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禁忌Ⅰ

　翌日、エメラルドからの一報を受けた。その詳細は、にわかには信じられないものだった。初めて会う銀髪の女神――オパールに文句も言う間もなく、時空の転移を施される。

「オニキスが行ったことは『禁忌』です。私も十分叱っておきますが……アレクとフレアには他言無用でお願いします」

「分かったから、早くして！」

　なんと、オニキスはクラウを地球へと転移させたのだ。スティアが行き着くであろう世界を知っていても損はないと。好奇心旺盛なクラウが断る筈もなかった。

「タイムリミットは十八時です。それまでに、地球のありのままの姿をクラウに見せてあげてください」

　光に包まれる中で、オパールの声が聞こえる。ただのワープとは違い、意識が飛びそうになった。ぎりぎりの所で足が地に着く。

　辺りを見回してみれば、ここは私の実家だ。真冬の雪が積もった玄関先に、金髪のその人の姿はあった。

「ミユを……俺にください！」

　近所にも響き渡りそうな声量で、クラウは叫ぶ。その前に佇む父と母はぽかんと口を開け、絶句していた。

　知らないふりなんて出来はしない。いつの間にか制服姿へと変わっていた私は、弾かれたようにクラウに向かって突き進んでいた。彼の腕を引っ掴み、靴を脱ぎ捨て、廊下を駆ける。階段を上り、二人で自室に飛び込んだ所で学生バッグを放り投げた。ドアを思い切り閉め、部屋の中央に二人で座り込む。

「クラウの馬鹿〜！　何でこんなことしたの〜！」

「俺は真剣だよ！　馬鹿なことはして――」

「したの！」

「してない！」

　真面目なクラウの表情に腹が立つ。初対面の義両親に結婚の申し込みだなんて。どうかしている。

　ドアの向こうからは足音が近付いてきた。ドアも激しく叩かれる。

「実結！　どういうこと？」

「怒らないから説明しなさい」

　両親のくぐもった声まで聞こえてきた。

「もう！　どうしてくれるの〜！」

「どうもこうも……説明すれば良いじゃん」

　勝手なことを言わないで欲しい。説明なんて、しようがないのだから。目を吊り上げるクラウに、私も頬を膨らませてみる。

「……良い？　絶対に異世界とか、スティアとか、そういうこと言わないでね。私に話を合わせて」

「分かった」

　この人は本当に分かっているのだろうか。疑問に思いながらも振り返り、恐る恐る部屋のドアを開けた。両親のムスッとした顔が並ぶ。

「実結、そちらの青年は？」

「クラウ」

「どこの国の方？」

　そうだ、クラウが日本人に見える筈がない。必死に思考を巡らせ、ヨーロッパの国々を思い浮かべた。

「……イギリス」

　隣で小さく「いぎりす……？」と聞こえたけれど、華麗に無視をした。

「どこで出会ったの？」

「大学のオープンキャンパス。クラウは、その大学の留学生なの。日本が好きで、アニメで日本語を覚えたらしいんだけど、それだけじゃ足りなかったみたいで」

　思いつきにしては良い紹介だと思う。それなのに。

「じゃあ、さっき言ったことはジョークで良いんだね？」

「うん――」

「いえ、俺は本気です。ミユと真剣にお付き合いをしています」

　心の中で悲鳴を上げる。私の計画が水の泡だ。顔色は真っ青になっているだろう。両親にはただの友達で済ませようと思っていたのに。この場に妹がいないのがせめてもの救いだろうか。

　話はどんどん悪い方向へと進んでいく。

「……クラウ君、と言ったか？　ちょっとリビングに移動しようか」

「はい！」

「実結もおいで」

「う、うん……」

　まずい。かなりまずいことになってしまった。直接、クラウから話を聞き出す算段に決まっている。

　ごく一般的な二十畳程のリビングに移動し、両親と対峙しながらテーブルに着いた。私と両親はかしこまり、正座をする。当のクラウは膝を立て、私の隣で目を輝かせながら部屋の中を見回している。

「単刀直入に聞こう」

　父は姿勢を正し、クラウを見据える。それに応えるかのように、彼も父の顔をじっと見詰めた。

「君は実結との結婚を考えていると？」

「はい」

「イギリスに帰国後はどうするつもりなのかな？」

「……いぎりすに帰国後？」

　クラウは小さく首を傾げる。助け舟を出さずにはいられなかった。

「自分の国に帰ったらっていうことだよ」

「あっ、そっか」

　私が耳元で囁くと、クラウはすぐさま父に向き直る。

「勿論、ミユを連れて帰って家族に紹介します」

　もうフォローのしようがない。言い切ってみせたクラウに母が頭を抱えた。

　父は眼鏡を上げ、今度は私の方に向き直る。

「実結。父さんは国際恋愛を反対する訳じゃないんだ。ただな」

　父は深い溜め息を吐く。

「結婚を考えるには早過ぎないか？　実結、お前まだ高校を卒業してないんだぞ？」

　もっともな意見に、むぅっと頬を膨らませる。

「私、一言も結婚するなんて――」

「クラウ君、君もそうだ。まだ学生だろう？　結婚を考えるのは卒業した後でも良いじゃないか。それまでお互いを知ってだな」

　駄目だ、父の長話が始まってしまう。時計を見てみれば九時半を回っている。説教を聞くほど悠長にしてはいられない。すっと立ち上がり、クラウの手を握った。

「お父さん、ごめんね！　私たち、時間がないの！　また今度ちゃんと話しよう？　クラウ、行こう！」

「えっ？」

「実結、待ちなさい！　父さんは今、ここでちゃんと話をだな――」

「ホントにごめん！」

　クラウの手を引っ張り無理やり立たせ、リビングから走り去った。

「クラウ、ちょっと待ってて！　バッグ取ってくる！」

「う、うん」

　クラウの返事も曖昧に聞き流し、階段を駆け上がる。投げ捨ててあったバッグを掴み、急いで玄関を目指す。

「実結！」

　突如として現れたのは母だった。引き止められはしないかとびくびくしたけれど、その気はないようだ。何かを差し出してくる。

「これ持って行って。二人で楽しんでおいで」

「えっ？」

　礼を言う間もなく慌てて受け取り、父が来る前にクラウと靴を履いた。

「行ってくる〜！」

　手を振る母に応えると、その顔が曇っていったのだ。

「さよなら、実結」

　影のある母の笑顔を残し、玄関のドアが閉まる。心臓がバクバクと鼓動して仕方がない。

「何で『さよなら』って……」

　どうやらクラウにも聞こえていたらしい。ただただ、二人で玄関を眺めるしかなかった。