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事実を受け止めるにはまたまだでした。

ヒロシたちと、賊に拘束されていた者たちは、黒焦げになったかつてはニンゲンだったそれを凝視していた。

事実を現実のものとして受け入れられていないのだ。

「これは、一体……どういうことなの？」

口を開いたのは公女。隣にいるメイドは、口を半開きにして震えていた。

公女は、落ち着いてゆっくりと辺りを見渡す。

誰が、いるのか。

誰が、はなったのか。

少し離れたところに、冒険者が拘束されていた。

後ろ手に縛られているせいなのか、座っていると言うより、倒れているに近い体制だ。

冒険者は、全員が女性だった。

1人、魔法使いと思しき冒険者と目が合った。

彼女は、信じられない。という顔をしている。

「《天雷》って、聞こえた」

有り得ない魔法の名前だった。

この世界で、神のみが使える魔法の名前だった。

神書に、たった一行だけ記されている魔法だった。

が、

だがしかし、目の前にソレは降ってきた。

落ちてきた。

賊が、ソレに撃たれた。

公女を誘拐しようとした罪人が裁かれた。

「呼んだのは、お前か」

声と同時に、真っ黒な姿がヒロシの前に現れた。

黒いフードを被り、黒い革手袋、黒い服、黒いマント、黒いブーツ。

そして、黒髪のとても安心する顔をした魔道士がヒロシの前に現れたのだ。

「あ、あ、お、お、お、お、お母さん！」

口を酸欠の金魚のごとくパクパクと動かして、ヒロシは叫んだ。

が、

「お前のお母さんじゃねーやい！」

ゲンコツで頭を思いっきり殴られる。

「なーにやらかしてんだ！ギッズども」

そう言って、ヒロシの後ろの二人を睨みつける。

が、同時にその横の方に気がついたらしく、表情を変えた。

「なに、やらかしてんだギッズども」

怒っている、訳ではなさそうだが、怒って居ないわけでもなさそうで、ヒロシたちは、いや、ヒロシは、身を縮めた。

「あ、あの、あの……」

言葉にできない。

なんて言ったらいいのか、どうやって説明したらいいのか、ヒロシにはわからない。

なんて言う？

どう説明する？

わからない。

ヒロシの思考は完全に停止していた。

頬の当たりを指先でコリコリとかきながら、なんとなく状況を飲み込んだのか、黒い魔道士は、縛り上げられているもの達を見た。

「ハイハイ、《解除》」

黒い魔道士が口にすると、皆の拘束が解かれた。

枷が外れて身動きが取れるようになった途端、冒険者たちが威勢よく

「ありがとうございます」

気持ちいいぐらいに礼を言ってきた。

黒い魔道士は、それを手で返事しながら、公女の前にたち、腰を屈めて顔を覗き込んだ。

「息してる？お姫様？」

言われて、ようやく公女は我に返ったらしい。

隣で震えていたメイドも慌てて背筋を正す。

が、メイドの口は、開いたままで、言葉を発しなかった。何かを言いたいようだが、言葉になっていないようだ。

そんなメイドの口を手で塞いで、公女はスっと立ち上がり、良くしつけられたお辞儀をして

「この度は助けていただき誠にありがとうございます。わたくしはモリアナ公爵が娘、セラスと申します。」

立ち上がってみると、なかなかの、スタイルよしの美人さんであった。

シンプルで品の良いドレスがよく似合っている。

「初めまして、お姫様。怪我はない？」

黒い魔道士は、名前を名乗らない。

色々と警戒をしているのか、ゆっくりと呼吸をするように辺りを見渡した。

「あ、あの、魔道士様とお呼びしても？」

名前が聞けなかったので、見たままの姿で呼んでもいいのか、公女が確認をとる。

「ああ、どうぞ」

公女に興味がないのか、黒い魔道士は冒険者たちの方へと歩いていった。

そして、何やら話をすると、冒険者たちは動き出した。

死んだものたちの選別だ。

罪人と、そうでないもの。

公女の護衛と冒険者。

切り殺されたものと、雷に打たれたもの。

見ればわかるその状態で、遺体を並べるのだ。

「ぼんやりするな、キッズども！これが現実だ。考えたくないなら体動かせ」

黒い魔道士にそう言われて、ヒロシたちは体を動かした。

ただ、受け入れられない現実だけには手が出なかった。