仮定のアーリィは今日も異世界の空を飛ぶ

呪いの中心カオスゼロ

第百六十二話 ノーネーム

「私は……アーリィでもあり、ベクトでもあり、ガリアでもある！　異なる世界より訪れた＜名も無き者＞(ノーネーム)。　私もまた、魔獣カオスダンプティと同じ、この世界の異物よ！」

　　そう、ある意味で、私は魔獣と同じ存在なのだ。

　ただ、この世界に来た目的は無い。いいえ、分からない。

　だから私は、ただ地球日本に帰りたいだけなのだ。

「……貴方が何者でも良いでしょう。私の邪魔をするなら、消えて貰います！」

　　アノンはルシードを蹴り飛ばし、私に向き直る。

　魔獣の爪を広げる。それにはますます力が漲っているようで、怪しい煌めきが滾っていた。

　硬質で鋭いその爪は、恐ろしい切れ味と破壊力を備えている。

　けれど――今の私には、脅威には映らなかった。

　　ルシードを超える速さでアノンが迫る。

　かつてのアーリィなら反応すら出来なかっただろう。しかし、今の私でなら……

　突然の爆発！

　アインは油断などしていなかった。自らを囮にして、私の背後に魔法弾を生成・射出したのだった。

「なっ！」

　　だが、私には届かない。

　ガリアの魔法障壁を更に強固した障壁が、不意打ちを完全に防いでいた。アノンとしては想定外だったのだろう。

　仕方なしに、突っ込んでくるアノン。

「貴方の生い立ちは、ガリアの記憶から見させて貰った……貴方の境遇は同情するし、助けられるべきだったと思う。でも！」

　　振り下ろされたアノンの爪は、強化した障壁すら砕き、私の首を狙ってくる。

　だが、その爪は――私の“虚像”を通り抜けた。

　　ガリアの想いを伝えるスキル〈プロパゲイション・オブ・エモーション〉

　そして、分解消去の光を纏ったサテラ君を振るい、アノンの爪を斬り飛ばした！

「貴方は、曲がってしまった常識にすべてを委ねてしまった。その常識が誤っていると、ガリアから教えられたのに！」

　　続いて振るうサテラ君は流石に回避される。アノンは慌てて私から距離を取る。

　馬鹿な！

　アノンの表情は、その言葉を叫んでいるようだった。

「貴方の体を、カオスゼロに戻す。出来るなら、魔獣への呪いの因子だけを戻して、貴方の命だけは助けたいけど……もう、分離出来ない程に混ざってしまっているから」

　　アノンは、カオスゼロから呪いの因子を取り込んでしまっているのだ。

　恐らくは偶然。

　それを再びカオスゼロに戻せば、世界中の魔獣に再び呪いで縛る事が出来る。

　――ごめんなさい。でも、世界を滅ぼさせるわけにはいかない。

「ふざけるなぁぁぁ！　この私が、こんな小娘に負けるはずが！」

　　斬り飛ばしたはずの爪が、即座に再生する。

　あの強さに加えて、この再生能力……この世界でなら、恐らく誰も勝てなかったと思う。

　アノンが一足飛びに、私の背後に回る。そして爪と魔法弾を織り交ぜた攻撃の嵐だ。

　　ベクトの正解を知り得るスキル〈アセンブル・フラグメント〉

　人の身では到底避け切れないこの攻撃を、どう避ければ良いかがわかる。

　一歩前に踏み出し、上半身を逸らし、一歩下がる。

「やぁ！」

　　ひねりを加えた鋭い蹴りが、アノンの腹を打ち抜き叩く。

　アノンの重心と体の動きに合わせた蹴りだ。

「なにぃぃ！」

　　全く耐えることが出来ず、後方に吹き飛ぶアノン。

　立ち上がるアノンの顔には、怒りの色が濃く浮かんでいる。

「そろそろ……終わりにしよう」

　　私はサテラ君を両手に持ち、二刀流の構えを取る。

　一瞬の間。

　　アーリィの剣を操るスキル〈フロートソード〉

　その速さは音を置き去りにして、アノンを通り過ぎる。

　アノンは四肢を斬り飛ばされ、顔から白い地面に落ちた。

「勝負、あり、だね」

「ぐぅぅ……ふざけるなぁぁ！　私はまだ負けてはいない！　お前なんかに負けはしない！」

「その姿で、何を言うの？」

　　確かにアノンにはまだ余力は残っているのだろう。

　四肢も少し時間があれば、再生できるに違いない。

　だけど……もう解ってるはず。もう勝ち目はない、と。

「世界を早く戻さないと。カオスゼロに戻って貰う……」

「ああ、戻ってやるさ！　魔獣どもよ、来い！」

　　遠巻きに待機していた魔獣とキメラ種が、一斉に駆け寄ってきた。

　魔獣達はアノンを拾い上げ、キメラ種達が私を囲む。

　……時間稼ぎ、ね。

「何を！」

　　私はサテラ君を振るい、魔法と併せて包囲を打ち破る。

　だが、その一瞬――アノンには、それで充分だった。

　魔獣達はアノンを抱いたまま、一塊となってカオスゼロに飛び込む。

　　カオスゼロは大きく揺らぎ……そして元の混沌へと戻る。

「アノン……何を？」

　　その疑問はすぐに分かった。

　カオスゼロが轟き、中から非常に大きな、魔獣のような何かを吐き出した。

　何重にも重なる魔獣の咆哮。そして、

「これで私は、負けないぃぃ！」

　　アノンの首が生えていた。まるでキメラ種のように。

「お前が三人の合成の存在なら、私はすべての魔獣と同一となる！　そしてなった！　見よ！この力ぁぁぁぁ！」

　　生えている魔獣の首の一つが、破壊光線を吐き出す。

　その光は容易に私の魔法障壁を突き破り、私を掠めて背後の森の中へ吸い込まれていった。

　轟音。炎。破壊の嵐。

　激しい爆発が、広範囲に渡って森を消し飛ばしている。

　これは、魔獣が誕生した時と同じ……いや、それ以上の力を感じる。

　これは、最後の最後にやっちゃったかなぁ。

「お前らを塵と化し、そのままこの世界の全てを、私がぁ！　直接破壊してやるぅぅ！」

　　アノンの瞳には、もはや理性も目的もなかった。

　ただ破壊の本能――魔獣の意志だけが、その姿を突き動かしている。

「哀れね、アノン。もう、人としての尊厳も……いいでしょう。貴方の最後の戦い。私が付き合ってあげる」