Artificial children ～造られた子供たち～

014

　マルシェさんは、不思議な人だ。盲目のはずなのに、どこに何があるのか、見えているように行動するし、時々ぼくの考えていることを、ずばり言い当てる。

　まるで、頭の中を読まれているようだ。

　そうだとしたら、ぼくがマルシェさんの友人を“退治して”しまったのかもしれないと思っていることが、ばれているのかもしれない……。

　そう思うと、とても怖くなった。

「マルシェさんは、ミュータントなのですか？」

　ぼくは、三杯目のミルクを注ぎながら、何気なく聞こえるように質問した。

「あぁ、そうさ。ここに入れられたときは、体力がほとんどなくてな。力は使えなかった」

　マルシェさんはミルクを一気に飲み干して、またぼくにコップを差し出す。

「今じゃ、使えるぜ」

　マルシェさんはそう言うと、人差し指を誘導するように軽く動かした。

　すると、ぼくの手からミルクのビンが離れ、ふわふわと宙を浮く。

「本当だ」

　ぼくは笑って、そのビンを掴んだ。

「でも、だめですよ」

「ちぇっ、いいじゃねえか。皆の分はあるんだろ」

　そう言うマルシェさんに、ぼくは首を横に振った。

「だめです。これは……お供えする分だから」

「あぁ、そうか……」

　マルシェさんは、鎖につながった腕を柵にかけ、中腰に立ち上がった。

「そこと、そこだろう」

　そして重たそうに鎖をひきずりながら、右斜めと、その隣の牢屋を指す。

　またぴったり、当たった。ぼくは驚いた。

「なぜ知っているんですか？」

　ぼくは言う。すると、マルシェさんはにやりと笑い、今度は自分の瞳を指差した。

　まるで「見た」と、いうように。

　マルシェさんは、目が見えない。それは本当だ。よく何かを手で触って、それが何かを確かめているのを何度も見たことがある。

　だから、牢どころか、目を合わせているぼくさえ見えないはずなのに……。

　黙り込んで不思議そうな顔をするぼくに、マルシェさんはクックッといつものように低く笑った。

「魂をな、見たんだ」

　不思議な回答に、ぼくはさらに首を傾げる。

　すると、マルシェさんはぼくに向かってにやりとし、身振り手振りで説明しだした。

「俺にはな、魂が見えるんだ。体から抜け出た、直後の姿だけどな」

　骨張った細い指を、打ち上げ花火のように動かし、

「憎しみのこもった魂は、燃えるように赤い。安らかに眠った魂は、だいたい青い。そして、この世に未練があるものは、どろどろした紫だ」

　そう言いながら、指をさらに上へと動かす。

　そして、「バン」と呟き、手を開いた。

「未練のあるものは、はじける。そして、この世界に散りばめられるんだ」

　マルシェさんは目を細め、思わず寒気がする、妙な笑みを浮かべる。

「永遠に、この世を彷徨うのさ。切り離せない未練を、胸にな」

　その言葉に、ぼくは、ぞくっとした。

　ぼくを一点に見つめる、マルシェさんの見えない瞳が、こわい。

　まるで、追い詰められているような、

　ぼくの罪を、攻められているような……

「許さない」

　ぼくの言った言葉が、再びぼくに突き刺さった。

　ぼくは、どれだけの憎しみのこもった魂と、未練のある魂を、生み出してきたのだろう。

　そしてこの人は、どれだけの魂を見てきたのだろう。

　そんな考えが、ぼくの中を走る。

　ぼくがうつむいて恐怖と必死に戦っていると、マルシェさんの小さな笑い声が聞こえてきた。

　ぼくは、引きつったままの顔を上げる。

「そんなに怖がることはない」

　マルシェさんが「怖がらせる気はなかった」と苦笑いする。

「奴らはな、青かった」

　安らかに、眠った……。

　その一言で、ぼくはほっとした。

　それでいて、驚いていた。

　こんなところに入れられて、もしかしたら、ランスさんのようにほんの少しの罪だったかもしれないのに、こんなところで、消えていくなんて、公司やぼくらがさぞ憎いだろうと思っていた。

　それなのに……人間は、すごいな。

「奴らはな、自分の罪を、心から悔いていた。牢に入れられて、当然のことをしたと思っていたんだ」

　突然マルシェさんが言うから、ぼくはまた驚いた。

　まさか、またぼくの考えを読まれたんじゃ、なんて。

「奴らは、俺と同じ罪を犯した」

　マルシェさんが、虚ろに目を伏せる。

　同じ……？　同じ、罪は……――

「そ……んな、まさか……」

「あぁ、そうだ。殺人さ」

　ジョークを言うように軽く言われたその言葉に、ぼくはゾッとした。背筋が震える。

「奴らは、自分が犯してしまった罪を、時が経つにつれて、とても悔やんでいた。自分が地獄に落ちる以外、償う道はないと――だが、俺は……」

　マルシェさんの表情が、歪む。

　修羅のようなその顔に、ぼくは釘付けになった。

「俺は、当然のことをしたまでだ」

　マルシェさんの黒い瞳が、まるで火がついたように、燃え上がる。

　憎しみのこもった視線が、ぼくを貫いた。

「奴らは間違っている。なぜ俺がここに入れられて、奴はなぜここに入らない！？」

　マルシェさんが大声で叫び、鎖を鉄格子に向かって投げつけた。

　金属がぶつかる大きな音に、ぼくは飛び上がる。

「間違っている」

　マルシェさんは宙を睨み、もう一度繰り返した。

　ぼくの心に、再び言葉の刃が突き刺さる。

「許さない」

　その言葉が。

　マルシェさんが最後に一言、相当の憎しみを込めて唸った。

「半身半獣の……化け物め……！」

　体に、ビリッと電流が流れたようだった。

　半身、半獣の……化け物……――

　それは、ぼくがよく知っているものだった。

　マルシェさんの友人をやったのは、ぼくじゃなかった。

　ぼくじゃなかった。

　向こうの牢の中で、ランスさんがくしゃみをした。