推しの死亡フラグを折りたい！

19

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　カミロ王子の部屋を尋ねて、兵の情報を眺める。助言を欲しいと頼まれてから、度々彼の部屋を訪ねていた。　

「兵の数は十分ですね。後は鍛錬でしょうか……」

「鍛錬には気を使っている。とは言え、鍛錬ばかりでは兵士達のやる気も下がる」

「やる気……」

「あぁ、張り詰めてばかりでは身が持たない。士気が下がってしまう」

　ゲームの兵士なら、やる気など関係ない。けれどこれは現実なのだ。ならば、戦ってばかりでは士気も下がるだろう。

「ではどうしますか」

「戦闘の度に戦果に応じて報奨金は出している。けれど、やはりこの砦には娯楽が不足している」

「娯楽……ですか。確かに長期戦になる事を考えれば、ココに一つ町を作ると言う視野も必要かもしれませんね」

「そう、正にそうなんだ！」

　カミロが大きな声をあげる。

「ひとまず酒場を作ろうと思っている」

「酒場……。そうですね、酒と博打と音楽と芸人。それらが揃っていれば、兵士の癒やしとなるでしょう」

「俺もそう思う。実は部下に指示を出して酒場の建設を既に行ってるんだ。近い内に芸人達も来る」

「ふふっ、準備が良いんですね」

「まぁ、一応将来王様になるわけだしね」

　彼は照れたように頭を掻く。

「では娯楽はそのようにしましょう」

　カミロ王子が優秀な王子で良かった。美桜だけでは、持てなかった視野の広さを彼は持っている。

「ところで、ミオ。君にお願いがあるんだが、良いだろうか？」　　

「なんでしょうか？」

　美桜は首を傾げる。

「君はとても強い。だからどうか、俺を鍛えてくれないか」

　美桜は瞬きをした。

「私が、貴方をですか？」

「あぁ。この砦の中でもっとも強い君に頼みたいんだ」

　彼は真剣に美桜を見る。

（カミロ王子を強くする事が出来れば、いろいろと有利になる）

「わかりました。訓練をつけます。ただし夜に一対一でお願いします。訓練する現場を人に見られたくないのです」

「兄上に気を使ってか？」

「はい。私はシメオン様の付き人ですので、カミロ様の鍛錬の手伝いをしていた……と知れれば、あの方は不快に思うでしょう」

「確かに……では、訓練は皆にバレぬように地下で行おう」

「地下ですか？」

「あぁ、この砦には広い地下があるんだ」

「では、そこで訓練しましょう」

　美桜は頷いた。

　夜に、地下にやって来るとカミロ王子が既に待っていた。

「では、中に入ろう」　

　鍵を開けて中に入る。廊下を歩いて扉を開けると、広い空間に出た。

「ここは……どのような用途で作られたのでしょうか？」

「異界の魔物を研究する為に作られた部屋なんだ」

　見れば地面に緑の魔物の血が滲んでいる。

「なるほど……」

「魔物を閉じ込める為の場所だけあって、丈夫に作られている。さぁ、存分に鍛錬をしよう！」

　いささか衛生面に問題を感じたが、美桜は剣を構える。

「ではまずカミロ様の実力を教えてください」

「切りかかって来いって事だね。行くぞ！」

　彼が上段から切りつけて来る。なかなか良い一撃である。きちんと剣の師を持って鍛えたのだろう。型もみだれが無く綺麗だ。美桜は彼の剣を受けながら、『アナライズ』を行い彼のステータスを見た。レベル三。ステージ十の時点なら適正なレベルと言える。

「悪くないですね」

「本当か！」

　カミロ王子は特別な主人公キャラなので、ジョブチェンジが三段階ある。剣士→剣聖→剣聖王である。剣聖王になり奥義『光破斬』を覚える。そうなると、ユニットとしての重要性が大きく上がる。カミロ王子には是非、剣聖王になって欲しい。

「では、こちらからも行きます」

　美桜はカミロ王子の実力を見ながら、剣を振る。彼がギリギリ避けられる早さである。

「っ！」

　カミロ王子が目を見開き、必死にそれを剣で防ぐ。美桜は彼を追い詰めるように、次々斬りつける。

（目が良いな）

　美桜はくるりと回って、彼の予期せぬ動きから剣を繰り出した。すると彼はその攻撃も剣で受ける。しかし強い力で彼を壁に吹き飛ばした。

「ぐっ！」

　背中から壁に叩きつけられた彼が、痛そうに顔をしかめる。

「良い目をしています。後はそれに身体が追いついていけば良いのですが」

「あ、貴方の言う通りだよ……」

　彼はよろよろと立ち上がり、剣を構える。

「もう一度頼む」

「えぇ」

　美桜は笑みを浮かべて、剣を振り上げた。

　時間の許す限り毎晩カミロ王子に稽古をつけた。彼は打ち合う事に、美桜の剣に着いて来るようになった。基礎鍛錬の量も増やしたらしく筋肉量もアップさせている。

（このまま彼を鍛えれば、剣聖王になってくれるかもしれない）

　カミロ王子と激しく鍔迫り合いを行った後、腹に蹴りを入れて後ろに吹き飛ばす。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　疲れ果てた彼は倒れて、荒く息をする。

「……今日はここまで、お疲れ様でしたカミロ王子」

　美桜はタオルと、飲み物を持って彼の側に寄る。

「ありがとう……」

　起き上がって、彼は汗を拭いて水を飲む。

「君は本当に強いな。全く、追いつける気がしないよ」

　美桜は小さく笑みを浮かべる。

「努力は少しずつ積み上げる物ですよ」

「全くその通りだ」

　彼は頷く。

「しかし、きちんとした剣の型を持っていながら、先程のようにゴロツキのような技も繰り出すんだな君は」

「ふふっ、敵は魔物です。礼儀にのっとった型など関係ありません。不意打ちされぬよう、あらゆる動きに対応出来るようになってください」

「そうだな」

　カミロ王子が立ち上がる。

「今日も遅くまでありがとう」

「いえ……」

　カミロ王子が強くなれば、それだけ兵士全体の生存率が上がり、それはひいてはシメオンの生存の可能性をあげる事になる。

「ところで砦で祭りがあるのは知っているか？」　　　

「祭り……えぇ、存じております」

　砦の中には着々と外から芸人などがやって来て、娯楽施設を作っていた。仮拠点だった砦には『ヘルムドス』言う名前が付けられて、それを記念して今度祭りが開かれる事になっていた。

「その……よければ、俺と一緒に祭りを見に行かないか？」

　その申し出に美桜は驚く。

「それは……」

「君には世話になっているから、何か礼がしたいんだ」

　その言葉は少しうれしかった。

「ありがとうございます。けれで、お気持ちだけで充分です。私とカミロ様の関係は、一国の王子と、メイドです。共に祭りを楽しむと言うのは難しいでしょう……」

「そうだろうか……」

「えぇ、それに、私が貴方の側にいれば不審に思う者もいます。この大事な時に、よけいな噂をたてられるのは軍の士気にも関わる事です」

「む……」

　彼は目を閉じ、眉を寄せる。

「君の言う通りだ、軽率な事を言ってすまなかった」

「いえ……お気持ちは嬉しかったです。カミロ様は、ご友人達と羽根を伸ばされてください」

「あぁ」

　彼は納得したように頷いた。

***

　祭りの日、昼間から砦の中は活気があった。

「騒がしい事だ……」

　窓を開ければ、テントの張られた広場が見える。シメオンはそれを見下ろして眉を寄せる。

「戦争状態に居続ける事は辛い事です。時にはこのような日も必要なのでしょう」

　美桜は紅茶を置いて、窓の外を見る。

「ふん、それにしても軍規が乱れ過ぎている」

「……カミロ王子はお優しい方ですから」

　彼は兵士達一人一人の様子に気を配る人だった。

「おまえもカミロの肩を持つのか」

　棘のある言葉を彼が言う。

「いえ、私はシメオン様の従者です。私が仕えるのは、シメオン様ただ一人です」

　美桜はすぐにそう答える。

「どうだかな」

　彼は遠くを見つめて、それきり黙ってしまった。美桜はシメオンのメイドになって長いが、彼が自分の心を吐露する場面に出会った事は無い。彼はいつも一人で考え続けていた。

　夜になると祭りは最高潮になり、広場ではキャンプファイヤーが行われ、男女が踊りを楽しんでいた。美桜は一人広場の中を歩いて祭りの様子を見た後、部屋に戻る事にした。明るい広場から静かな砦の中に入り、廊下を歩いていると後ろからガシャガシャと鎧の鳴る音がする。

「ミオ！」

　振り向けばカミロ王子が走って来る。

「どうなさったんですか？」

「君の姿が見えたから……！」

　彼はぜーぜーと息をしている。鍛えている彼が息を乱すのは珍しい。余程遠くから、急いで来たのだろう。

「これを受け取ってくれ！」

　彼が差し出した右手には、黒い花の髪飾りがのっていた。

「それは……」

「出店で買ったんだ。君に似合うと思って」

　美桜はそれを受け取る。

「ありがとうございます」

「いや、いいんだ！」

　彼は顔が赤い。

「良い、お祭りでしたね」

「あ、あぁ……活気のある良い祭りだった」

　まだ遠くに、祭りの喧騒の音が聞こえる。

「また、こんなお祭りを開きたいですね」

「……そうだな」

　これから戦争は更に激化していく。カミロ王子達にしてみれば、終わりの見えない戦いへと入って行くのだ。

「髪飾りありがとうございました。おやすみなさい」

「あぁ、おやすみ……」

　彼に頭を下げて離れる。カミロ王子が、少し寂しそうな顔をしていたが、美桜はあえてそれに気づかない事にした。

■

　カミロは初めて彼女を見た時、まるで戦場に女神でも現れたのかと思った。

　オークに打ち負け、尻もちを突いたカミロは振り上げられた棍棒で殺されそうになり、目を閉じて死を覚悟した。

　しかし、衝撃は来なかった。

　目を開けると、オークは鋭い槍に突き殺されて死んでいた。カミロが呆然としていると、一人の兵士が近づいて来てその槍を引き抜く。馬に乗った騎士は女で、カミロには輝いて見えた。

　その時からカミロの心は彼女にすっかり、囚われてしまった。

（ミオ……）

　明日の命すら危うい戦場にいながら、カミロの心は初恋の炎で燃えていた。

つづく