本物の魔女とは何たるか教えます
野営地に逃げてきた冒険者たちと、騎士団は、ただ空を眺めていた。
2人の魔女が対峙して、空中に浮かんでいる。
「面白いでしょ、あの魔女はジュリエッタ。魔女狩りイベントのラスボス。不思議でしょ？魔女狩りしてるの誰だっけ？」
あきらに言われて、ヒロシたちは顔を見合せた。
あきらの言うイベントの意味が分からないけれど、騎士団は喉まででかかった言葉を寸前で飲み込む。また、冒険者たちも、目線で会話をするしかなかった。
「魔女狩りを推進してるのは、聖教国家、だよな？」
苦々しい思いを思い出しながら、アルクはハッキリと口にした。
「探しに行く手間が省けちゃった」
あきらが、珍しく楽しんでいる。
「本当に、イベントの時は苦労したんだよねぇ、国に潜り込んであの魔女探すの大変だったんだ」
あきらは、その時のことを思い出して薄い笑いを浮かべていた。
「なかなか大した魔物と契約をしていたみたいだけど、お母さんが勝った。更に今回は、契約以上の力をお母さんは持っている」
あきらは、お母さんの勝利を疑っていなかった。
「あのさ、お母さんの契約って、まさか……」
言ってからこーたは後悔した。お母さんの契約は、ステータスボードに表示されるアレだ。
「出すの？」
「出すでしょ。出なきゃ意味ないじゃん」
あきらがそう言うと、その場にいた全員が空を見た。
黒い魔女が、高笑いをしながらクルクル回っているのが見えた。
あははははははははは
「なんなの、こいつ」
自分が出したキメラを見ても、怯えるどころか笑いだしたのだ。恐怖のせいで狂った様子もない。あの威嚇の笑い声から、目の前にいる魔女は手練だ。
「そうね、遊びましょう」
そう言うと、黒い魔女から黒い何かが出てきた。それは、ジュリエッタが出したキメラより、遥かに巨大なドラゴンだった。
「あれ、何かなぁ」
分かっちゃいるけど、分かりたくはない。
聞いてはいたけれど、初めて見たので分かりにくかった。
とにかくデカい。デカいのだ。
「ブラックドラゴン」
あきらが澄まして答えるが、
「どーやってあんなのと、契約するんだよぉ！！」
その場にいた全員がいっせいに突っ込んだ。
「言うこと聞くまでぶっ飛ばす」
あきらの答えにすぐに全員が黙り込んだ。
あのお母さんは、かなりめちゃくちゃだ。
「な、なんなの、いったい？」
ジュリエッタは、驚愕に目を見開いた。
いままで、そんなものと契約をした魔女はいない。知能が高い魔物ほど、より強い魔力をくれる。だが、それは危険なリスクを伴う。魔物と契約を交わし、体内に宿す。女にしかできない契約。だから、魔女。
そんなものに食い尽くされないで契約を交わしただなんて、ジュリエッタには信じられなかった。自分は、聖教国家の力を借りて契約したのだ。アイツらの崇める神の力を借りて！それでもこいつが精一杯だったというのに！
「さぁ、遊びましょう」
黒い魔女が赤い唇を歪めてそういった。
それは、合図。
魔女のパーティ。
契約した魔物が自由を得て咆哮する。それは大地を揺らし、空気が振動する。ホウキにまたがり宙にいるジュリエッタでさえ、ソレに体が揺さぶられた。
「なんなのよ！」
ジュリエッタは苛立った。いままで、自分が最強の魔女だった。聖教国家の連中も、本物の魔女が何たるかを知ると素直に黙った。奴らの崇める神も自分の魔力の前におとなしくなった。
それなのにっ！
なんなんだ？この魔女は？
「どうしてっドラゴンと契約できんのよっ」
キメラが咆哮を上げ、ブラックドラゴンに突進する。だが、キメラの牙はブラックドラゴンにはとどかない。
キメラが何度もいどむがブラックドラゴンには、効果がなかった。その爪がキメラの羽をもぎ取り、牙が肉を抉った。蛇のしっぽが毒を吐くが、ブラックドラゴンの鱗はそんな毒では効果がなかった。
「なんでっ！どうしてよっ！！」
ホウキの上で、ジュリエッタは喚き散らした。だが、どうにもならない。
魔女の証が落ちていく。
いやあぁぁぁぁぁぁぁ
ジュリエッタの悲鳴が響き渡る。
赤土の大地に、ジュリエッタは落ちていった。魔女としての力。契約を交わした魔物が敗れたのだ。それは、ジュリエッタの魔女としての終わりを告げる。
「そんな」
ジュリエッタは空を見上げた。そこにはブラックドラゴンと、黒い魔女が浮いていた。
黒い魔女は、赤い唇を歪めて微笑むと、ブラックドラゴンを自分の体内に戻した。そうして、ゆっくりと、ジュリエッタの前に降りてきた。
「はじめまして、ジュリエッタ。元気そうで何より」
意味のわからない挨拶。ジュリエッタは気がついた。この女は、自分を知っている。
「ふざけんじゃないわよ！」
ジュリエッタは、とんがりボウシを投げ捨てると、巨大な火の玉を投げつけた。
「でけぇ魔物が消えたと思ったら、今度はデカい火の玉が出た」
野営地から魔女の戦いを眺めていたヒロシは、尋常ではない大きさの火の玉を見て思わず叫んだ。さっきまでの魔物の争いとは違って、こちらに向かっている。気がした。が、
その火の玉は、おかしな軌跡を描いて空に向かう。そうしてそれは、空中で弾け飛んだ。
「消えた」
あのまま飛んできたら、ここにいる全員が死んでいただろう。
「ラスボスの第2形態だね」
あきらが楽しそうだ。
「第2形態ってなんだよ」
ヒロシは嫌な予感しかしなかった。どう考えても、まんまゲーム設定だ。
「魔女じゃなくなって、魔道士同士の一騎打ち」
「なんじゃそりゃあ！」
ヒロシはもうついていけなかった。何がどうして、どうなっているのか？そういえば、聖教国家がどうのって、設定は？
「大丈夫、お母さんが勝つから」
「根拠は？」
「だって、ゲームで1度勝ってるから」
それ、信じていいんですよね？
「なんなの？あんた、いったいなんなのよっ」
ジュリエッタは、もうわけがわからなかった。魔女の契約で負け、いまは、魔法の攻撃も弾かれる。聖教国家の崇める神から力を貰っているのに、まったく歯が立たないなんて！そんなの信じられなかった。神の力からの魔法なのに！！
「みんなのお母さん」
ふざけた答えだった。何を言っているんだ、こいつは？叩きつける魔法攻撃が、ことごとしく叩き落とされる。火も、水も、風も、何も通じない。見ればわかる。今目の前にいるのは、魔道士だ。魔女ではない。
自分に合わせて相手も姿を変えてきたのだ。自分に合わせて！なんたる屈辱。
「私よりも強い魔道士がいるわけないのよっ！」
神から授かった魔法が通じないなんて、信じられなかった。自分でやっていて、まったく実感がない。本当に、これは現実なのか？悪い夢を見ている気分だった。目の前の黒い魔道士は、本当にそこにいるのか？そんな疑念さえ湧いてくる。
「消えなさい！」
ありったけの魔力を込めて風魔法を繰り出した。ズタズタに切り裂いてやる・・・と、剥き出しの殺意を乗せて。
今度こそ、確実に、目の前の黒い魔道士を捉えた。勝つのは私だ。神を味方にした私は、無敵だ！
が、
「な、に？」
放った魔法が消えた。
何かが阻害して、それにぶつかり消えたのだ。
何かが立ちはだかっていた。
「知らないの？土魔法の壁だよ」
黒い魔道士の声がした。壁の向こうから。
「土魔法？」
そんな魔法は知らない。
それを司る神を知らない。
そんなもの、存在するなんて知らない。
ジュリエッタは怒りに満ち溢れた目をして、突如出現した壁を破壊した。巨大な水球を発現させて、ぶつけたのだ。
土の壁は、水球がぶつかると砕け散った。
「ふん、なんてことないじゃない」
ジュリエッタは満足そうに笑った。
「茨の檻」
黒い魔道士の声がして、ジュリエッタは逃げるまもなく茨に心臓を貫かれた。
「やっと、花が咲いたわ」
黒い魔道士は、天に向かって伸びる茨に、赤い花が咲いたと満足に微笑んだ。
