相対世界

第１８状態

しっかりとベッドの中で背伸びをする。

天井は、当然のように水色だ。

空のように、人工の雲もいくつか浮かんでいる。

よく寝れるようにということで、春のさわやかな雰囲気を楽しめるという機械を使っているからだ。

春風のような風が、窓を開けていないのにもかかわらず、部屋を吹き抜けていく。

それを顔で感じながら、もう一度、今度はゆっくりと背伸びをして、それから、眠っていたベッドから起き上がった。

いつもと変わらない日が、始まる。

俺が朝ごはんを食べている間、適当につけていたテレビの占いを見ていた。

最新式の3Dテレビで、メガネをかけずに、どんな角度から見ても、どんな距離から見ても、飛び出しているように見えるというテレビだ。

母親が商店街のくじ引きの特等に当たって持って帰ってきたものだ。

「今日は右足から玄関を出るといい…か」

あまり占いは信用していないが、たまにはそれに従ってみるっていうのも、面白いかもしれない。

制服を着て、カバンの中を――といってもノートパソコン1台だけなのだが――簡単に確認してから、家から歩いて15分ほどのところにある高校へ向かって歩き出す。

玄関を出る時に右足から出てみたが、これといって変わったところは何もない。

「ま、占いだからな」

簡単に変わるとは思っていなかった。

登校路にしている道の途中にある十字路を左斜め向こうの方へと行くとき、ものすごい勢いの自転車が、俺の前を通った。

気付いた時には、自転車に右足が引っ掛かってていた。

だが、ほとんどバランスを崩すこともなく、ISO規格の自転車の防御機能として搭載されている自動宙返りをして、俺に罵声を浴びせてから、その人はどこかへと走って行った。

「なんだってんだよ、ったく」

悪態をついて、それから、歩き続けた。

あるいていると、いつも育てている花に水やりをしている泰斗(たいと)さんの家の前を過ぎたあたりで、片側2車線の大きな道へ出る。

すると、道の向こう側に友人の谷屋が歩いているのが見えた。

どうしようかと考えている間に、谷屋は俺に気づくことなくどんどんと学校側へと歩いていく。

俺は何も言わずに学校で落ちあえるように歩きながら、どんどんと登校路を歩いた。

げた箱のような形であるロッカーのところで、谷屋と俺は合流することができた。

「ちぃーっす、どうや」

「どうやって言われても、まあぼちぼちさ」

何を言っても騒ぐのは目に見えているので、適当にごまかしておく。

「そういやさ、聞いたか」

「何を？」

「今日さ、高校に転校生が来るんだってさ」

「へぇ」

「なんだ、興味ないのか」

「誰が来たって、変わらないだろうさ」

あまり興味なく、ロッカーのドアをバタンと閉め、教室へと上がった。

最近の学校にはどこにでも設置されている簡易靴掃除装置を通って、靴底や側面についた泥などの汚れを落としてから、そのままの足で教室と向かう。

すでに大半の人が、今日転校生が来ることを知っているようだ。

いつも以上に教室の中がざわついている。

友達と話していると、チャイムが鳴り、先生がまず入ってきた。

「今日はまず、みんなに転校生を紹介する」

それから、廊下に首から先だけを出し、名前を呼んだ。

このタイミングで、転校生は教室へと入ってきた。

「矢形耶麻(やかたやま)だ。みんなよろしくな」

それから先生は周りを見回して、空いている席を探す。

それは、俺から見て教室の反対側にある席だった。

「そこ、行ってくれ」

彼女とは、かなり教室での距離が離れてしまった。

すこし残念に思っている俺がいるのに、俺自身が驚いていた。

それから授業ごとに、彼女の方を見ていたが、横にいる女子と仲良く机を並べて勉強を受けているようだ。

俺はそれを反対側の席から見ていることだけしかできなかった。

昼休みになっても、すぐに女子同士、別の人らと仲良くなったようで、ご飯を誘うこともできずに、相変わらずの面々と一緒に昼飯を食べていた。

「んで、結局昼休みに誘うことはできなかったと」

「そういうことだ。ま、仕方ないさ」

いつもと変わらない昼飯。

そこに、携帯からメールがやってきた。

「誰からだ」

谷屋が俺に話しかけてくる。

「ダイレクトメールさ、気にするな」

登録している同人誌の通販サイトからの販売メールだ。

俺は谷屋にそれだけ言って、飯に戻った。

放課後になって、部活の時間となった。

谷屋と一緒に俺が入っているのは、科学部だ。

今や一般的となった、液晶ホログラフィを使った、3Dソフトの開発なんぞを、10年も昔の先輩から引きついでしている。

終わりがない作業ではあるが、いつの日にか終わりが来ると信じている。

「なあ」

谷屋がつまらなさそうにプログラミングの本を読みながら俺に言った。

「なんだよ」

軽快なタップを続けていたので、俺は、すこしムッとしながら問い返す。

「あの転校生。どうなんだ」

直球に聞いてくる。

「どうって、どういう意味なんだよ」

「そりゃ、一択だろ。お前があいつを好いているかって言うことさ」

「アホか」

一言でその意見は却下だ。

「なんでだよ」

「お前、一目見ただけの転校生にそんなこと言えるのかっていう話だよ」

「アリじゃねえの？」

俺は、突っ込む気力もうせて、再びプログラミングへ戻った。

そこへ、誰かが部屋へと入ってくる。

彼女だ。

「あれ、なんでここに？」

俺は思わず立ち上がって、彼女のところへと寄ってみる。

空気を察したのか、谷屋はちょっとトイレ行ってくるとだけ言い残し、心細い俺と彼女だけになった。

「なにか用なのかな？」

俺は彼女に聞いてみる。

「えっと、ここって、科学部だよね」

「そうだけど？」

俺はとりあえず、彼女に椅子をすすめながら、話を聞く事にした。

「私って、幼稚園のころに引っ越して、それ以来、寂しさを紛らわすために、趣味に没頭するようになったの」

「趣味って」

「もうちょっと踏み込んで言えば、趣味が研究だって言う話なんだけどね。親が、物性科学の専門家だから、そういうものが好きになってたのよ」

「そうなんだ」

「それで、考えてみたんだけど、ここで開発を続けてるっていう液晶ホログラフィを、もう少し改良できると思ったのよ」

「ああ、あれか」

俺は、谷屋と一緒に、この科学部で、液晶ホログラフィを使った3Dモニターを、先輩から引き継いで作り続けている。

いつ終わるのかが分からない、延々としたプログラムの書き換えで、たまに走らせる程度の、適当な部活だ。

「別に入ってもいいよね」

「いいだろうさ」

いつの間にか帰ってきていた谷屋が、俺が彼女に答えるよりも先に答える。

「顧問のイフニ先生に、入部届け出しといて。明日から、のんびりと部活に加わったらいいから」

「そうそう。どうせ俺らしかいないし」

「分かった、じゃあ、また明日ね」

彼女が笑顔で俺たちに手を振って、部室から、颯爽と出ていった。

「……いい娘(こ)だなぁ」

谷屋がボケーとして、その後ろ姿を見ていたから、軽く頭をはたいてやり、俺は再びプログラムを書きだした。