だから、誰かが収拾しないとダメだって
その炎をみて、モリアナ公爵はようやく合点がいったと言う顔をした。
なるほど、普段それほど魔法を使っていないため、詠唱の手順を改めて考えられなかった。確かに言っていた。精霊に寄った呪文である。回りがブツブツしていたのは、口の中で詠唱をしていたからだった。
納得いかないのはハルス公爵である。その話、なぜに今する？我が妻と娘の死に関係しているのか？
「まだ分からない？」
トーマくんのお母さんは、ハルス公爵の顔を覗き込んだ。あんたの言ったこと、否定しないけど、肯定もしてないんだけど。
「『この世界の住人』たち、なぜお前たちは神に寄った魔法を使わない？」
トーマくんのお母さんの質問に、誰もが顔を見合せた。神の名に寄った魔法？そんなものは……
「神などいない、そんなものは無い」
ハルス公爵が断言した。今の公爵にとっては、神などいないだろう。神の使徒を名乗るもの達に、妻と娘が殺されたのだから。
「そうだね、今は、いない。ね」
トーマくんのお母さんは、ゆっくりと視線を動かし、王妃を見た。
「教えてあげよう」
あんたの知りたいこと、あんたの望むこと、教えてあげよう、叶えてあげよう。
「よく聞け、『この世界の住人』たち、教えてやる」
トーマくんのお母さんは、ベッドに横たわる2人を見つめた、悲しみとも、怒りとも、なんとも表現しずらい顔をしていた。
「創世の女神－－－－－の名において、かのものたちの魂にに安寧と安らぎを与えたまえ 蘇生」
聞いたことの無い呪文だった。
モリアナ公爵は、2度目のことだが、またしても聞き取れない箇所があった。
横たわる2人の体が、淡い緑の光に包まれた。見たことの無い魔法が展開されている。聞いたことの無い呪文。なんの女神だって？聞き間違えたか、聴き逃したのか？
王妃は、何かを感じ取っていた。ただ、それが何かは分からないけれど。懐かしい感じがした。
光が消えた時、ゆっくりと母の目が開いた。抱きしめる娘を見つめる。その髪は柔らかく蜜色で、ふっくらとした頬はマシュマロのようだ。尖り気味の唇は紅をさしたように赤く、閉じられた瞼には長いまつ毛の影がさしている。
なんと愛らしいことだろうか。
この子のためならなんでも出来る。
この子なためなら、命さえ捧げる。
大切な、大切な…
「ユーリ」
その名を呼び、髪をそっと撫でる。眠る我が子を起こさないように、でも起こしたいような。眠る？寝ている？
「ユーリ！？」
慌てて身を起こすと、回りは知らないものたちばかりが集まっていた。見知らぬ場所にいる。このベッドには見覚えがある。心臓がドキリと音を立てた気がする。ドクドクと血の流れる音が絶え間なく耳に響く。
「ここは？ 私は？」
両の手で顔を触る。そして、その手を見る。髪は？娘と同じ蜜色の髪。着ていたドレスはそのままで……何があったか？確か、とても、とても、恐ろしい……
「 あなた？」
視界に、夫たる公爵の姿があった。
そう、確か……
「アザレア、お前 生きて、傷が、火傷が、治っているのか？ユーリも？」
ハルス公爵は、信じられなものを見る目で、妻と娘を見た。
「お、お前、いや、その方、違う、貴方様」
ハルス公爵は軽くパニックを、起こしていた。それはそうなのだ。
「無理してくれなくていい」
トーマくんのお母さんは、ハルス公爵の肩を軽く叩くと夫人の顔を覗き込んだ。
「顔色は、いいね。お嬢ちゃんも、大丈夫そうだね、うん」
夫人は、まだ現実を把握しきれていない様子で、トーマくんのお母さんを凝視している。
「今日は、ゆっくりと休むといい。後で色々聞きたいことがある」
トーマくんのお母さんは、そう言って夫人の頭を撫でた。まるで子どもをあやすかのようだった。
「じゃあ、ちょっとこれごと戻すねー」
トーマくんのお母さんは、ハルス公爵をひょいっとベッドの上に座らせた。まるで子どもを寝かしつけるように。
「うん、元の場所はぁ あきら」
呼ばれてあきらは、トーマくんのお母さんの元に駆け寄った。あきらは、ベッドの横に立つと天蓋の柱に手を添えた。
「どうでしょう？」
「良さげだねぇ」
トーマくんのお母さんは、あきらを見てニコニコしている。なにか、始めるらしい。
「あ、ちゃんと座っててね。ちょっとだけ揺れるから」
それを合図に、あきらは、靴のつま先をトントンと床に打ち鳴らした。魔法陣が広がりベッドの床いっぱいの大きさになる。
「んじゃ、おうちで仲良くしてねぇ」
それを合図に、ベッド毎ハルス公爵家族は謁見の間から消えてしまった。
「さて」
トーマくんのお母さんは、謁見の間にいる男たちをぐるりと見渡した。凄惨なものを見せられてから安らぎを与えられ、そして、その人物から見つめられる。
命を、生死を操る魔法を操る魔道士に、自然と緊張が走る。
「黒き魔道士よ、先程のが神に寄る魔法と言うのか？」
王が問うた。
傍らに控える宮廷魔道士が、なにやら耳打ちしているようだ。
「だとしたら？」
「我らの知らぬ神の名を崇めている。と、言うことか」
王は、聞き取れなかった神の名を、他国の神と認識でもしたらしい。
「ハズレ」
トーマくんのお母さんは、ゆっくりと王に近づいた。
ハズレと言われて、王の片眉がビクリと上がる。
何かを言いかけた王の口を、トーマくんのお母さんの指が押える。
「よく聞け、『この世界の住人』よ。先程私が唱えたのは、お前たち『この世界の住人』が忘れし神の名だ。お前たちが忘れたことにより、『この世界』から神が消えたのだ」
トーマくんのお母さんの言葉は、謁見の間にいた男たちに衝撃を与えた。忘れし神とはなんなのか？
「では、4番目の神がいるというのですか？」
王妃が、ようやく口を開いた。まだ、衝撃の余韻が残っているのか、顔色は、あまりよろしくない。だが、しっかりと立ち、真っ直ぐにトーマくんのお母さんを見ている。
「4番目？」
トーマくんのお母さんは、口元に笑みを浮かべていた。
「違うと申されるか」
王妃は、考えた。3人の女神がいる。その女神の名前をこの魔道士は言わなかった。だから、4番目の神の存在を考えたのだが……
「一つの可能性を考えついたが、ここで口にするのははばかれる」
モリアナ公爵が口を開いた。自分の邸で、この黒い魔道士とその弟子の少年が調べていたのは歴史。神の由来。調べた書物の種類も分かっている。そこから導き出される答えの可能性は、口にするのがはばかれる事だった。
「そう？さっきの公爵は口にしてたけど」
トーマくんのお母さんは、モリアナ公爵の耳元でそっと言った。状況が違う。と言いたかったが、モリアナ公爵は苦笑いするしか無かった。
「じゃあ、考えて『この世界住人』たち、お前たちが答えを見出さないと、その神は姿を現せないよ」
トーマくんのお母さんは、モリアナ公爵の横を通り過ぎ、王妃の前で止まった。もちろん、その前にいた王は素通りである。さっき相手をしてあげたから。
「よく、考えるといい。あまりにも長い時間『この世界の住人』は忘れていた。だから、考えることも忘れてしまった。一つ、一つ、考えるといい」
王妃は、頭の中でたくさんの考えを持っていた。だが、口に出来ないでいた。幼い頃から女の子は考えなくていい。難しいことは男が考えることだ。そう教えられてきたから。
「ゆっくりと考えればいいのですね」
王妃は、その言葉をゆっくりと胸に刻んだ。
「じゃあ、帰ろうか」
トーマくんのお母さんはそう言うと、ドアに向かってスタスタ歩いた。
「あきら、おいで」
無造作に鍵を鍵穴に差し込む。謁見の間にいた騎士たちが慌てるが、トーマくんのお母さんは意に介さない。そのまま鍵を回すと、扉を開いた。
扉の向こうには、王宮の廊下はなく、見知らぬ部屋が見えた。
「じゃあ、よーく考えてねぇ」
トーマくんのお母さんは、手を振り挨拶をする。
「あ、モリアナ公爵、早めに帰ってきてね」
それだけ言うと、あきらと共に扉の向こうに行ってしまった。扉が閉まると、もうそこには黒い魔道士はいなかった。再び開けても、そこには王宮の廊下があるだけだった。
「あれ、ここ」
元気よく帰ってきたのは、モリアナ公爵邸にある公爵の書斎だった。
「あ、魔道士様！」
奥の方から声がした。セラスが駆け寄ってきた。その後ろにアルクもいる。
「で、なんでそこから帰ってきてんだ？」
アルクは扉をしげしげと見た。転移門はあっちにあるのになぁ、と考えていると
「これ、使ったんでね」
トーマくんのお母さんが取り出したのは魔法の鍵だった。
「うぉぉ、魔道具だぁ」
アルクが大声を出した。そのあまりの興奮振りにセラスがたしなめる。あー、ヤバいという顔したアルクを、部屋の奥にいた夫人が睨みつけていた。
「皆さんお揃いで」
トーマくんのお母さんは、平常運転だった。
なぜだか分からないが、公爵の書斎に食事を用意させ、こじんまりとした食卓であっさりと晩餐が終わった。みんな揃って公爵の帰りを待つことになってしまったのだ。意外と庶民派なのかなぁ？と思いつつ、食後のお茶でまったりとしていた。
「お父様、遅いですね」
セラスが壁の時計を見ながら言った。
確かに、随分遅い。もう、お肌のゴールデンタイムになっている。
「ゆっくりと考えろ。って言ったのに」
トーマくんのお母さんは、そう言ってため息をつくが、
「それだけの事があれば、事後処理が大変になっています」
夫人は、すました顔で相づちを、うった。夫人は既に3個目のケーキにてをつけていた。
「お母様、食べ過ぎでは？」
さすがにセラスが止めに入ったが、夫人は構わずケーキを口に運ぶ。夕飯食べたあとのケーキ3個はスゲーな、なんて思っていたら、転移門に公爵の姿が現れた。
