最強魔力の使いかた～仲間にあたえて全員無双～

第１章・白き光の王女

第４話・癒しの教会

「無属性の魔法――フレア系の魔法、でいいのかな？」

魔道大図書館をあとにした僕たちは、新たに習得した魔法について話しあっていた。

「無属性というのは聞いたことがありません。属性がない、とはいったいどういうことなのでしょうか……？」

「っていうと？」

「なぜ火や水といった属性があるのかといえば、『魔力は魔力のまま現象化できない』という絶対法則があるからです。魔力は火や冷気といった物理的現象に変換することで、はじめて現実世界に影響をおよぼせる。だからこそ、属性というものが存在するのです」

「だから無属性魔法はおかしいってことか。いったいどんな効果なんだろうな……？」

「魔法の効果でしたら、ステータス表示で確認できるはずですよ」

「えっ、そうなの？」

先に言ってくれよと思いつつ、ふたたび『ステータスドロー』と唱えた。

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『フレア・ブースト』

(レベル１・消費１０・ＣＴ０・威力－・速度Ｄ・射程Ｃ・持続Ａ)

任意の対象に自身の魔力を分け与える。

対象は最大五名まで指定可能。

『フレア・ゴースト』

（レベル１・消費２０・ＣＴ０・威力－・速度Ｃ・射程Ｅ・持続Ｂ)

魔力の作用を模倣することにより、いちど見た他者の魔法を再現する。

ただし威力・効果は自身の表層魔力に依存する。

『フレア・ハイスト』

(レベル１・消費１・ＣＴ０・威力－・速度Ｂ・射程Ｃ・持続Ｅ)

魔力反応を検知することにより、対象のステータスを可視化する。

人間・モンスターに限らず有効。

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「へえ。魔法の説明まで見れるなんて、『ステータスドロー』って便利なんだな。――って、メイリア？　どうかしたのか、おーい？」

メイリアは愕然とした表情で口をパクパクさせていた。

月並みすぎる言葉だけど、せっかくの美人が台無しだ。

「し、信じられませんっ……！」

やっとの思いで言葉をしぼりだした、という感じだった。

「こんな魔法がこの世に存在するだなんて……！　さすがは黒の魔道書ということなのでしょうか」

「え？　これってそんなにすごい魔法なの？」

僕としては、けっこう地味な効果という感想だったのだが。

「効果のほどにもよると思いますが――他者に魔力を分け与える『フレア・ブースト』、他者の魔法を再現する『フレア・ゴースト』、相手のステータスを可視化する『フレア・ハイスト』。いずれも、ほかに類を見ない魔法であることは間違いありません」

「ふぅん、そうなのか」

「かててくわえて、チャージタイムがのきなみ０秒というのも地味ながら特筆すべき点ですね。通常、チャージタイムが０となるのは、魔導書がマスターレベルに達したときなのですが……」

「そのチャージタイムっていうのは？」

「いちど使った魔法は、一定の時間が経過しなければ連続して使えません。たとえば『ファイアボール』のような下位魔法は１０秒。基本的には、強力な魔法になればなるほどチャージタイムも長くなります」

「魔法にもけっこう制約があるんだな」

「ですから、習得魔法の多い魔道士はそれだけで有利なのです。逆に、わたしのように習得魔法の少ない魔道士は、格闘戦でチャージタイムをおぎなう必要があります」

メイリアは腰に差した短剣を一瞥した。

たしかに彼女の剣捌きはなかなかに見事だったと思う。

「なんだか話を聞いてたら、魔法を実際に試してみたくなってきたな」

「魔法を使うのなら、王都の外に出ないといけませんけど」

とはいえ、気がつけばすでに日は暮れかけている。

王都の壁外はモンスターが闊歩する領域。夜間の外出が危険なのは自明のことだ。

「やるなら明日の朝、か」

「そうですね。リュートも今日はいろいろあって疲れたでしょうし、ゆっくり体を休めるといいでしょう」

「そうだな。って、あ……」

ふと気づいて、衣服のポケットを探る。が、当然のごとく目当てのものは入っていなかった。

「リュート、どうかしたのですか？」

「いや……。宿をとるにしても、僕には持ち合わせが……」

「お金のことでしたら心配しなくともよいですよ」

「でもなぁ、メイリアにはこれだけ世話になったあげく、宿代まで出してもらうっていうのはさすがに……」

「大丈夫です。今晩の宿に限っては、お金をとるような施設ではありません」

「え？　それってどういう――」

「だって、これから行くのは、わたしが拠点として使っている施設ですので」

　　　◆◆◆

メイリアに案内されてたどり着いたのは、王都の外れにぽつんと建つ建物だった。

壁にはツタが絡まっており、建てられた年代の古さを感じさせる。

だが、廃墟という言葉は当てはまらない。

壁や屋根はしっかりしているし、窓も割れていないようだ。

屋根の天辺には、星を象った特徴的なシンボルがかかげられていた。

「これって――教会、か？」

「そう、神に祈りを捧げる場です。もっとも祈りを捧げるべき神は、この世界から不在となって久しいですけど」

「でもまあ、おかげで僕は野宿を逃れたわけだしな。その点に関してだけは女神に感謝したいよ」

「ふふっ、リュートはおもしろい考えかたをするのですね」

メイリアは教会の正面入り口ではなく、裏口へとむかった。

居住スペースはそちら側にあるのだろう。

と、裏口のドアの前には先客がいた。

「ああっ、メイリア様。お帰りになられましたか」

声を発したのは三〇前後とおぼしき女性。

その腕には五、六歳くらいの少年を抱きかかえている。

「坊やの熱が三日経っても下がらなくて……。それで、治癒をお願いしたいのですが」

少年の息は荒く、顔も火照っている。典型的な発熱の症状だ。

「わかりました。中に入ってお子さんをベッドに寝かせてください。リュート、あなたもどうぞ」

女性、メイリア、僕の順で教会の中へと入った。

灯りをつけ、少年をベッドに寝かせる。

すぐにメイリアは彼の顔に両手をむけ、唱えた。

「――『ヒールライト』！」

あたたかな光が少年の顔を照らしだす。

最初はなんの変化もなかったが、一分ほど経過すると少年の呼吸は落ちつきを取り戻していった。

「……ふぅ」

開始から三分近くが経ったところで、メイリアは『ヒールライト』を解除した。

彼女の額には、ほんのりと汗の雫がうかんでいる。

思うにその三分少々が『ヒールライト』の持続限界時間なのだろう。

最後にメイリアは、少年の額に手をあてて、

「呼吸も落ちつきましたし、熱もだいぶ下がったようです。また悪化するようなことがなければよいのですけど」

「あ、ありがとうございます！　あの、治療代は……」

「いえ、けっこうです。これはわたしが好きでやっていることですから」

「でも……」

「同じお金を使うのであれば、お子さんに温かいスープを飲ませるべきですよ」

ほほ笑んでつげるメイリアに、

「メイリア様……。ありがとうございますっ！　本当に本当にありがとうございますっ！」

女性は何度も頭を下げたのち、息子を抱えて去っていった。

「メイリアは普段から、ああやって治療をしてるのか？　しかも無償で」

「ええ。王族として生まれたからには、少しでも王都民の方々の力になりたい。そう思って始めたことです」

「……すごいな。そんなの、普通は思っても実際にはできないことだよ」

「そうでしょうか？　困っている人がいたら、力になってあげたいと思う。それは人として当たり前のことではないでしょうか」

「誰もが、当たり前のことを当たり前にできるわけじゃないよ」

メイリアの金目銀目（ヘテロクロミア）の瞳をじっと見つめる。

このとき僕は、かるく鳥肌がたつような感動をおぼえていた。

言葉が、自然とつむがれる。

「僕を助けてくれたのが――この世界ではじめて出会った相手がメイリアで、本当によかった」

「や、やめてください、そんな……。面とむかって言われると、気恥ずかしいです」

照れて顔を赤くするメイリア。

ランプの薄明かりの中、僕たちだけの時間がゆっくりと流れていく。

と――

ガチャリと、ノックもなしに裏口のドアが開けられた。

マナーを無視した行動。そのくせドアを押し開く動作には、ビクビクとした妙な慎重さがあった。

「メ、メイリア、いるかい……？」

果たして教会の中に入ってきたのは、小太りした不潔で冴えない男だった。

「ぅ……！」

ムッとたちこめるのは、きついアルコール臭と体臭のまじった臭い。

率直にいって、嫌悪感をもよおす臭いだ。

「み、見てくれよメイリア。また手を怪我しちゃってさ。治癒……してくれるよね？」

どもりながら言いつつ、男が右の手の甲を見せる。そこには刃物で切ったとおぼしき生傷があった。

「……その椅子におかけください。ブトレオ兄様」

感情を押し殺した声でメイリアが言う。

彼女もまた、相手に好感をいだいていないことは明らかだった。

それにしても、この男はいったい何者なのか？

いや、僕にはすでにわかっていた。

メイリアと同じ白髪に、金目銀目（ヘテロクロミア）の瞳。

そして「兄様」なる呼称。

以上の材料から推測するに、彼の正体は王族と見て間違いない。

しかし――仮に事前の知識がなにひとつない状態で彼を目にしたなら、王族などとは夢にも思わなかったはずだ。

それほどまでに彼は薄汚れて、落ちぶれている。

「――『ヒールライト』」

メイリアは同じく椅子に腰かけ、ブトレオの傷口に治癒魔法をかけた。

と、ブトレオは空いているほうの手をのばし、指先でメイリアの手の甲をズズッとなでた。

「あ、相変わらず、メイリアの肌はきれいだなぁ」

彼女の皮膚の上を巨大なナメクジが這っているような、ゾッとする光景。

僕は無性に胃がムカムカしてきた。

ブトレオはさらに調子に乗り、手のひら全体を使ってメイリアの手を撫で始めた。

「あと三日でメイリアも一六歳か。た、楽しみだなぁ。ようやくメイリアが僕のものになるんだね。ふ、二人でたくさん子供をつくろうね」

「……兄様、治癒は終わりました。手を離してもらえますか」

「つ、つれないこと言うなよなぁ。僕たちもうすぐ――痛だだだァッ！？」

いいかげん我慢ならず、僕はブトレオの手を掴みあげた。

「離せよ。酔っ払いすぎてメイリアが嫌がってることもわからないのか？」

「な、ななっ、なんだおまえっ！　だ、誰だよっ！？」

「誰でもいいだろ。あんたには関係ない」

「い、痛い痛いッ！　は、離せよっ、離せェッ！」

僕はパッと手を離した。

というのも、こんなやつの体に触れているのは、男の僕でも充分すぎるほど不快だったからだ。

ぜえぜえと荒い息をつくブトレオ。

しかし彼がにらみつけた相手は、僕ではなくメイリアだった。

「メ、メイリア！　おまえっ、ぼ、ぼぼ、僕という者がありながら男を連れこむなんて……そ、そんなの聞いてないぞっ！？」

「兄様、落ちついてください。彼は――」

「フ、フンッ！　ま、まあいいさ、そいつがどこの誰だろうと、三日後にはおまえは僕のものになるんだからなッ！」

下劣な捨て台詞を残して、ブトレオは逃げ帰っていった。