ある国家元首の崩御
※最初に書いた完結した小説【闇夜が訪ねてくる】のプロトを再編集※
※南米のある国の独裁者のイメージを基に書いたものです※
南米大陸、グラン・ボリバル人民共和国、首都リベルタドール市
2012年12月31日 21時45分頃
大統領府・ミラコスタ宮殿
先ほど運ばれてきたこの国の偉大なる指導者の遺体が目の前にあった。副大統領はそれをまっすぐ見ていた、憎しみと軽蔑な眼差しで。
遺体はベットに置かれていた、死人特有の灰色の顔を除けば、眠っているようだった。
その周り、官僚や大臣が集まっていた、昨年の中旬に癌が見つかってから遅かれ早かれこの結末を覚悟していた。覚悟というより楽しみにしていた者もいた。
カリブ海に浮かぶ島で同じ思想の独裁国家及び医療大国のクーバー人民共和国での必死の癌治療が功を奏するなく、痛みでもがき苦しみながら息絶えたと聞いてた。
「いい様だ」
副大統領は笑みがこぼれそうな表情を必死に隠しながら、嬉しそうに考えていた。
寝かされていた遺体がこの国家の元首のものであり、最近の大統領選挙で圧倒的な投票数で大統領の任期を延長したばっかりだった。圧倒的な投票数といっても、不正を働かしての勝利であった。
政権の反対勢力が大統領選挙不正を訴え、北米にある大国、グレート・メリーケン合衆国を含む強力な国家の注意を引いていた。
「どうしますか、副大統領閣下？」
首相が聞いてきた。
「どうするもこうするもないじゃないか、我が偉大なる解放者ボリバルの意思を引き継ぐ南米一の大国の偉大なる大統領閣下には少なくても後半年ぐらい生きてもらわないと非常に困る」
「承知しました」
首相が一礼をして、下がった。
「おい、誰か官邸報道官を今すぐここに呼べ」
副大統領が命令した。
「お呼びでしょうか、副大統領閣下」
30代後半の官邸報道官がすぐ前に出てきた。
「全国民に向けて、今夜は私が演説を行う、偉大なる大統領閣下が見ての通り、体を少し悪くしている。完全回復するまで、私は代理で実務を行う。原稿を今すぐ作れ、一刻を争う！」
「はい、仰せの通り副大統領閣下」
若い官邸報道官が答えて、部屋から大急ぎで出て行った。
副大統領は今遺体となった男を心から憎んでいた。ずっとそいつの下で働いていた、汚い仕事もした、こいつの下賤な世話まで、若い女性、男性、熟女、子供など用意もした。そして自分の手でそれを全て葬ってきた。
大統領にステージ4の癌が見つかり、治療しても回復の見込みもなく、もう長くないと分かった時、副大統領は自分の屋敷で声が枯れるまで大笑いをした。
自身は地獄行きだろうなと思っていたが、遺体の男は自分より遥かに酷い地獄行きであることは先ず間違いないと確信していた。
遺体の男は自制心もなく、極度のサディスト、良心の欠片もなく、病的なまでの嘘つき、尊大で自己中心的、悪意の塊の意地汚いな軍人崩れだが、類を見ない絶大なカリスマ性と天才的な演説力を持って生まれていた。
副大統領は今すぐ可能なら遺体を燃やして、灰をゴミに出したいとさえ思っていた。
「地獄へ落ちろ」
副大統領は遺体を見ながらつぶやいた。
無能を装うのは楽じゃなかった。あまりにも有能だったら、粛清対象にされていたと見ても間違いない。実際、裏で有能な官僚や軍人、政治家、遺体となった大統領に妬まれて葬られてきた。
今ベットに横たわっている遺体の男は生きていた時は平気で嘘を付き、騙し、たらい回し、裏切り、反感を買った人々を痛めつけるのは日常茶飯事の生活を送っていた。
国民からしたら自分はこいつの金魚のふんみたいに映っているのは分かっていた、そして馬鹿と揶揄られていることも知っていた。
副大統領はそれはそれでいいと思った。
今後6ヶ月、自分の政権の地盤を築き上げることにしなければならない。石油もたっぷりあるし、この世界の強豪国の一部が石油狙いで自分を援護することも約束されている。全て大統領がいなくなったおかげで自分の手に治めることとなった。
「報道官の原稿はまだか？」
隣に立っていた初老の官僚に聞いた。
「直ちに確認します」
年が変わる前に全国民に向けて夜の特別演説になりそうと副大統領は思った、そして再びベットにある遺体に目を向けて、心の中で罵った。
その時だった、グラン・ボリバル人民共和国の偉大なる指導者の遺体が突如、大きく目を開けた。
大統領は人間以上の何かに転生した瞬間だった。
遺体はゆっくりとベットに座った。
一瞬その場にいる全員は恐怖で凍り付いた。6時間前、カリブ海の島国で亡くなったはずの大統領の遺体が皆の目の前で生き返ったように見えた。
「大統領閣下？」
ベットの隣に立っていた首相は遺体を見ながら震声をかけた。
遺体の虚ろな目は首相に向けられ、ベットの上で立ち、そして空中に浮きながら口を開いた、その開いた口から声にならない声で大きく叫んだ。
大統領の部屋に居た全員は耳を塞いだ。その叫びは悲痛とも喜びとも受け取れるものだった。
ベットの一番近くに居た首相とその秘書、保健省大臣と官僚2名、目、鼻、口、耳から出血しながら倒れていった。副大統領を含むその他の人たちが頭を抱えながら大統領の遺体を見た。
大統領の遺体は痙攣しながら倒れている5人を冷たい眼差しで見た、そして口をまた大きく開けた。口が横に裂け始めた、その裂けた大口から触手みたいな舌は7本が出てきた。触手のような舌の先端に鋭い一つの牙があった、7本のうち、5本は長く伸び始め、倒れている5名の首、顔、胸などに刺し、血を吸い始めた。残り2本、蛇は獲物が狙うかのように奇妙に踊っていた。
見る見るうちに灰色だった大統領の遺体は生きていた時の色に戻り始めたが、生者の色と違い、どこか蝋人形っぽく、嘘のような誇張された色になっていた。
部屋の大きなドアが開いた、官邸報道官と6名のセキュリティー要員が入って来た。そしてベットの上で空中に浮いている大統領の遺体を信じられないような目で見た。
「大統領閣下？ッ」
官邸報道官は言い終わらないうちに、長く伸びた余ってたうちの1本の触手が口から彼の中に入って、刺した。
倒れている5人を吸い尽くした後、5本の触手と踊ってた残りの1本がセキュリティー要員に素早く刺し始めた。
数名のセキュリティー要員は銃を出して、触手に対して発砲を始めたが、時が既に遅かった。一人また一人刺されていった。最初に倒れた5名はまた震え始めた、その震えが止まったかと思ったら、立ち上がり始めた。
全員は目が虚ろで灰色の乾いた皮膚をしていた。5人は近くに頭を抱えながら座っていた肥満体の陸軍大将と若い国会議長に襲い掛かり、彼らを噛み、食べ始めた。襲われた2人が苦しみながら悲鳴を上げたが、すぐに永遠に黙った。
副大統領は全てを見て、恐怖を感じて、尿を漏らした。頭は割れそうなぐらい痛かったが、本能的にそこから逃げなきゃならないと思ったが、足は思うように動かない。近くに頭を抱えて倒れている数十名の大臣や官僚も同じ思いだったと感覚的にわかった。隣に居た副大統領補佐官が立ち上がり、副大統領に声をかけた。
「逃げましょう、閣下」
手を差し伸べながら、立ち上がるように促した。
「ああ・・・」
弱々しい声を出して、副大統領は立ち上がった。そして同じく立ち上がった空軍大将と裏の使用人用のドアに向かい、この地獄絵図のような所から逃げ出した。
大統領の遺体が官邸報道官と6名のセキュリティー要員を吸い尽くした後、触手を口の中に戻した。大きく裂けた口がまた普通の口になった。
一番最初に刺された5名が大将と議長を食い殺した後、近くに居た医者、看護師と海軍大将に襲い掛かった。恐ろしいことに、先に餌食になった陸軍大将と議長の噛み傷だらけの遺体も動き出して、無差別にそこに倒れている他の人を食べ始めた。
官邸報道官の遺体が痙攣し出した、そして痙攣が止まると同時に立ち上がった。大統領の遺体に虚ろな目を向けて、跪きながら声をかけた。
「我が主、私にご命令をください」
6名のセキュリティー要員のうち、2名は報道官と同じ動作をしながら大統領の遺体に向けて、同じことを言った。
残りのセキュリティー要員4名が最初の5名同様、灰色の乾いた皮膚の屍に変貌していた、そして蘇った者たちは部屋に倒れている数名を食べていた、必死に逃げようとするもの、神に祈りを捧げるもの、恐怖のあまりに尿を漏らして、失神するもの、噛まれて、全員餌食となった。
宙に浮いている大統領は敬を示している3名に向けて、直接頭の中に響くような声を送った。
「逃げた3人、副大統領、補佐官と空軍大将を捕まえろ、副大統領を生きたままに連れてこい、他の2人を吸い尽くせ」
「仰せの通り、我が主」
3人が同時に答えた後、恐ろしい速さで部屋を後にした。
遺体の男、この国の亡くなったはずの大統領は新たな闇の存在の系統の始祖となった。
同時刻
ミラコスタ宮殿から約400メートルの距離にあった欧州系高級ホテル高層ビルの一室にウィスキーを飲みながら、宮殿が見える窓に向けて座っていたワトソン重工の実働部隊の隊長は電話をかけた。
「一大イベントが始まったようだ」
「はい、準備が出来ています。いつでも出動が可能です、隊長」
副官は報告した。
「では、行くとしますかな・・2分後、ホテルの前に来てくださいね」
「了解、隊長」
高級キートンのオーダーメイドスーツがダメになると考えながら、隊長は部屋を出て、下へ降り始めた。彼は多国籍企業、ワトソン重工の悪名高き実働部隊、牙小隊の隊長、日本出身で30代後半にして元陸上自衛隊員及び欧州の大国、フランコス共和国の外人部隊元少佐の小島純次、別名、紅之生存者。
彼はどんな過酷で酷い地獄のような任務でも必ず無事に生還する凄腕の傭兵だった。
「今回の報酬でまた新しいスーツを注文しなきゃな」
一人でつぶやきながら高速エレベーターでホールへ降りていった。
再編集したものを投稿していく予定。
よろしくお願い申し上げます。
