんだろう……――

「逃げるな」

　ぼくの中で、ヴォルトが唸るように言った。

　ぼくは顔を上げ、眉を寄せた。目の前に、ヴォルトが見える。向かい合っているようだ。

「逃げるな。前を見ろ。進め。戦え」

　茶色の目でぼくを睨みながら、ヴォルトが語気を強くして言う。

「過ちを恐れるなら、逃げずに償いをしろ。たとえそれが償いきれないほどの罪だとしても、何もせずにそうやって自分を責め続けるより、行動を起こしたほうがずっといい。壊した過去があるのなら、守る未来を、治す未来を、生み出す未来を、作ればいい」

　ヴォルトがそう言い切って、ふん、と鼻を鳴らした。

　そしていつものようにポケットに手を突っ込み、目線で部屋の角で寝転がっているマルシェさんを指す。

「それに、マルシェも言っていたじゃないか。お前は少しマイナス思考すぎる。自己犠牲を考えるな。過ぎたことを悔やんでも仕方ない、は……言い過ぎか……まあ、ようは過去に囚われず未来を開け、ってことだ」

「希望を見出せ。俺たちは、生きている。こうやって今を生きているじゃないか」

　そう言って、ヴォルトは少し照れくさそうに顔を伏せた。

　無理やり力でねじ伏せるタイプのヴォルトが、こうやって言葉で言い聞かせようとすることなんて、とても珍しい。

　ぼくは眉を八の字に下げて、そんなヴォルトをじっと見上げた。

　ヴォルトが、「なんて顔してんだよ」とぼくを小突く。

「気楽に行け。まだ先に何があるかわかんねぇぞ」

　ヴォルトはそう言って、片方の口元を上げて笑った。

　ヴォルトのそんな笑顔に、ぼくも苦笑いを返す。

　ヴォルトの言う通りだ。いつまでも、自分を悔やんでいるだけで前に進まないなんて、これこそ情けなすぎる。

　今を生きよう。精一杯、ぼくは今を生きるんだ。

　ぼくはぎゅっとまぶたを閉じて、一旦すべての悩みをぼくの中に押し込めた。

　そして、またヴォルトを見上げる。

「ぼくは、何をすべきだろう？」

「今できることの精一杯をやれ、じゃないか？」

　ヴォルトはそう言って、ニヤッと笑った。