勇者は転生を繰り返し、魔法使いは一度きりを生きる

第8話 覚醒の夜

与えられた部屋は、思っていたより居心地が良かった。

古い屋敷だから埃っぽいかと思っていたけど、ちゃんと掃除されている。寝台には清潔なシーツが敷かれていて、窓辺には小さな花瓶まで置いてあった。花は入っていないけど、心遣いは伝わる。

「何か必要なものがあれば言ってください」

「大丈夫です。十分すぎるくらい」

カイルは頷いて、「では、おやすみなさい」と言って部屋を出ていった。

一人になると、急に疲れが押し寄せてきた。三日間の馬旅、記録庫での勇者記、アシェルの人生。色々なことがありすぎて、頭が追いつかない。

私は服を着替えて、寝台に潜り込んだ。枕に頭を乗せると、意識がすぐに沈んでいった。

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夢を見た。

いつもの夢だ。戦場。光と闇。剣を振るう誰か。でも今夜は、少し違った。

夢の中で、私は戦っていた。私自身が。見知らぬ誰かではなく、この体で、この手で、剣を握っている。目の前には巨大な闇があって、それが私に向かって押し寄せてくる。

怖い。逃げたい。でも、体が動かない。

剣を握る手が、光り始めた。眩しい、金色の光。それは剣を伝って、腕を伝って、体全体に広がっていく。

熱い。熱い。体の内側から、何かが溢れ出そうとしている。

止められない。止め方が分からない。

光が、弾けた。

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目が覚めた。

いや、目が覚めたというより、叩き起こされた。体の内側から、何かが暴れている。右目の奥が焼けるように熱い。今までとは比べものにならないくらい、強烈に。

「っ——」

声が出ない。息ができない。体が勝手に震えている。

そして、気づいた。

私の手が、光っている。

淡い金色の光が、両手から溢れ出している。蛍みたいに、ちらちらと。綺麗だ、と思う余裕なんてなかった。光は少しずつ強くなっていって、制御できない。止め方が分からない。

「やだ、何これ——」

起き上がろうとした瞬間、光が弾けた。

轟音。閃光。視界が真っ白になって、何も見えなくなった。

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数秒後、視界が戻った。

部屋の壁が、焦げていた。

寝台の横の壁に、黒い焼け跡がある。人の頭くらいの大きさ。煙が微かに立ち上っている。私がやった。私の手から出た光が、壁を焼いた。

「……うそ」

声が震えている。体も震えている。止まらない。

部屋の扉が勢いよく開いた。カイルが飛び込んできた。いつもの冷静な表情が、少しだけ崩れている。

「リーネさん、大丈夫ですか」

「わ、私——壁が——」

「落ち着いてください。深呼吸を」

「でも、光が——止まらなくて——」

「大丈夫です。今は収まっています」

言われて、自分の手を見た。光は消えていた。でも、指先がまだ微かに熱い。さっきまで確かに、そこから光が溢れていた。

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カイルは手早く部屋を確認した。壁の焼け跡を見て、燃え広がる危険がないことを確かめて、それから私の前にしゃがみ込んだ。

「怪我はありませんか」

「た、たぶん……ない、と思う」

「手を見せてください」

私は言われるまま、両手を差し出した。カイルがそっと手を取って、確認する。火傷はしていないらしい。自分で出した光なのに、自分は傷つかないのか。

「これは、覚醒です」

カイルが静かに言った。

「覚醒……」

「勇者の力が、本格的に目覚め始めています。光魔法。勇者に固有の力です」

「でも、私、何もしてない。勝手に——」

「最初はそうなります。力が安定するまでは、感情の昂りや夢に反応して暴発することがある」

暴発。その言葉が、恐ろしく響いた。

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「もし、もっと強い力が出てたら——」

私は焦げた壁を見た。あれが人に向いていたら。家族の近くで起きていたら。

「落ち着いてください」

カイルの声が、冷静に響いた。

「あなたの力はまだ弱い。覚醒したばかりですから。今の段階で人を殺すほどの威力は出ません」

「でも、壁が——」

「壁は焦げましたが、穴は開いていない。この程度なら、怪我をさせることはあっても、命に関わるほどではない」

「怪我をさせることはあるんじゃないですか」

「……それは、そうですが」

カイルが少し言葉に詰まった。慰めようとして、正直に言いすぎたらしい。この人、本当にそういうところがある。

「すみません。今のは配慮が足りませんでした」

「いえ、正直に言ってくれる方がいいです。嘘つかれる方が怖い」

私は深呼吸した。一回、二回、三回。少しだけ、心臓の鼓動が落ち着いてきた。

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「これから、どうなるんですか」

「力は日に日に強くなります。それに伴って、制御も難しくなる」

「制御って、どうやって」

「訓練です。力の出し方、抑え方、方向づけの仕方。すべて学ぶ必要があります」

訓練。アシェルは訓練を拒んだと書いてあった。私もできれば拒みたい。でも、さっきのことを思い出すと、そうも言っていられない。

「訓練しないと、どうなりますか」

「最悪の場合、力が暴走して周囲を巻き込みます。本人の意思とは関係なく」

「……周囲って、例えば家族とか」

「はい」

カイルの答えは、容赦なかった。でも、それが現実なんだろう。

「アシェルさんは、訓練しなかったんですよね」

「彼の場合は、力の発現が穏やかでした。個人差があるんです。あなたは……おそらく、力が強い方だと思います」

「なんでですか」

「覚醒してすぐにこれだけの光を出せる人は、そう多くない」

全然嬉しくない。強い方だと言われても、困る。

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「訓練、します」

私は言った。

「本当ですか」

「家族を巻き込むのは嫌です。それに——」

私は自分の手を見た。さっきまで光を放っていた手。今は普通の、何の変哲もない手。

「怖いんです。自分の体なのに、自分で制御できないのが。だから、ちゃんと使えるようになりたい。暴発させないために」

カイルは少し驚いたような顔をした。それから、小さく頷いた。

「分かりました。では、明日から基礎的な訓練を始めましょう」

「明日から？ 早くないですか？」

「早い方がいいんです。力が不安定な時期に放置するのは危険ですから」

「……そうですか」

「あと、今夜はこの部屋で寝ない方がいいかもしれません。また暴発する可能性がある」

「じゃあどこで寝るんですか」

「記録庫なら、石造りなので燃えません」

「え、あの地下室で？」

「簡易の寝台を用意します」

「いや、そういう問題じゃなくて——」

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結局、私は記録庫で夜を明かすことになった。

石の床は冷たいし、薄暗いし、正直あまり眠れる気がしなかった。でも、確かに燃える心配はない。カイルが毛布を何枚も持ってきてくれたおかげで、寒さは何とかなった。

「すぐ隣の部屋にいます。何かあれば呼んでください」

「はい」

「おやすみなさい」

「おやすみなさい……」

カイルが出ていって、私は一人になった。毛布にくるまって、天井を見上げる。石造りの天井。歴代の勇者記が並ぶ棚。千年の記憶が眠る部屋。

私の手を見た。また光るんだろうか。いつ、どんな時に。それが分からないのが、一番怖い。

「……勇者なんかに、なりたくなかったな」

誰にともなく呟いた。返事はない。当たり前だ。

でも、なってしまった。というか、生まれた時からそうだった。選ぶ余地なんてなかった。だったら、受け入れるしかない。受け入れて、制御できるようになるしかない。

目を閉じる。明日から訓練が始まる。どんな訓練なのか、想像もつかない。でも、やるしかない。家族を守るために。自分を守るために。

いつの間にか、私は眠りに落ちていた。