一度魔王をぶっ飛ばしているので、二度目はやりません

第十三話：嘘

　話がまとまった所で、一度解散する。

　大騒ぎの城内を放置してしまっていたので、ユリアーヌもアレキスも小走りで戻っていった。

　今回の勘違いは、城内の人達には真実を明かす方向になった。そうじゃないと、魔族に対する禍根を残すと言われて、それもそうだなと自分の短慮を反省した。

　しかし、他のクラスメートには隠しておいた方がいいだろうとユリアーヌに言われた。

「マリネは彼らに、自分が勇者だという事を知られたくないのだろう？」

「そう、ね。だったらお前がさっさと魔王を倒せと、思われたくないから」

「なら彼らがこの世界に残るのはデメリットしかないが……彼らを強制送還は、したくないのだろう？」

「無理やり呼び出されて、やっぱ邪魔だから帰って、というのは、私がイヤなの」

「だったら酷かもしれないけれど、彼らには今回の事は勘違いさせたままがいいだろう。覚悟がなければ、自然と自分達から帰りたいと言い出すはずだから」

「……そういう風に仕向けておいて、強制はしたくないなんて、ムシの良い話よね」

「そうかぁ？　ユリアも言ってるが、最初からそういう事があるってのは、俺らは話をしてるぜ？　それなのに、実際に起こったらやっぱり怖いから帰るって言うのは、俺らからしたら失笑もんだけどな。今回の一件は、あいつらに考える良いきっかけになるだろう」

　アレキスにしては珍しく辛辣な口調に、首をかしげる。

「私達はマリネを見てしまっているからね。彼らの態度に、思う所がない訳ではないんだよ」

「特に勇者コバヤシはなぁ」

　ガリガリと頭を掻くアレキスは、それから肩を竦める。

「帰るって選択したのは、まぁ納得だな。勇者オオトモは、真面目で良かったけど、他の奴らが帰ると言えば帰るだろう」

「大友君はきっとそうだと思うし、河野君と千羽さんは大友君が帰るなら帰ると思う。後は――」

「勇者オノダ、か」

　小野田さんは、ユリアーヌから魔法を教わっているが、剣はまったく触っていないと聞いている。思案気に考え込むユリアーヌを見たが、彼は少しして首を振った。

「彼女は……ちょっと違う気がするから、今回の件では帰らないかもしれない、かな」

「違う？」

「まぁ、私に任せてくれ」

　小野田さんとはほとんど会話した事もないし、ユリアーヌもそう言うので任せるしかないだろう。

　窓から聞こえる城内の騒ぎは、だいぶ落ち着いてきたようだ。

　窓辺にたって、王都を見下ろす。赤茶けた屋根が整然と並んでいる町並みを見ながら、息を吐き出す。

　一人になると、途端に弱気の虫が騒ぎ出す。私なんかにできるのだろうか、高慢になっていないだろうか――。

　そんな時、控えめなノック音が聞こえて、いつの間にか窓に持たれかかっていた身体を起こす。返事を返しながら扉を開ければ、疲れた顔の大友君が立っていた。

「話が、あるんだ」

「……わかった、入って」

　部屋の中に促し、ソファをすすめる。大友君が座ったのを確認して、向かいに腰かえた。

「さっき帰ってきたところなんだけど、その……」

「話は聞いてる。小林君が……」

　なんて言っていいのか分からなくて、二人とも黙り込んでしまう。

　ちらりと伺い見た大友君の憔悴している顔に、本当の事を言ってあげたい気持ちになったが、私はぐっと飲みこんだ。

「そう、か。だったら、僕の話は想像がついているかもしれないけど、元の世界に帰らないかと誘いに来たんだ」

「……他の人達は、なんて？」

「河野と千羽さんは、僕と一緒に帰ると。ただ、小野田さんは……帰る気はないみたいだ」

「そう……」

　ユリアーヌが言っていた通りだな、と思っていると、大友君は少し言いにくそうに声を落とす。

「ただ彼女は魔王を討伐する気はなくて、その……僕達を召喚したユリアーヌ先生は覚えているかな？」

「えぇ、一応」

「僕達に魔法を教えてくれているんだけど、彼女はその……ユリアーヌ先生が、好きになったみたいで」

「えっ」

「ユリアーヌ先生は勇者召喚の張本人だし、おそらく僕達が全員帰ってしまうのは困るだろうから、小野田さんが残ると言えば、彼女を邪険にする事もないだろうし、好意を無下にできないんじゃないかな。だから彼女だけが残っても、小林君の事もあるし、そう酷い事にはならないとは思うんだけど……」

　歯切れの悪い大友君の言葉に、彼女の説得に相当苦労して、そしてできなかったのだというのが垣間見える。

　ユリアーヌが任せてくれと言っていたのは、こういう事かと納得した。

　確かにユリアーヌは顔が整っているし、物腰も柔らかいし、優しい所もある。

　だが前回召喚された時は、おそらく近い年齢だったろうがあれから十五年。もし二十歳だったなら、今は三十五歳くらい。結構な歳の差だが、小野田さんは気にしていないのだろう。

　しかし、三十五といえば結婚している可能性も高いが、ユリアーヌにそう言った気配がない。継ぐ気は無いらしいが、王族の、しかも第一王子だし、いないのだろうか？

　そう言えば、そんな話はユリアーヌとした事がなかったなと、改めて思い出した。

「それで、倉賀野さんはどうする？」

　大友君は、優しいなと思う。多分彼は、真剣に周りの事を考えて、そして心配してくれている。

　私は、小野田さんが残る限り帰る事はできない。ただ、私が帰らないと言えば彼も残ってしまいそうな気がする。だから、一緒に帰ると言って、彼らだけ送還してしまえばいい。

　ただ、彼に嘘を吐く事になるけれど。

「……わかった。私も、帰るよ」

　あからさまにほっとした顔をする大友君を見て、胸が痛む。

　聡い彼に気づかれない様に、私は顔を俯けた。