【笑う門には】
夏休みも終わり、秋が来て、雪の降る冬が訪れて。
そうして、あっという間に月日は過ぎ、波瀾万丈の高校生活に幕を下ろす、卒業式が訪れる。
何時か交わした約束通り、和樹はその日に答えを出した。それは――
「……お兄ちゃん、あーん」
山吹色の髪と薄紅色の瞳を持つ美少女にして、淫魔な妹こと亜璃沙は、手にしたサクランボを唇で挟むと、それを兄の方に突き出す。
和樹もそれを拒まず受け入れ、果実ごと妹の唇を吸うのだった。
「ごちそうさま、亜璃沙」
三年前、直ぐに赤面して拒んでいた真面目な少年とは思えない、女を虜にする自然な微笑を浮かべ、和樹は妹の唇を指で撫でる。
亜璃沙は夢見心地な顔でそれを受け止めると、再びサクランボを口に持っていく。
「……お兄ちゃん、もっと食べて」
「ふふっ、亜璃沙は甘えん坊だな」
和樹は笑って再び妹の唇を味わおうとするが、不意にその横から、巨大な乳房が彼の頭にのし掛かる。
「ダーメ、次は私のサクランボを和ちゃんに食べて貰う番なんだから」
そう言って胸の先端を押し付けてきたのは、グラマラスな金髪赤眼の美女にして、亜璃沙の母親ことリリア・Ｋ・サトクリフ。
「もうミルクは出ないけど、とっても美味しいわよ♪」
「言われなくても知ってるよ」
脳がとろけそうな声を耳元で囁かれても、和樹は動じる事なく、何度も触れた彼女の腰を抱き寄せた。
そうして、母と娘のけしからんサンドイッチ状態となった少年の足に、今度は幼い少女がしがみついてくる。
「兄たま、あたちも食べて」
舌足らずな愛らしい声を上げた幼女は、山吹色の髪と薄紅色の瞳を見ても分かる通り、亜璃沙の妹、今は亡き宋馬の残したリリアの第二子。
二歳にしては流暢に喋る新たな妹の髪を、和樹は優しく撫で上げる。
「今はまだ早いかな。でも、あと十年したら隅々まで食べてあげるよ」
「ほんとう？ やった～！」
淫魔の血を引いているだけあって、本能的に言葉の意味を理解した上で、次女は嬉しそうに歓声を上げた。
「……お兄ちゃんの、ロリコン」
「違うよ亜璃沙、僕はシスコンさ」
頬を膨らませた妹に、和樹は臆面もなくそう言い放ち、再びその唇を奪う。
それを見て、今度はリリアが唇を尖らせた。
「いいな～、私も和ちゃんの妹に生まれたかったわ」
「妹じゃなくても、リリアの事は愛してるよ」
「お兄たま、あたちは？」
「もちろん、同じくらい大好きさ」
右手で母親を抱き寄せながら、左手で次女の頭を撫でる和樹。
インモラルな快感に耽り、彼は恍惚の表情で呟く。
「あぁ、幸せだな……」
世界中の男達に恨まれ、世界中の女達に軽蔑されようとも、決して手放せない至高の幸福がそこにはあった――
「――って、ねえええぇぇぇ―――よっ！」
怒りに満ちた咆吼を上げ、和樹は勢いよく立ち上がる。
「有り得ないにも程があるよ！ 火乃華姉さんの台詞じゃないけど、ハーレムエンドだけはないって言ってるだろ！ しかも、血の繋がった妹×２＋その母親を囲うとか、光源氏級のクズ野郎だよ！……あれっ？」
盛大なツッコミを吐き出してから、和樹はようやく己の現状に気付く。
見慣れた大場菜高校の教室、クラスメート達と教師の驚き固まった顔。
長い夏休みは昨日の始業式をもって終わり、今は二学期最初の授業中。
「…………影森君？」
「すみません、寝惚けていたみたいです」
いち早く正気に戻った数学教師に話しかけられ、和樹は今のが夢だったと気付き、深く頭を下げ謝罪した。
そうして授業は再開されたが、生徒達の視線はもちろん、黒板ではなく和樹の元へ集中する。
「影森の奴、サトクリフさんだけじゃなく、その母親まで狙ってるのかよ！」
「サイテー、警察に突き出すレベルじゃない？」
「親子丼は男の浪漫、異論は認めん」
「村松、気持ちは分かるが黙っておけ！」
クラス一のアホを除き、全員から侮蔑の視線が降り注ぎ、和樹は羞恥で真っ赤になった顔を机に押し付ける。
「何であんな夢を……」
夢は無意識の願望――という心理学者の台詞が浮かんだか、和樹は全力で頭を振り、その考えを追い出すのだった。
◇
ヒカリが死んだ。
横断歩道でトラックに轢かれるという事故。
それが、幾つもの思い出を重ねた親友で、彼を村人達のイジメから救ってくれたヒーローの、呆気ない最期だった。
頭の中が真っ白になり、現実を受け入れられないまま葬儀に参加した和樹の前に、気がつけば彼女が立っていた。
「影森君……」
彼と同じ、もしくはそれ以上に故人を愛していた少女、結城小杜子。
彼女は目を真っ赤に腫らしながら、人形のように凍り付いた和樹の頬を、そっと優しく撫でたのだった。
「悲しい時は、泣いてええんよ？」
ありきたりなその言葉が、何故か深く胸に刺さり、和樹の表情が震える。
そして、幼馴染みともう二度と会えないという事実を、ようやく心で理解し、小杜子に抱き付いて小さなその胸を涙で汚した。
次に気が付いた時、和樹はアパートのベッドに居て、隣には全裸の小杜子が眠っていた。
大切な人を失った者同士が、快楽でその穴を埋めようとした、愛のない虚しい交わり。
それでも、絶望の淵にいた二人には、支えとなってくれる人が必要だったのだ。
人肌の温もりと時間の流れは、やがて悲しみという傷を塞いでいく。
決して消えない傷痕を背負っても、なお二人が再び前を向けるようになったのは、小杜子のお腹に宿った新しい命の御陰だった。
「子供の名前、ウチが決めてええかな？」
病院の診査で娘と分かった時、そう言い出した小杜子の答えは、和樹も密かに浮かべていたものだった。
「女の子だって分かるまえから、それに決めてたんでしょ？」
「どちらにも使えるエエ名前やしね」
小杜子は微笑してお腹を撫で、まだ生まれていない娘に呼びかける。
「ヒカリ、エエ子に育つんよ」
失ったモノと得たモノを、計りに乗せて比べる事なんて出来ない。
それでも、彼女とその子供の、三人で歩んでいく未来は、その名前通り光に包まれていると和樹は信じたのだ。
――そう、気が付いてしまうまでは。
最初は、本当にごく僅かな違和感だった。
「ほらヒカリちゃん、好き嫌いしたらあかんよ？」
「パパ、小杜子が意地悪する！」
「……えっ？」
実の娘をちゃん付けで呼ぶのは珍しくもない。
だが、母親を名前で呼び捨てにするのはどうだろう。
そう思って和樹が注意すると、娘は頬を膨らませてこう言ったのだ。
「でも、『小杜子って呼んで』ってママが言うんだもん……」
それを聞いた時、背中に走った寒気は、時が経つに連れて鮮明になっていった。
「ヒカリちゃん、魔法少女のアニメなんかより、こっちの特撮番組の方がオモロイよ」
「ヒカリちゃん、髪を染めたらもっと可愛くなるで。ピンクなんてどうや？」
「ヒカリちゃんは勉強なんてせんでええ、アホでも強く逞しい子に育つんやで」
ヒカリちゃん、ヒカリちゃん、ヒカリちゃん、ヒカリちゃん、ヒカリちゃん――
その名前を呼ぶ度に、小杜子は娘に趣味や言動を強制していく。
まるで、死者を蘇らせようと。
いや、事実それが目的だったのだろう。
彼と結ばれた事さえ、亡き少女の従兄――同じ血を少しでも引く男の子種が欲しかったからにすぎない。
そう、小杜子は影森和樹でも影森ヒカリでもなく、払間ヒカリだけを一途に狂おしく永遠に愛していた、それだけの話。
「貴方、また日曜出勤なん？」
スーツ姿で家を出ようとした時、玄関で小杜子に呼び止められた和樹は、背中の震えを隠して振り返る。
「うん、最近忙しくて」
嘘だ、忙しいのは仕事ではなく、愛人との逢い引き。
死者の代用品を作るために利用されただけと気付いてしまい、けれど娘のために離婚も出来ない生き地獄に落とされた自分が、家庭の外に安らぎを求めた事を、いったい誰が責められるというのか。
そう浮気を正当化し、足早に出掛けようとする和樹に、小杜子は優しく声をかける。
「でもホンマ、気を付けてや――ウチ、裏切られるの、大嫌いなんやで？」
ゾッと身の毛がよだち、振り返った和樹の目に映ったのは、変わらず微笑み続ける小杜子と、その手に乗った小さな折り鶴。
それはフワリと宙を飛ぶと、見た目とは裏腹な重く強い力で、彼の肩を突き飛ばす。
「せやから、交通事故には気をつけてな？」
尻餅をつきガタガタと震え出した和樹を、小杜子は何時までも何時までも、変わらぬ笑みで見下ろし続けるのだった――
「――って、怖すぎるわぁぁぁ―――っ！」
和樹は悲鳴を上げて立ち上がり、震えの収まらない自分の体を抱き締めた。
「ヤンデレなんてレベルじゃないよ、立派なサイコホラーだよ！ というか、間違いなくヒカリまで殺してるよね!? 『私を愛してくれない貴方なんて、本物じゃない』とか自分勝手な理屈で、式神で道路に突き飛ばして完全犯罪してるよね!?」
最初の悲しくも希望に満ちた流れが、一瞬で絶望に叩き落とされるさまは、もう見事と引きつった笑みを浮かべるしかない。
残暑が厳しい九月だというのに、まるで北極にでも居るかのように、歯を打ち鳴らし震え続ける和樹に、三時間目の授業をしていた国語教師は、教科書を閉じ静かに語りかける。
「影森君、私もホラー小説は好きだが、授業中に居眠りしてしまうほど熱中するのは感心しないな」
「はい、本当にすみません……」
小説よりも恐ろしくリアリティーに満ちた悪夢を見たとも言えず、和樹は素直に謝罪して席に付く。
そんな彼に、席替えで隣になった従妹は、呆れた顔を向けながら尋ねる。
「私、誰に殺されたのよ？」
「知らない方がいいよ……」
ヒカリを手にかけそうなヤンデレなんて、一人しか居ないに決まっているのだが、気付かなかったのならば、わざわざ教えない方が良いだろう。
（ただの夢にしても、あれは酷すぎる……）
そう一人で恐怖を抱え、もう一度震える和樹を、ヒカリは不思議そうに眺め続けるのだった。
◇
ドＳで女装好きでＭにも目覚めた三重苦の変態。
そんな絡屋咲八と和樹が付き合う事になったのは、サイコロの同じ目を十連続で出すくらい、奇跡的な偶然が積み重なった結果だった。
最初は運命の女神様を激しく呪った和樹だったが、美人で愛想も良く、惚れた相手に対しては一途な咲八に、少しずつ惹かれていった。
だが、同性という壁が、どうしても最後まで立ちはだかる。
変態に対して容赦なくツッコミを入れてきた和樹だが、他者に迷惑をかけない限りは、人の趣味にとやかく言うつもりはなく、性別なんて関係ないくらい、本気で好きになれる相手と出会えるなんて、むしろ幸運なのではないかとさえ思う。
それでも、最後の一歩を踏み出せなかったのは、同性愛につきまとう最大の問題――子供が産めない事。
子供が居なくたって、幸福な恋人や家族はいくらでもいると分かっている。
それでも、自分達の子供が欲しいと願ってしまうのを、動物の本能から抜け出せない惰弱な人間と笑うのは、いささか酷だろう。
告げられた想いを真剣に受け止めたからこそ、結婚やその後の生活まで考え、深く苦悩する和樹を見て、咲八はある覚悟を決める。
長年貫き通してきた自己意識を捨て去ってでも、彼の悩みを晴らし結ばれる方法。それは――
「うふふっ、すっかり大きくなりましたわね」
咲八は嬉しそうに微笑み、丸く膨らんだお腹を撫でる。
和樹も同じように手をそえ、新たな生命の鼓動に目尻を緩める。
「あいつには感謝してもし足りないよ」
「えぇ、もう駄馬さんなんて言えませんわ」
同性だった和樹達が、子供を授かれるようになった立役者、精霊ユニコーンの顔を脳裏に浮かべ、二人は懐かしむように笑い合う。
「この子の名前、やっぱりあいつから取るの？」
「う～ん、嫌いではありませんけれど、女の子だったら似合いませんし、男の子でもＤＱＮぽくて可哀想ですし……」
「せいぜい『馬』の漢字を入れるくらいにしておこうか」
そう冗談ぽく言いながら、和樹は心の中で深い感謝を告げる。
（ありがとう、ジーク。お前が命を賭けてまで性別を変えてくれたから、僕達はこんなにも幸せになれたよ）
――ふっ、乙女のためなら安いモノである。
青空の向こうから、そう懐かしい声が響いてきた気がして、和樹は少しだけ目尻を濡らし、けれど直ぐに笑顔を浮かべて、大きくなった――自分の腹を撫でた。
「――って、変わったの僕の方かよおぉぉぉ―――っ！」
あんまりなどんでん返しに、和樹は盛大にツッコミながら目を覚ます。
「何で絡屋先輩の方を変えないんだよ！ それなら百万歩譲って考えなくもないのに！ というか、この流れだとジークの奴は死んでるよね!? 妊娠しているって事は乙女じゃなくなっているから、自我崩壊を起こして消滅してるよね!? 流石にそれは後味悪いよ！」
最低最悪の駄馬とはいえ、その命を踏み台にするのは如何なものか。
それとも、超精霊ゼブラ・ユニコーンからさらなる進化を果たし、乙女や童貞にすら拘らない存在として、まだ存命しているのだろうか。
けどそれ、もうユニコーンじゃなくただのスケベだろ――と心の中でツッコム和樹に、四時間目の授業をしていた保健の女教師は、目を丸くしながら告げる。
「確かに、妊娠するという事は、その過程で乙女ではなくなっていますが、そのせいで人が死ぬ事はありませんよ？」
「はい、全くその通りですね」
精霊は死にますけどね――と言う訳にもいかず、和樹はまたも謝罪しながら席に付くのだった。
◇
ある日突然、和樹の背後から彼女は消えた。
書き置き一つ残さず居なくなり、電話を掛けても繋がらない。
初日は友達の家にでも泊まったのかと思い、それほど気にかけなかった。
次の日から心配になり、知り合いに聞いて回るが、誰も彼女の行き先を知らない。
一週間の間、その姿を見れば死ぬという事すら忘れて、街の中を探し回ったが、足取りは少しも掴めず終わり。
一ヶ月後、火乃華に頼み込んで退魔庁の手まで借りたが、結局彼女を見付ける事は出来なかった。
半年の間、無事を祈り待ち続けたが、ひょっこりと帰ってくる事はなく、そこまで経ってようやく和樹は、三年以上も続いた長い同居生活が終わってしまったのだと悟る。
そして同時に、心の底から理解した。
自分にとって、彼女がどれだけ大切で、誰よりも愛していたのだと言う事を。
後悔しても後の祭り。いくら携帯電話に向かって叫んでも、甘く可愛らしい声は返ってきてくれない。
目覚まし代わりに起こしてくれる事も、掃除や洗濯をしてくれる事も、明かりのついた部屋で待っていてくれる事もない。
使われなくなって埃を被った、子供趣味の歯ブラシやコップだけが、あの楽しかった時間が幻ではなかった事を訴える。
そうして、抜け殻のようになった彼の心情に関わらず、時はただ残酷に流れ続けた。
彼女が消えてから幾度目かの春、和樹は高校卒業の時を迎えていた。
友達との別れを惜しみ、涙するクラスメート達を横に、彼は人形のような無表情で卒業式を終え、何の感慨もなく大場菜高校に別れを告げる。
そうして、帰路に着いた和樹の足は、自然と近所の公園に向かっていた。
妖怪に成り果てた少女が、両親や名前も知らぬ妹とすれ違い、泣きじゃくっていたあの場所。
奇しくも季節はあの時と同じ、四分咲きの桜が立ち並ぶ早春。
思い出が胸を刺し、表情を僅かに動かした彼の視界に、ふと気が付けばその少女は立っていた。
夜明けの太陽を思わせる黄金の髪。
澄んだ空のように青い瞳。
身長は百六十㎝ほどで、歳は彼と同じくらいだろうか。
子供の愛らしさと大人の美しさを併せ持つ少女。
そんな姿に、見覚えなどある訳がない。けれど――
「ただいまなの」
その声だけは、決して忘れる筈がなかった。
「――っ！」
鼓膜が震えた瞬間、脳が理解するよりも早く、和樹の足は走り出す。
そして、細く柔らかい少女の体を、壊れるほどに抱き締めた。
「なんで……どうして……っ！」
「ごめんなさいなの。でもこうなるためには、私を誰も知らない、『都市伝説の妖怪』だなんて思わない場所で、暫く過ごさないといけなかったの」
声を詰まらせながら問う和樹に、少女はそう答えながら彼の体を抱き返す。
難しい理屈は分からない。
だが、彼女の想いと事情を知り、もう一度その声が聞けただけで、和樹の胸に空いていた大きな穴は、涙と共に埋められていく。
別れる前より背も伸びて、もう少年とは呼べない姿に成長したのに、子供のように泣きじゃくる彼を、少女もまた頬を濡らしながら、初めて正面からその顔を見詰めるのだった。
「私、メリーさん。今やっと、貴方の前に居られるの」
その背中だけを見詰め、携帯電話でしか繋がれない時は終わった。
長い別れと悲しみの末に、掴み取ったその幸せをもっと強く感じたくて、二人は静かに目蓋を閉じ、喜びの涙で濡れた唇を寄せて――
「――って、オチはどうしたっ!?」
肝心のシーンで目が覚めた事よりも、そちらの方が納得いかず、和樹は机を叩いて立ち上がる。
「今まで全部酷いオチがあったのに、何でこれだけないんだよ!? まるで今のが本命みたいじゃないか。だから僕はロリコンじゃないと言ってるだろ！……いや、成長していたけどね。全世界三十億のロリコンが涙しつつも拍手を送るくらい、立派で綺麗に成長していたけどね!?」
混乱して言い訳のような事を口走りながら、和樹は悶え身を捩る。
そんな彼に、五時間目の授業をしていた化学の教師は、冷静に言い放つのだった。
「影森、廊下に立ってなさい」
「…………はい」
体罰だと騒ぐ権利などある筈もなく、和樹は火照った頬を冷ますためにも、大人しく廊下に向かった。
◇
「あんた、今日はどうしたのよ？」
ようやく放課後となり、久しぶりの授業で知恵熱を覚たヒカリは、自分以上に頭を抱えた従兄を心配して話しかける。
「いや、本当に、何でもないから……」
和樹はそう言い訳するが、真面目な彼がほぼ全ての授業で居眠りし、さらに奇声を上げて飛び起きるなんて珍事を、気にするなという方が無理である。
「徹夜で平成ライダー全シリーズでも見たの？」
「それは何時間かかるの？」
「たったの二百四十八時間かしら」
「…………」
「間違えた、テレビスペシャルや映画版があるから、プラス三十時間は必要ね」
「その記憶力をどうして勉強に使えないの？」
不眠不休でも二週間近くかかるものを、どう一日で見ろというのか。
相変わらず頭が残念な従妹に呆れていると、実妹の方も話に交ざってくる。
「……ヒカリも、二時間目に寝てた」
「そういうあんただって、一時間目に眠ていたじゃないの。しかも、ニヤニヤと笑ってさ」
「……人の寝顔、覗くなんて……レズ？」
「私にそっちの気はないと言ってるでしょうが！」
顔を青くして遠ざかろうとする亜璃沙に、ヒカリは青筋を浮かべて怒鳴る。
どうやら、和樹が派手に目立っていただけで、彼女達も居眠りしていたらしい。
仲良く喧嘩する二人を見ながら、和樹は軽く溜息を吐く。
「疲れているというより、罰が当たったんだろうな……」
一ヶ月半という夏休みの間、彼を慕う二人の少女と、海や山へ遊びに行ったり、妖怪の事件を一緒に解決したりする間に、関係は進展こそしたものの、結局答えを出すまでには至れなかった。
その自責の念があんな夢を見せたのだろうか――と思いつつ、和樹は席を立ち教室を出る。
向かった先は何時も通り、怪奇研究会の部室。
そこにはやはり何時も通り、彼の従姉こと払間火乃華が居たのだが、何時もと少しだけ違うところがあった。
「火乃華姉さん、それどうしたの？」
和樹が指差したのは、机に寝そべった従姉の頭を柔らかく包む、高そうなテンピュール枕。
「枕で寝ると起きたくなくなるから、学校では使わないんじゃなかったの？」
ヒカリも不思議そうに問うと、火乃華は彼らの方を向き、だらしなく欠伸をしてから答えた。
「そうなんだけどね～、今朝貰ったばかりだから～、つい使っちゃったのよね～」
「貰ったって、誰に？」
「ん～、宋馬さん」
「えっ、父さんまだ死んでなかったの？」
「和君……」
とっくに母親の手で地獄に送られたと思っており、驚く薄情な和樹の姿に、火乃華は呆れ顔をしながら起き上がる。
そして、今の今まで使っていた枕を、彼の方に差し出した。
「はいこれ～、和君へのお詫びの品だって～」
「人への贈り物を勝手に使うな、馬鹿姉貴」
「でも、何で枕？」
ヒカリに頭を叩かれる火乃華から、それを受け取りつつ和樹は首を傾げる。
十六年間、寂しい思いをさせられた事や、実の妹と恋愛する事になったのはともかく、二人目の妹を作ってくれやがったせいで、母親の機嫌を損ねてくれた事に関しては、頭蓋骨が割れるまで土下座して貰いたいところだったので、詫びの品というのは分かる。
だが、どうしてそれが枕なのか。
まるで見当がつかない和樹に、火乃華はまだ眠そうな声で説明した。
「それただの枕じゃなくて～、宋馬さん特製の霊具なのよ～」
「それは予想してたけど、枕でどう妖怪と戦えと？」
「いや～、武器とかじゃなくて～、人の可能性を見せてくれるんだって～」
「逆襲する劇場版？」
「機動戦士の話じゃなくて～、未来予知って意味よ～」
素でボケた和樹に、珍しく火乃華がツッコミを入れながら、手渡した枕を指で叩く。
「これを使うとね～、起こりえる未来の可能性を夢で見られるんだって～」
「夢で、見る？」
その単語は当然、まだ記憶に生々しい、授業中の事を思い出させた。
嫌な予感がヒシヒシとして、顔を強ばらせる和樹に、火乃華は宋馬から聞いた説明を伝える。
「完全な未来予知は情報量的に不可能だから～、恋愛関係だけに絞ったらしいけど～、使用者本人と結ばれる可能性のある相手に～、夢として未来を見せてくれるんだって～」
「……相手にも」
「未来を見せてくれるっ!?」
聞いた途端、亜璃沙とヒカリまでが驚いた顔をし、続いて頬を赤くする。
火乃華はそれを訝しみながらも、頷き肯定した。
「うん、二人に見せてくれるらしいの～。でも新機動戦記のゼロなシステムじゃないけど～、未来予知なんて凄い事を～、何の危険もなく出来るのか心配だったから～、ちょっと私が実験台になってみたんだけど～、未来の夢なんて見られなかったのよね～……」
宋馬さんが失敗作を送るとも思えないけど――と考え込む火乃華の横で、和樹は確信する。
この枕は恐らく、未来予知なんて不可能を可能とするために、和樹専用に調整、及び限定された霊具であり、誰が何処で使おうとも、和樹とその相手にしか未来を見せないのだろう。
そうとでも考えなければ、真面目な彼が授業中に居眠りをして、あんな酷い夢を見るとは思えない。
理性がそう冷静に結論を導き出した瞬間、和樹は溢れ出る感情のまま、手にした枕を床に叩き付けた。
「余計なお世話ってレベルじゃねえよっ！」
「ちょ、和君、いきなりどうしたの!?」
怒りが収まらず、詫びの品を何度も踏み付ける和樹を、火乃華が驚いて止めようとする。
とそこで、妹が荒ぶる兄の肩を叩いた。
「……お兄ちゃん」
「誤解しないで、僕はあんな事を望んでいないから！」
自分の相手、つまり亜璃沙もあの背徳的な淫夢を見ていたと知り、和樹は必死に否定する。
すると、妹は全て分かっているというように、深く頷き返してくれた。
「……大丈夫、私はもっと欲深い。お兄ちゃんを独り占めしたいから、あんな未来は絶対に来させない」
「そうだよね、分かってくれて嬉し――」
「……でも、親子姉妹で４Ｐとか、超興奮する」
「変態だあぁぁぁ―――っ！」
イイ笑顔で親指を立てられ、和樹は何時もどおりのツッコミを叫ぶ。
そんな彼の裾を、今度は従妹が遠慮がちに引っ張る。
「あ、あのね和樹、あんたはどう思うか知らないけど、私はあの夢どおりになればいいなって思うわよ？」
「トラックに轢かれて死にたいのっ!?」
「何の話よっ!?」
三時間目にみた悪夢を思い出し、考え直せと肩を掴んでくる和樹に、ヒカリは驚愕して言い返す。
「二時間目に見たあの夢は、そんな悲惨な未来じゃなかったでしょ！」
「えっ、二時間目？」
言われて和樹は考え込む。
確かに世界史を習っていた二時間目も、居眠りしていたのか少し意識が飛んでいたし、その間夢を見ていた気もする。だが――
「ごめん、覚えてないんだけど」
「何で忘れてんのよ！ 私と和樹だけじゃなく、ふられた相手も幸せになれた、これ以上ないＧＯＯＤ・ＥＮＤだったでしょ!?」
「……ヒカリ、ギャルゲー的には、ＧＯＯＤ・ＥＮＤなんて前座」
「訳分からない事を言うな！」
和樹に忘れられ、亜璃沙にイチャモンをつけられ、不憫なヒカリはちょっと泣きそうになる。
とそこで、部室の扉が勢いよく開いたかと思うと、何者かが飛び込んできて彼女に抱き付いた。
「ヒカリちゃん、会いたかったでっ！」
「えっ、小杜子!?」
想い人の薄い胸に頬ずりし、息を荒げる危ない変態は、ヤンデレズこと結城小杜子。
「何であんたがここに居るのよ!?」
山奥の退魔師学校に通っている筈の親友が、どうしてここに来たのか。
また妖怪にストーカーでもされたのかと、まっとうな心配をするヒカリに、小杜子は実に純粋かつ不純な動機を告げる。
「そんなん、ヒカリちゃんと一緒に居たくて、転校して来たからに決まってるやん♪」
「はぁ!? 転校ってあんた――」
「大丈夫やって。引き留める氷川先生の説得に手間取って、こんな遅くなってもうたけど、ウチの親戚におるＩＴ会社の若社長を紹介する言うたら、快く送り出してくれたわ」
「……それ、説得じゃなく賄賂」
嫁き遅れで焦る三十路女教師に、容赦なく親戚を売り払ったと知って、流石の亜璃沙も青ざめる。
そして、妹よりも青くなり声を失っていた和樹を余所に、小杜子は愛する人を抱き締め続けるのだった。
「あのな、ここに来る電車の中で、ごっつ怖い夢を見たんよ……」
「そ、そうなの？」
「ウチがヒカリちゃんを殺すなんて有り得へんのにっ！」
「和樹が言ってたのあんたかっ!?」
「そんな事するくらいなら、両手足を切断してどこにも行けなくして、一生ウチだけのモノとして愛でるに決まってるやん！」
「いやあーっ！ 放して、お願いだから放してえぇぇぇ―――っ！」
事故死よりも酷い猟奇的な妄想を、目を輝かせながら語る小杜子から、ヒカリは必死に逃げようとするが、親友の細腕は異常な力で彼女の腰を放さなかった。
「結城さんって、僕の母さんと仲良くなれそうだよね」
「和君、そんな事を言ってないで――」
現実逃避して関係ない感想を漏らす和樹を、火乃華が正気に戻そうと話しかけたその時、さらなる刺客が現れる。
「和樹様、私の子供を産んで下さいましっ！」
「帰れ雄蜘蛛っ！」
「あぁ、いきなりご褒美を頂けるなんて最高ですわ♪」
余裕がない和樹にいきなり罵声を浴びせられながら、恍惚の表情で身悶えしたのは、言うまでもなくドＭに目覚めた男の娘こと絡屋咲八。
彼女も当然、あの夢を共有していた訳であり、それで一言いいたくて突撃してきた訳である。
「男の娘として誇りを貫いてきた私が、男として孕ませる側に回るなど遺憾の極み！」
「女の子にされて孕まされる方が遺憾だよ！」
「ですから私、考えましたわ」
「どうせろくでもない事でしょ!?」
「いっそ、駄馬さんに両方つけて貰って、突いたり突かれたり致しましょう！」
「ほらやっぱり！」
「即ち、二人はフタ○リですわ！」
「自慢の糸で今すぐ首を吊ってこい！」
変態妄想ここに極まれり。
だが、今は封印中の変態駄馬ならば、嬉々として実行する可能性があるだけに、和樹はなおさら怒声を張り上げるが、咲八にとってそれはご褒美にすぎず、より熱い吐息を漏らす結果に終わる。
そう混沌の渦と化した怪奇研究会の部室に、次なる波紋をもたらしたのは、携帯電話の着信音。
「このパターンでいくと、まさか!?」
慌ててポケットに手を突っ込んだ和樹の予想通り、携帯電話の画面に映っていたのは同居人の名前。
そして、通話ボタンを押した彼の背後に、音もなく電話口の少女が現れる。
『私、メリーさん。今日はお別れを言いに来たの』
「待ってメリーさん、あれは――」
『辛いけど、悲しいけど、また会えるから泣かないって決めたの』
「だから待って！ あれはいい加減な夢だから、現実になるとは限らないから！」
真偽不明の未来予知を信じ、一時の別離を言い出す同居人を、和樹は必死に呼び止める。
そんな彼に、電話口の少女も真剣に言い返す。
『でも、私はあの夢を本当にしたいのっ！』
「メリーさん……」
『ずっと貴方の後ろに居るって約束したけど、もうそれだけじゃ嫌だって、あの夢を見て気付いたの。貴方の前に立ちたいのっ！』
それは初めて、子供の妖怪としてではなく、一人の少女として明かした、少年への熱い想い。
今のが愛の告白である事くらい、鈍い和樹にだって分かる。
だが理解したからこそ、彼は自分の心を救ってくれた大切な女性を呼び止めた。
「メリーさん、それでも僕は一分一秒だって君と離れたくないっ！」
『…………』
「君が望むなら、僕はどんな手段を使ってでもあの夢を現実にしてみせる。だからメリーさん、ずっと僕の側に居てよっ！」
それは、電話口の少女が復讐で手を染めようとした時、それを止めたのと同じ身勝手な懇願。
でも、彼女を救い幸せをくれた、優しいワガママ。
だから電話口の少女は、何度だって告げるのだ。
『私、メリーさん。今は貴方の後ろに居るの』
全ての柵を打ち破り、堂々と彼の前に立って愛し合えるその時まで。
「ありがとう、メリーさん…………あっ」
電話口に向かってありったけの感謝を告げた後になって、和樹はようやく気付く。
自分の身に突き刺さる、三つの冷たい眼差しに。
「……お兄ちゃん（ゴゴゴゴッ）」
「和樹……っ！（ジャラララッ）」
「酷いですわ和樹様っ！（キシキシキシッ）」
掌にエナジードレインの光を宿す亜璃沙、霊力の鎖を構えるヒカリ、指先から蜘蛛の糸を生み出す咲八。
臨戦態勢に入った三人の気持ちを代弁し、小杜子が呆れ顔で呟く。
「影森君、女っタラシも時と場所を考えてや？」
「いや、今のは――」
違う――と否定しなかった彼を、嘘の吐けない正直者と見るか、八方美人の節操なしと見るかは人によるだろう。
もちろん、告白したのに返事待ちを強いられていた少女達が、後者と捉えたのは言うまでもない。
「「「この変態ロリコン浮気野郎っ！」」」
「だから僕は変態じゃねえぇぇぇ―――っ！」
浮気者の部分は全く否定できない事を自覚し、和樹は深い自己嫌悪を覚えながらも、今はただ生き延びるため、襲いかかってきた少女達から逃げ出す。
「……もうこうなったら、どんな手段を使っても、お兄ちゃんの童貞を奪って虜にする！」
「よし、和樹を最初に男にした奴が恋人だからね！」
「負けませんわよ！」
「だから待って、絶対にちゃんと答えは出すから！ あと、女装男は帰れっ！」
恥も外聞も投げ捨てて、押し倒そうと迫ってくる少女達（一名は男）と、それに叫び返しながら逃げ続ける少年。
彼らが廊下に走り去るのを見送り、部室に残った三人はそれぞれの呟きを漏らす。
「な、何か酷い事になっちゃったの……」
「メリーちゃん、普通に話せるようになったん!? という事は――」
「やっぱり宋馬さんの息子よね～」
一風変わった少女達に好意と波乱をもたらされる少年、影森和樹。
女難の相というには美味しすぎる宿命を背負った彼が、少女達の嫉妬や妖怪達の変態に翻弄されながら、最終的に選び取る未来がどんなモノかは、やはり意地悪な運命の女神とて知り得ないのだった。
