6/64

神への告発Ⅲ

　その光に、何が何でもしがみつきたい。

　王様に会って、クラウの話をして説得すれば良い。『愚かな行い』というものをやめさせれば良い。あわよくば、闇を光に変える魔法の使い方を教えてくれないだろうか。そんな都合の良い考えが浮かんで離れなくなってしまった。

「また、天地をひっくり返すような地震が来るかもしれない。だから、どうか助けて下さいって言ったら、王様、信じてくれるかなぁ」

　この言い方は、クラウが『影』になると認めてしまっているようなものだ。

　アレクとフレアは表情を強張らせる。

「ミユ！　それは……！」

「だって、そうでしょ？　もう、クラウを苦しめたくないの、傷つけたくないの。この方法しか、私、思いつかなくて……」

　世界の人々の命を奪うような真似は、クラウにはして欲しくないのだ。

「認めたくなんかないよ。でも、他にどうすれば良いの？　分かんないよ……」

　抑えきれず、両目から涙が零れ落ちる。

「もう良いから……。ミユが出来ること、やれるだけやってみよう？」

「オレらも出来ることはする。オマエらばっか苦しんでるのなんか見てらんねぇよ」

　重たい足音が聞こえて視界にアレクの身体が入ったと思うと、大きな手が私の頭をぐしゃぐしゃと撫でる。

「こんな小せぇ身体に、どんだけのモノを背負わせりゃ気が済むんだよ！　なぁ、神サマよぉ！」

　アレクの慟哭は神には聞こえないのだろう。そうだとしても、ダイヤのとある一室での、神への告発だった。

　＊　＊　＊

「善は急げだ、ミユ」

　突然だった。囁きと同時に、黄色の瞳が私の視線を捉える。

「オマエ、エメラルドに帰ってアリアと話してこい。んで、エメラルド王に謁見出来るように持ってくんだ。何ならアリアに命令しても良い」

「クラウはあたしが見てるよ。アレクもトパーズの女王様と話したいんでしょ？　行ってきて」

「悪ぃな」

　アレクはフレアに微笑むと、すぐにこちらへ視線を戻す。先程の笑みは消えていた。

「但し、失敗は許さねーからな」

　絶対に王様を説得してみせる。その決意も込めて大きく頷いた。

「二人とも、ありがとう」

「お礼を言われることなんてしてないよ。ね、アレク」

「あぁ」

　アレクは意地悪な笑顔で私の頭をポンポンと軽く触る。

「早く行け」

「うん！　クラウ、行ってくるね」

　アレクとフレアの気持ちが素直に嬉しい。クラウに目配せした後、ベッドに座ったままで瞼を閉じる。浮遊感が漂い始める。

　髪がふわりと浮き、地に足がついた。ゆっくりと瞼を開けると、そこはクラウの部屋ではなく、私の部屋だった。緑の家具が鎮座している。

　すぐさま小気味良い足音が近づいてきた。ドアが開け放たれた瞬間、懐かしい人の顔が目に映る。

「おかえりなさいませ」

「ただいま」

　涙の跡が残っていたのかもしれない。アリアの表情もどことなく物悲しい。

「クラウ様の痣のことですよね」

「うん。あの痣は王様の『愚かな行い』を止めさせれば、もしかしたら……。だから私、王様に会って、直接話したいの」

「王様、ですか……」

　アリアはしばし考え込んだ後、小さく頷いた。

「良いお返事は期待しないでください。それで良ければ交渉してきます」

「うん、お願い。緊急だからって伝えて」

「分かりました」

　真剣な表情を残し、アリアは光を放ちながら姿を消した。

　どうか、謁見が許されますように。祈るような気持ちで椅子に座り、アリアを待つ。一分が経ち、十分が経ち、三十分が経ち――嫌な緊張感を保ったまま、飲み物も飲まずに両手を握り締め続けた。

「カノン、きっと大丈夫だよね」

　いつも傍にいてくれる、前世の私――カノンに話しかけてみる。しかし、返事がない。

「カノン？」

　いくら待っても、その声は聞こえてこない。リエルやアイリス、ヴィクトとの感動的な再会を果たしたから、四人で天国へ旅立ったのだろうか。

　寂しくはあるけれど、良いことなのかもしれない。今は、前向きに捉えるしかない。

　この世界でたった一人になるのは初めてだ。心許なく、溜め息を吐いてしまうのだった。

　うわの空になり、アリアの帰りに気づくのが遅れてしまった。

「ミユ様」

「ひゃっ」

　突如として目の前で囁かれ、小さな悲鳴を上げる。

「しっかりなさってください。謁見の許可が下りたんですから」

「えっ？」

　謁見の許可が下りた――アリアは確かにそう言った。心の光が弾けるように全身を駆け抜ける。

「ただし、謁見は五日後です。それまでに、ミユ様にはテーブルマナーを身につけていただきますからね」

「テーブルマナー？」

「はい。王様……オズ陛下はミユ様とのお食事を望まれています」

　希望が緊張感へと変わっていく。王様の前で食事など考えたこともなかった。失敗したら、私はどうなるのだろう。

「一緒に食事は出来ないって言ったら？」

「謁見のお話はなかったことになるかもしれません」

「そんな……」

　たった五日間で、テーブルマナーを覚えろと言うのだろうか。無理難題に、不満が漏れそうになる。

　しかし、これはクラウのためなのだ。私のために命を張ってくれた彼のためならば、これくらい乗り越えてみせよう。

「やる。私、頑張る」

　両手を握り締め、生唾を飲み込んだ。

「では、今夜から早速特訓を始めますね。私もミユ様に恥をかかせる訳にはいきませんから」

　アリアは力強い眼差しを保ったまま、にこりと微笑む。私も彼女に大きく頷いた。