ＢＬＯＯＤＹ ＲＯＡＤ

―4.野次馬―

…キーンコーンカーンコーン…

　授業終了の合図が鳴る。

「はいっ！今日の授業はこれまでっ！」

「起立、礼、着席」

　号令の直後、クラスに騒がしさが戻る。そのなかで少し大きなグループが一カ

所できている。そのグループの中心となっているのは…

「淳！おめー、さっさと白状しろよ！これできたんだろ？」

　そう言った男子Ａが小指を立ててみせる。

「なんの話だよ。僕には彼女はいないって」

「とぼけるな！俺様の情報網をなめるなよ！おまえが綺麗なねーちゃんと図書館

で仲良く話をしてるところを見たってやつがいるんだよ！」

　嘘ーっ、とか、マジでーっ？とか色々な言葉が飛び交う。男子Ｂはこの情報を

みんなに伝え、いかにも得意げだ。

　この発言に僕、薬袋淳はかなり困った。もともと言い訳を考えるのは得意じゃ

ない。本当に『彼』は僕の彼女じゃない。証明も簡単だ。だが、証明するために

は実際に麗に会ってもらうしかない、というところが問題なのだ。麗は友達を図

書館に連れてきても許してくれるだろうか？否、許してくれないだろう。一か八

か、事実を一つ喋ることにした。

「あの人の性別は男です。これでも信じられませんか？」

　一瞬静まり返り、なんだよー、とか、つまんねー、とかみんなが言い始め、散

り散りになりそうになったとき、男子Ｂが急に笑い出した。

「ハハハハハハ！どんだけ下手な嘘だよ！あんな美人で男子のわけねーじゃん！

」

「何だよ。まるで君が見たことあるみたいな言い方じゃないか」

「あぁ。見たよ。俺自身がな」

「さっき他の人から聞いたって…」

「言ってねーよ。俺は『仲良く話しているところを見たってやつがいる』って言っただけだよ」

「………」

　思っていたとおり、この発言は簡単に信用性を失い、自分をもっと苦しい立場

に追いやってしまった。

「どうすれば信じてくれるんですか？」

「身分証明書みたいなものを俺らに見せるか、会わせてもらってじかに確認する

、のどちらかだな」

「じゃあ、彼に君と会っても大丈夫が聞いてみるよ」

「へっ。彼、か。諦めが悪いな。どうせ会わせてもらえないのがわかってる。い

い加減喋っちまえよ」

「今日はあと帰らなきゃ」

「淳、逃げるのかよ？」

「どうせ明日も学校来なきゃいけないし、逃げる意味ないでしょ？じゃね。」

　淳は立ち上がる時に躓き、豪快に転んだ。腰の打った場所をこすりながら教室

をあとにした。

「あいつやっぱドジだな〜」