第二十四話「忘れかけていたもの」
先日の菜月の件で、俺は自分を責めることが多くなった。
恋人に嘘をつき続ける後ろめたさ。
リスナーには恋人がいないと言ってる嘘。
俺の世界は嘘と虚構の世界で成り立っている。
その最たるものが黒瀬カイトだ。
そんな中でも俺は今日も配信する。俺を待ってくれてるリスナーがいるから。
こんな──嘘だらけの俺を応援してくれる人たちがいるから。
俺はマイクの位置を調整し、ちゃんと俺の動きと連動するかのチェックをする。マイクも異常なし。ヘッドホンからゲーム音が流れてる。ヘッドホンも異常なし。
今日プレイするゲームの画面を予め配信画面に映しておく。
マウスを握る手が微かに震えてるのを感じる。緊張なんていつぶりだろうか。
配信時間が迫ってきた。
「大丈夫……俺はカイト。焦らずいつも通りに配信するだけ」
深く息を吸って吐き出す。手の震えが止まる。
俺は黒瀬カイト。大丈夫、誰も石田慎吾のことなんて知らない。
だから俺は全力で黒瀬カイトを演じきるんだ。
配信時間になった。
マイクをオンにする。
「やぁ、ふわラボ所属の、黒瀬カイトだよ。今日も来てくれてありがとう。ちょっと肩の力抜いて、一緒に過ごそう。今日はこのゲームをプレイしようと思います。結構難易度高めらしいから、気合を入れてがんばります」
ゲーム画面のスタートボタンをクリックする。
ムービーが流れる。そしてプレイヤーが操作するキャラクターが動かせるようになると、俺はキャラクターを操作して迫りくる敵を倒していく。
コメント欄を見ると早速ツッキーさんが赤スパを投げてきた。
「スパチャありがとう！ 頑張ってクリアしてください──オーケー！ 頑張るよ」
菜月からのスパチャに一瞬動揺する。その動揺が手に伝わってしまい、キャラクターが敵に体当たりされて死亡する。
(何やってんだ俺！ しっかりしろ！)
また始めの場所からリスポーンする。いかに敵に見つからず、敵を倒していくか。
神経を集中させながらも、コメントを時々拾って読んでいく。
俺が順調に進めば『ナイスゥ！』『いけるいける！』『やっぱうまい！』などと応援してくれるし、途中でキャラクターが死ぬと『カイトならいけるがんばれ〜』『カイトならまだできる』『敵が強すぎなだけ』と励ましてくれる。
──みんなの期待に答えなきゃ。
フラついてた意識がはっきりしてきた。
そうだ、俺は虚構でもいい。一人でも俺を応援してくれる人がいたなら、それに全力で応えるだけだ。
さっきまでのプレイが嘘のように、俺が操作するキャラクターの動きが先鋭化していく。
敵の動きがクリアに見える。どう動けばいいのか勝手に手が動く。
気分が高揚していく。
『カイトかんば！』『すごっ！ ラストステージまで来ちゃった』『さすがカイト！』
コメント欄も盛り上がってくる。
スパチャも読み上げていく。
あと少しでクリアできる。
やるんだ俺。お前ならできるだろ、黒瀬カイト！
そしてついに画面にCLEARの文字が表示された。
『やったー！ おめでとうカイト』『かっこいいーカイト！』『カイトならできると思ってた』
コメント欄が祝福の嵐になる。
俺は爽快な気分だった。初期の頃の俺みたいに、何度失敗しても食い下がっててっぺんを目指す。
忘れかけていた感情を思い出し、俺は目頭が熱くなる。
「みなさんのお陰でクリアできました！ めっちゃ難しいゲームだったけど、凄く楽しかったです！ よかったらみなさんもプレイしてみて下さいね！ 今日も最後までありがとう。チャンネル登録、高評価、Xのフォローなどお願いします。スーパーチャット、チャンネル登録、メンバー登録ありがとう。それでは、また」
マイクをミュートにし、配信画面を切り替える。そしてアーカイブ化して一息つく。
こんな気持ち、いつぶりだろう。
全身が疲れてるのに、凄い爽快感を味わってる。
あぁ、ここ最近、ずっと菜月のことで悩んでたからか。悩みすぎて、黒瀬カイトにも影響が出てたんだ。純粋にゲームを楽しめなくなってた。でも今日は違った。
まさに初心忘るべからず。
俺はもう悩んだら駄目だ。悩むとカイトが慎吾に引っ張られてしまう。
そろそろ俺は腹を決めなければいけない。
ずっと引き伸ばしていたことに決着をつけなきゃならない。
それがどんな結果をもたらすのかは分からない。
だけど今の中途半端なままじゃいけない。
佐久間さんや運営には迷惑をかけるかもしれない。だけどもう逃げない。
黒瀬カイトとして、石田慎吾として、俺は菜月のことで決着をつけるべきなんだ。
椅子の背もたれに身を委ねながら、俺は目を閉じた。
──どんな選択をしても、後悔しない。
俺が選ぶ道を俺は信じると決めたから。
