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それから数日。

ついに、マーヴィン様の塔へ行く日がやってきた。

この日、私は朝からお風呂に入り、侍女たちに身体を磨き上げてもらった。

本日はアルファちゃん達に会える予定なので、ドレスではなく、白いブラウスと、ライトブラウンのワンピース姿だ。

出来るだけ、マーヴィン様の髪と同じ色を探してみました！

ブラウスの襟とワンピースの裾には大きめのレースが付いており、胸元にはピンクのリボン。

スカートはチェック柄である。

うん、服だけ見てると本当に可愛い。

自分が着ると、スタイルのぽちゃさが際立って嫌だけど。

マジで痩せたい…

でも、痩せたら親に泣かれるんだよねぇ……

というか、これ可愛い？

白玉おばけじゃない？？

不安になって、マーサに確認したが、

「お嬢様は何を着ても、本当によくお似合いです！女神が舞い降りたかのようですわ！」

と言われた。

両親もだいぶ酷いけど、マーサもちょっと、身内贔屓が入っていそうよね。

もうちょっと客観的な……一般的な視点がほしい今日この頃である。

まぁ、仕方ない。

私は美人、私は美人、私は美人。

この世界的には美女らしいのだから、全く実感はないけれど、この武器(見た目)(？)を利用して、少しでも気に入って頂けるようにがんばるぞ！！

支度ができたので、プレゼントの刺繍入りのハンカチを持って、いざ、王宮へ。

＊

王宮に着くと、馬車用のエントランスに、マーヴィン様の姿があった。

出迎えに来てくれたらしい。

侯爵家(わがや)の馬車を見つけると、寄ってきて手を差し出してくださる。

日光に照らされたライトブラウンの髪。

淡い紫色の瞳は本日も大変美しく、私が満面の笑顔でマーヴィン様の手を取ると、眉尻を少し下げ、ほんのりと頬を赤く染められて、困ったように微笑まれた。

ひええええええぇぇ

麗しいぃぃ〜〜……

キラッキラに輝くマーヴィン様に、灰と化しそうな私である。

これ無理でしょ。

この芸術的イケメンの前では、私は白玉でしかない。

間違いないわ。

心の中では降参の白旗をブンブン振りつつ、なんとか挨拶をする。

「ご機嫌よう、マーヴィン様。

お出迎えに来て頂けるなんて！とても嬉しいです！」

私の言葉に、マーヴィン様は困り笑顔のまま視線をそらされた。

「……魔法使いの塔は、少し奥まった場所にありますので。ご案内いたします。」

先程、馬車から降りる時に貸してくださった手をナチュラルに離されて、マーヴィン様は、私の斜め前、護衛がとるような位置に移動した。

うん？

なんでその位置？？

エスコートする気はない感じかな？

前回、2人きりで庭園を歩いた時は、きちんとエスコートしてくださったのだが。

ここは王宮のエントランスなので、そこそこ人目がある。

今も、チラチラと視線を感じるので、おそらく、これ以上目立たないよう、エスコートを避けようとしているのだろう。

しかし。

私たちは、間違いなく婚約者同士なわけだし。

ここでエスコートがないというのは、不仲を疑われる理由になる。

私としては、むしろ仲を見せつけてやりたいわけで。

私は、全く何も分かりません、という無垢な顔を貼り付けて、エスコートして貰うべく、手を差し出した。

渾身のきょとん顔を向ける。

私、箱入り娘なので、エスコート無しで歩くなんて、できませんわ。

とか言い出しそうである。

実際は独り歩き余裕ですけども。

そんな私を前に、マーヴィン様は何か眩しいものでも見てしまったかのように顔を顰め、ほんの少しの逡巡の後、私の隣までやってきてくださった。

そっと手を差し出されたので、笑顔で手のひらを重ねる。

「ありがとうございます。」

笑顔でお礼を言って、一緒に歩き出す。

マーヴィン様って姿勢がとても良いのよね〜。

背筋がピンと伸びていて、どの角度から見ても素敵。

でも、できればこうやって真横から見ていたいな。

この位置にいられるのは特別だから。

そう思いつつ歩いていく。

が。

率直に言おう、周囲からの視線がすごい。

今世においては、普段から視線を集めがちな私だが、これは酷い。

まず、私を見てうっとりされる。

これはまぁ、いつも通り。

その後、エスコートしているマーヴィン様を見て驚愕、慌てて私をもう一度見て、またマーヴィン様を見て、私を見て……って何回見る気！？

みたいな事が繰り返されている。

マーヴィン様をチラリと見ると、顔色が悪い。

注目されて辛いのだろう。

そのうち皆慣れるだろうけど、それまではこんな感じなのかなー。

でも、なんかアレよね。

周囲の視線にばかり、マーヴィン様の意識を向けられているのは、ちょっと面白くない。

「マーヴィン様」

私の言葉に、マーヴィン様は私の方を見てくださった。

うん。

近くで見ると、本当にかっこいいな。

男らしく形のいい眉、切れ長の目、高くしっかりとした鼻や顎に、男の色気がつまった唇。

本日も濃紺の魔法使いのローブを羽織られた姿だが、中の洋服はかっちりと着込まれており、マーヴィン様の真面目さが感じられる。

そんな固さと、女性慣れしていないせいか、ほんのり色づいた頬の甘い雰囲気とのギャップよ。

世界は美しい！！

「………？」

日光を受けてキラキラ光るライトブラウンの髪も素敵。

前髪はサラサラで長めだが、襟足は短めに切り揃えられていて、清潔感がありますねー。

おっと。

ついうっとり見惚れてしまい、意識がトリップしていた。

マーヴィン様の形の良い耳に顔を寄せる。

「周囲の視線より、私の方を見てくださいませ。」

私がニッコリ笑うと、顔が真っ赤に染まったマーヴィン様の口がポカンと開く。

そんなお顔も最高に美しいです。

「ルシア嬢は……こうして私と歩くのはお嫌ではありませんか？」

「嫌なはずありませんわ。」

「本当に……無理をしていませんか？」

マーヴィン様の瞳が、頼りなく揺らめく。

期待と不安、困惑、恐怖。

あぁ、この人が今まで感じてきたであろう孤独が、彼を怯えさせている。

私なんかが想像もできないくらい、何度も傷つけられてきたのだろう。

でも。

「無理なんてしていないです。」

私にはマーヴィン様の辛さを想像する事しかできない。

でも、多くの人から醜いと疎まれるのは、遠ざけられるのはひどい孤独だ。

認められない。

必要とされない。

それを仕方ないと諦めて、マーヴィン様は裏方にまわっている。

でも、その場所は、貴方に相応しくないと、私は思うから。

貴方の隣を歩きたいと思う人がいることを、知って欲しい。

貴方の魅力を、知って欲しい。

自分自身を、もっと大事に出来るようになってほしい。

だから。

私は満面の笑みで彼を見る。

「マーヴィン様の隣が歩けて、本当に嬉しいです。

婚約者になってくださって、ありがとうございます。」

そうなるまで、貴方の隣で。

貴方の魅力を、伝え続けていこう。