名も無き旋華の詩〜主人公は存在しないけど、それでもモブたちが物語を作り上げる件〜

夏より始まる奇々譚記！

第二百九十七話 睨む虎

無事に仕置きを終え、

金髪エルフの身柄を警察にも預け、

急いで会場へ戻る三人の男たち。

信濃花火も終わり、

多くの人たちが駅へと押し寄せる中、

三人だけが逆走する様な感じであった。

大手大橋から中越駅までの一本道には、

多くの人でごった返していたのに対して、

河川敷の近くまで来ると、混雑していた光景から一変。

後の祭りの様に、ガラガラとしていた。

渡邉「当たり前だけど、すっげぇ、いなくなってるな。」

星野「うん、本当の後の祭りだな。」

近藤「な、何て言うか‥、寂しい‥と言うよりは、バカップルたちが盛りそうだな。」

渡邉「‥‥。」

星野「‥‥。」

突然、ディープな話を切り出す近藤に、

あまり耐性のない二人は、ツッコめず返答に苦しんだ。

ちなみに、

近藤の下ネタのボケを簡単に返せるのは、

本間と番場くらいである。

近藤「ふぅ‥、すまん、行こうか。」

渡邉「あ、あぁ‥。」

星野「なんか、すまん‥。」

完全に滑った近藤は、

今の"ボケ"がなかったかの様に、

再び、エニカたちが待つ所へ向けて歩き出す。

九割近くの人たちが居なくなった河川敷には、

未だに飲み食いしている者や、帰るタイミングをギリギリまで見計らっている者、暗闇を良いことに"イチャ"つくカップルなどが残っていた。

一時は、直ぐに戻ろうにも、人波に押し戻されないかと心配していたが、思いのほか視界も開けて歩きやすかったので、直ぐに戻ることができた。

だが、そんな順調な展開も何の前触れもなく、

安全と思っていた美女に、強烈な圧と共に尋問を受けるとは思いもよらぬ事であった。

近藤「よう、待たせたな。」

本間「おぉ！やっと戻ってきたか！」

渡邉「いや～、ひどい人の量だったよ。人波に負けて、駅の方面まで流されたよ。」

星野「すまん、俺が遅いばっかりに‥、」

仕置きに出掛けた三人が、

ルイに怪しまれないように、

手慣れた様に嘘偽りを並べる。

それに続いて、本間たちも口裏を合わせ、

嘘を本当かの様に、コーティングをする。

近藤「そう気にするな仁くん？それより、エニカとラシュは、寝てしまったのか？」

番場「あぁ、娯楽疲れだと思うけどな、取りあえずもう少し寝かせてやれば良いさ。」

番場のナイスフォローに、

続けて茂野から、待っている間に気づいた事を、近藤に注意を呼び掛ける。

茂野「まあ、それより、ラシュが居る時は、近藤は離れない方がいいぞ？」

近藤「えっ？ま、まさか、一人で迎えに行こうとかしたのか？」

茂野「そうそう‥、だから‥今後の仕置きの時は気を付けた方がいい‥。下手をしたら捲き込むぞ。」

近藤「‥わかった。でも、今回の仕置きは‥、"じゃんけん"で決めたよな？」

茂野「そ、そうだけど、今回ので良くわかったからさ‥。近藤もラシュの事は大事だろ？」

近藤「まあ、妹としてだけどな。それより、新学期から"ラグラ"も入学するんだろ？上手く手綱を握らないと、漏らされるからな。」

茂野「‥わ、わかってる。一応口酸っぱく伝えているよ。」

次第に、仕置人としての活動がやりにくくなる中、近藤と茂野が互いの一抹の不安を語ると‥。

ついに、ルイが動く。

ルイ「尚弥(しょうや)と蒼喜(そうき)、あと仁(じん)から‥血の臭いがする。何をしてたの？」

近藤&渡邉&星野「っ！！？」

七人男子「っ！？」

突如ルイの口から放たれた、

禁断にして証拠とも言える台詞に、

男たちは鳥肌を立て警戒する。

恐らく、エニカとラシュリーナが寝ている事で、聞きやすいと思ったのだろう。

それより三人が驚きなのは、

獣人族でも血の臭いを、誤魔化せられる程の香水を振りかけ、しかも今回は、念には念を入れて仁くんの魔法で清めたと言うのに、バレたのだ。

当然、驚くわけである。

じっと、見つめるルイの瞳は、

珍しく何かを訴えるかの様な圧を感じる。

納涼祭の一件から、

再び男たちが、隠し事をしてるのではないのかと、疑っているのだ。

しかし、この件は、

納涼祭の時みたいに、守るための話とは違う。

人間であれ、妖怪であれ、多くの外道を屠(ほふ)るための、特殊な殺し屋みたいな物なのだ。

そんな血に染まった姿を、

清らかな彼女たちには見せたくないものである。

そのため、問われた三人は、

驚きながらもお得意の誤魔化しにはいる。

渡邉「あはは、ルイは鋭いな？実はここに戻る途中で、尖った何かに刺さってな。直ぐに仁くんに治してもらったんだよ。」

星野「そ、そうそう、刺さり所が悪くてね。止血に手間取ったんだよ～。」

近藤「ちなみに、俺から血の臭いがしたのも、蒼喜の腕を握って止血していたからだろうな。」

ちょっと、胡散臭い内容ではあるが、

その場で直ぐに偽のストーリーを作り、

平然と息を合わせた。

しかし、そんな程度で誤魔化せるほど。

今のルイは甘くなかった。

ルイ「‥嘘。三人には濃い血の臭いがする。三人とも‥刀を見せて‥。」

三人の偽りのストーリーを見破ると、

早々に、三人が持っている刀を要求する。

まさかの展開に、三人は追い詰められた。

もし、要求を断れば、

今の会話が偽りだと認めることになる。

しかし、そこまで恐れることはない。

仕置き後には、必ず証拠を残さない様、刀に着いた血は拭き取っている‥‥。

だが、今のルイに渡すとなると、

何をするのか分からないため、抵抗してしまう。

だが、その抵抗も疑われる素であるため、

素直に渡す他なかった。

三人が大人しく刀を渡すと、

後方の七人は、背中に冷たい"何か"が走る。

ルイは、

始めに近藤の刀を手に取ると、

十人の男たちは、固唾を飲んで見守った。

柄(つか)を確認して、

何もないと見るや刀を抜いた。

すると、血の様な物がベッタリとついていた。

まさかの展開に、

近藤はその場にうずくまり、

早速のフラグ回収に、

本間と高野が吹き出す。

渡邉と星野は、

"うわぁ～"みたいな表情になり、

自分たちも同じ事になっている可能性を感じた。

ルイは刀を鞘に戻し、渡邉と星野の刀を抜くと、同様に血がベッタリついていた。

血は確かに拭き取ったはず、

では、なぜ血がついていたのだろうか。

答えは簡単。

三人は一度、刀に血が着いたまま、

無意識に鞘(さや)に戻していたのだ。

当然、鞘の中には少量の"血の雫"が落ち、

鞘の内側には血が付着してしまっている。

本来、鞘を洗ってから刀をしまうところだが、

当時は、金髪エルフさんも居たことから、つい怠ってしまったのだ。

しかも、急いで走っていたこともあり、

綺麗にした刀には、言い訳ができないほどの血が付着したのだ。

ルイ「‥三人とも、いや‥後ろの七人も。これはどう言うこと？。」

ルイの表情は、

いつもと変わらぬ無表情なのだが、

不思議とその表情は、凄く怒っている様に感じさせた。

これにはたまらず、

ひれ伏してうずくまる近藤に続き、

これまでと感じた九人の男たちも、

その場にひれ伏したのだった。