Artificial children ～造られた子供たち～

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「……戦いたくない」

　それでも、ぼくはそう呟いた。

　すると、ゼルダは軽く鼻で笑い、胸の前で腕を組んだ。

「ここから出て行って、君はもっと弱くなったね。前より臆病で、弱虫だ」

　ゼルダが顔を顰め、ぼくと同じ声で罵る。

　ぼくはまぶたを伏せ、軽くこぶしを握った。

「……それでもいい。弱虫でも、臆病でも……ぼくは、もう何も壊したくないんだ」

　そして目の前の自分に、弱々しく訴えた。

　女々しくったっていい。情けなくったっていい。

　もう、破壊は生みたくない。

　前のような情けない表情のぼくに、ゼルダがため息を零した。

　ため息をつく時、眉が少し下がる。そんな癖まで、嫌になるぐらい、ぼくとそっくりだ。

「逃げるなんて、許さないよ」

　ゼルダがきっぱりとそう言い、再びぼくを睨みつけた。

　ゼルダが体勢を低くする。来る――

　嫌だって、言ってるのに！

　ゼルダが目の前から消えた瞬間、強い念力がぼくを突き飛ばした。

　とっさに顔を腕で覆ったが、それでも衝撃は防げなかった。

　ぼくは軽く宙を飛び、よろめきながら着地する。

　広い部屋の中で、壁に背中が当たった。

　すかさずゼルダがぼくの首を掴み、壁に打ちつける。

「抵抗しないのなら、そのままお前を壊す。そして、下に居る仲間も、全員殺してやる」

　ゼルダが瞳を赤く染め、唸るようにそう言った。

　その言葉に、ぼくははっと目を見開く。そうだ――皆が、まだがんばっているのに！

「そんなこと、絶対にさせない！」

　ぼくはゼルダを突き飛ばし、そしてようやく戦闘体勢に入った。

　徐々に、目の前が赤く染まっていく。それを見て、ゼルダが少し笑った気がした。

　ゼルダが両手を軽く広げる。その仕草には、覚えがあった。

　案の定、ドン！　という爆発音と共に、水しぶきが上がった。

　建物の中に雨が降る。ぼくは雨の中へ目を凝らし、ゼルダの動きを確かめる。

　ぼくなら、真正面から仕掛けたりしない――こっちか！

　振り向くと、やっぱりゼルダが居た。そしてその右手には、いつかと同じ氷塊の剣が作られている。

　ゼルダが右腕を振りかざした。ぼくはとっさに両手を突き出し、手のひらへ氷の盾を作って防いだ。

　しかしもとは同じものだったぼくたちだ。氷の武器はどちらも相打ちとなり、パキンと割れ落ちる。

　ゼルダが軽く舌を鳴らした。そしてぼくから距離を取り、ぼくと同時に再び右手に氷剣を作り出す。

　ゼルダがさっき爆発に使った水分が、水たまりになってぼくらの足元に染みてきた。

　ゼルダが右半身を軽く引く。同時に、ぼくも同じことをした。

　ぼくは右足で床を蹴り、ゼルダに向かって飛び出した。

　しかしそれも同時だったようだ。振った氷剣は互いにぶつかり、キンと高い音を立てる。

「まったく、本当に、嫌になるぐらい」

　ゼルダが笑みを浮かべながら顔を顰め、歯を食いしばって言う。

「ああ、似てるね」

　ぼくも苦笑いを返し、そしてゼルダを押し返した。

　ゼルダが少しよろめく。ぼくはすぐに右手の氷塊を溶かし、そしてその水滴をまるで弾丸のように指先から放った。

　これは不意打ちだろう。そう思ったが、ゼルダは一発肩に受けただけで、他はかわした。

　代わりに壁に穴が開いたって、何の得もない。ゼルダは肩を押さえ、そして間もなくぼくを蹴りつけてきた。

　やっぱり、一発当たっただけでは動きは封じられないか。ぼくはその蹴りをかわしつつ、次の攻撃を考える。

　しかし次は、ゼルダのほうが考え付くのが早かった。

　体を屈めたぼくの背へ、手のひらに集中させた念力が打ち込まれた。

「うぁっ……！」

　バキン、とまた背骨が音をたてる。今度こそは、体中に激痛が走った。

　つま先に痺れを感じ、ぼくは思わず床にひざを着く。

「このまま折ったら、動けなくなるな」

　ゼルダが鼻で笑い、さらに念力をぼくに押しつける。

「くそっ……！」

　ぼくは力を振り絞り、右手を思いっきり後ろへ振った。

　瞬時に作り出した氷剣が、ゼルダのわき腹へ命中する。ゼルダの手がぼくの背から離れた。

　ぼくはそのすきに素早く立ち上がり、ゼルダへ切っ先を向ける。

　しかしその時、ゼルダの背後にお父様とティーマの姿を見つけ、ぼくははっと目を見開いた。

　だめだ――……壊したくない！

「臆病者！」

　動きを止めたぼくを、ゼルダが罵った。

　そして今度はゼルダがぼくに剣の切っ先を向け、ぼくの首を掴む。

「どうして君はいつもそうなんだ……！　いい加減、見ていていらいらする！」

　その言葉と共に、ぼくの目の先で鋭い氷が光る。

　ぼくはぎゅっと目をつむり、そして再びゼルダの氷剣を押し退けた。

　すぐに、ゼルダが剣を構えた。ぼくはとっさに避けたが、横を通った剣の切っ先はぼくの頬を切った。

　共に切られた髪が、少し床に落ちる。ぼくは少し身を屈め、ゼルダの隙を見た。

　壊れない程度に、動きを止めればいい。そのためには――狙うのは、腕だ！

　ゼルダが再び攻撃を仕掛ける前に、ぼくが右腕を突き出した。

　ゼルダの右肩に命中し、そして動きを封じる――はず、だった。

「――ゼルダ……」

　ぼくの右腕は、真っ直ぐにゼルダの胸の中心を貫いていた。

　ゴホン、とゼルダが咳をした。そしてヴォルトと同じ不気味な色の液体が、ゼルダの口から零れていく。

　ゼルダが痛みに顔を顰め、そして強く歯を食いしばる。

「ほうら……だから言っただろ。君は弱虫で臆病だから、ぼくを完全に壊す急所を突くことはできない。ならばぼくのほうが……急所に当たるよう、体を動かせばいいだけのことさ」

　ゼルダが体を貫いたぼくの右腕を押さえながら、擦れ声でそう言った。腕が、抜けない。

　何で……どうして……――！

「嫌だ……放して！　もう、ぼくは……――！」

　ぼくは必死にゼルダから腕を引き抜こうとした。腕を包んでいた氷塊が溶けた今、腕の周りでゼルダが漏電しているのがわかる。

　苦しそうに顔を歪ませるゼルダが、一瞬、ヴォルトと重なった。

　嘘だ、嫌だ！　もう、壊したくなんかないのに――！

「……これでまた、君は進める。喜びなよ、君、また、ぼくに……勝ったんだ」

　ゼルダの瞳が、赤から、緑へ変わる。そして徐々に、その緑色さえ消えていく。

　ぼくの腕を押さえていたゼルダの手が、ゆっくりと持ち上がり、そしてぼくの頬へ触れた。

「わかったろう……犠牲のない世界なんて――あるわけないんだ。アラン……」

　ゼルダが、ぼくを見下ろして、呟く。

　ぼんやりとした緑色が、薄く点滅する。徐々に、徐々に、ゆっくりと――

　瞳が光を、失ってしまった。