第１通：永遠の夜に咲く青春_新たな問題-1
オウフェイは片翼をゆっくりと広げ、指先のように翼の先を動かしながら、アレックスの髪の毛のふわりとした感じや、背丈の高さを示した。
「えーっと、アレックスってのは、確かこんな感じの少年で…」
少年は少し困ったように眉をひそめ、口を開きかけては閉じるを繰り返していた。
『それ、自分のことなんだけど…』と言いたげだが、なかなか言い出せず、どうしようかと戸惑う表情が浮かんでいる。
ルーリーはそんな彼の様子に気づき、思わず微笑んだ。
オウフェイもその視線に気づき、説明を続けながらも翼を少年に向けたまま動けなくなった。金色の瞳がじっと少年を見つめ、まるで信じられないものを見たかのようだった。
そして突然、オウフェイは止まり木を強く掴み、翼を大きく羽ばたかせながら叫んだ。
「って、ここにいるじゃねーか！！」
ルーリーは思わず肩を震わせて笑いをこらえたが、結局は声をあげて笑ってしまった。
＊＊＊
とりえず、アレックスの身柄をどうするかは一旦保留にして、先に彼の依頼内容を確認することにした。
アレックスは、曾祖父の手紙を届けるためにイーウェイという妖狐族の女性を探していた。しかし、手紙には住所が書かれていないことに気づき、申し訳なさを感じていた。
ルーリーはアレックスの顔をじっと見つめ、少し微笑みながら言った。
「この手の依頼は、珍しくないんだよ。長寿種族が絡む配達ってのは、時間が経ちすぎて相手の居場所が分からなくなることが多いんだ。」
古びた手紙を指で軽くなぞりながら続ける。
「それに、訳ありの手紙の場合は、あえて住所を書かずに手がかりだけを渡すこともある。相手を守るための配慮ってやつさ。」
オウフェイは静かに頷き、金色の瞳を細めて言った。
「吾輩の情報と合わせると、今回はまさにその両方の可能性が高いな……」
アレックスは手紙を握りしめ、申し訳なさそうに目を伏せた。
「住所がないなんて……本当に届けられるの？」
ルーリーは優しく肩に手を置き、力強く答えた。
「心配すんな。こういう時は、焦らずに手がかりを一つずつ紐解いていくしかない。アタシたちがついてるからな。」
オウフェイも静かに微笑み、
「そうだ、焦らずに進もう。」
＊＊＊
オウフェイは、アレックスの身の安全を心配していた。
彼は、アレックスだけでなく、アレックスの曾祖父と届け先のイーウェイも危険な立場にあることを話した。
アレックスの曾祖父については、レイロンの仲間が使用人として紛れ込んでいるため、彼らに任せることにした。アレックス自身は、レイロンに直接預けることにしたとオウフェイは説明した。
「そこにアレックスを暗殺しに行くのは、魔王城に侵入するような自殺行為だねえ。」
ルーリーが言った。意味が伝わったオウフェイはあえてツッコまないことで、同意を示す。
「一番の問題は、正確な居場所が分からないイーウェイだ」
と答えた。金色の目がは状況の深刻さを物語っていた。
当然、彼女元にも敵側の追跡の手が伸びているだろう。しかも相手は、こちらより先に手がかりを手に入れているというアドバンテージが厄介だ。
