家ごと異世界に転移させられて

32.精霊様どこ？

何をやりたかったか、なんとなくわかった。

こいつらは、ドラゴンの助太刀をしたのでも何でもない。ただ、スペクタルな戦闘に参加したかっただけだ。

そうでなければ、完全に戦いが終わってもいないのに、戦線離脱するわけがない。ドラゴンと意思疎通などない。戦い方を見ていても連携しているわけではなく、ドラゴンの動きと魔獣の動きを見て、自分の技を繰り出していただけだ。やけに手馴れている。

何をやっているんだ。おまえらっ。

草っ原の向こうでは、けりがついたのか、勝利の雄たけびを上げているドラゴンがいる。

でかい。

全長30ｍは、ゆうに超えているよ、あれは。おぉっと、こっちを見た。

怖い。

金色の眼が、縦長で爬虫類だよ。こちらからでも、はっきり見える大きさって・・・

「おかえりぃー」

ベルが、可奈の腕から抜け出して、帰って来た鶏たちを迎えに行く。駆けて行く後姿がちょーかわいい。どっかの海外ドラマのエンディング見たいだ。あのガーリー調のジャンバースカートと、スパッツが、いい感じだ。編み上げショートブーツも決まっている。

「あまり、そっちに行かないで。半分くらいまでにして」

一応大丈夫だと思うが、後をついて行く。

「ほら、あんたたち、早く戻っておいで」

ドラゴンが突然、大きく吠えた。

身体を動かさず、こちらに向かって吠えただけだ。虫系と違って、むやみやたらとバリアに突っ込んでは来ないようだ。

小さすぎて餌にもならぬと思っているのか、突っ込んでもバリアに阻まれると知っているのか。

ハクたちは、意気揚々と、荒野の７人みたいに横に並んで、肩で、風を切って歩いてくる。

５羽だし、雌ばっかりだし、肩らしい肩もないが。

ベルがハクに駆け寄る。イエローが素早く前に出てきて、ベルに褒めろとばかりに、アタックしてよろけさせている。

「コラッ、ベルにぶつかるんじゃないっイエロー。自分の図体を考えなさい」

「コッコッコッコッ」

何やら言い訳をしている。馬鹿なんだからこいつは。

「あんたたち、いつもこんなことやっているのね」

傍に来た、ハクに向かって説明を求める。

「 コウコウコウッコッココウッコッコウ」

何やら一生懸命説明してくれるが、残念。

わからない。

聞いた私もいい加減だが、答えるハクも大概だ。

私たち、似たもの同士だね・・・・・

でも何となくだが、ハクの言いたいことが分かった。

訓練なのだ。ここでは、生き残るために、戦わなければならない。戦って勝ち残らなければ、生き残れない。

いや、勝たなくても、何としても、生き残らなければいけない。生き残れたものが、勝利者なのだ。

この家の敷地内だけではなく、いずれ外へ出て行く未来のためにも、戦闘慣れして、強くなっていなければならない。ハクたちは、そんなことを考えたのか、本能かわからないけれども、強いものと安全に戦いの訓練をするために、５羽で、連携して戦闘する模擬戦なのだろう。

彼女らには、彼女らの生き方がある。口を出すことはできないが、死んでほしくない。

見るからにもう、危なげない戦い方だ。大丈夫だろうが、油断しないでほしいもんだ。

心配なのは、ベルだ。彼らのマネをして、同じようなことをやりたがったらどうしよう。許してやるべきか、止めるべきか、もう少し大人になるまでと言うべきか、どうしたらいいのだろう。

まあ、そのときに考えよう。というか、彼女らを見るキラキラ憧れビームが怖いのだが、釘を刺しておこう。

「ベル、お願いだからハクたちと同じようなこと、しないでよ」

可奈の顔を見て、やっぱり、ベルも鶏たちが、やっていることを知っていた。残念そうな顔をして、それでも頷いてくれた。

懇願するような瞳は、凶器だ。やめて～その目。

「はあ～、わかった。お母さんがいて、ハクたち全員参加で、ハクたちがベルを守ってくれるってわかったらば、参加してもいいから。でも、もっと弱いのにして。ドラゴンはやめて」

途端に、目が輝いて、イエローやハクに飛びつく。

「やった～！！ハク、イエロー、レッド、ブルー、ブラック。私もやって良いって」

なんか、今にも、ピンク参上っとか言いそうだな。

その喜びが感染したのか、鶏たちも一緒にコケコケ言いながら、跳ね回る。

「大喜びなのはけっこうですが、本当に気を付けてよ」

「大丈夫っ」「「「「「「コケッー」」」」」

子供の大丈夫ほど、当てにならないものはないとよく言われている。ベルは、年の割にしっかりしているように見えて、ときどきやらかす。本当に、本当に気をつけさせなければならない。

見張ってなけりゃいけないなぁ。

特にイエロー。

イエローを見ると、ベルと楽しそうに戯れている。鶏たちは、動物の年齢換算らしく大人だ・・・・と思う。イエローも、ベルを気にかけるところや面倒をみるところがある。しかし、自分の興味を示すところに忠実だ。ベルと気が合うところだろう。だからこそ、余計に心配だ。はあ～。

「ほら、帰るよっ」

「は～い」「「「「「コケ」」」」」

みんないい返事だ。

「埃や土をはらって、家に入ってね」

さあてと、家の中には、憂鬱が待っている。入りたくない。

何事かと思って、とるものもとりあえず、家を飛び出したが、家自体に戻るのが、いやだ。

たいしたこともなかったとは、言えないが、まあ、これは、地球ではなしだが、この世界では、ありだろう。

だけど、地球でも、この世界でも、ありそうだが、心情的に受けいられないものが、家で待っている。

どうにかして、スルーできないかな。ハクに言えば、捨ててきてくれないかな。

いや待て、あれを連れてきたのは、レッドだった。あいつらは、受け入れているのか？

なにゆえ？

っていうか、ホントに精霊なの？とりあえず、拝んどいたけど。

あの、妙にゆっくりした動き。

人形と体をなじませていますよ的な動作。

完全に何かに何かがとりついているパターンだよね。

怖いわ。ホント。

ベルは精霊様って本当に思っているみたいだけど、そうじゃなかったら、どうしよう。

レッドは、絶対駄目だ。他のヤツラは、少しは大丈夫か？

ハクに言っておこうか？

「ハク、ちょっといいかな」

「コッ？」

ベルは、歩きながら、まだ、イエローと戯れている。

「ほら、炬燵にいるでしょ、あれ」

「コッ」

「あれ、精霊様って言ってるけど、どうなの？」

「コッコッコッ」

鶏に何言ってるんだこいつ、みたいな顔をされた。慌てて言い訳をした。

・・・鶏に。

「いや、もちろん、ハクが話せるとは思ってないよ。でも、ほら、なんとなくわかっていそうだからさぁ」

今度は、しょうがないなぁ、という顔をされた。

「コッコッ」

それを了承の合図だと思い、質問をした。

「あれって、精霊なの」

「コッ」

本当なのか。鶏の判断を仰ぐ人間、大丈夫？って気もしないでもないけど、こいつら異様に、賢くなっている上に、勘が鋭くなっているからな。

「でも、なぜ、人形にとりついたの？」

「コッコッコッコケッコッケ。ッコッケ」

「うん、ごめん。ぜんぜんわからない」

そうだろうなって顔やめて。

でも、何かちゃんとした理由が、あるんだろう。それも、自然の摂理みたいな、抗えない何かみたいな。

とりあえず、納得したとしよう。

「それで、あの人形にとりついた精霊は、ベルを助けてくれた精霊なのかな？」

「コッコ？」

どうかな？みたいな答え。さらに、そんなのわかりませんよみたいな顔やめて。

ホント許して、人間止めたくなるから。鶏に頼る人間って・・・・

もうここまで来たら、とことんやっちゃうしかない。

「ハク、ベルが、あなたたちの戦闘に混ざりたいって言ったら、いれてやってくれる？」

「コッ」

「じゃあ、そのときは、ベルのことよろしくお願いね」

「コッッ」

任せてって言っているようだ。さすが。頼もしい。

でも、鶏に頼む私って・・・・

「あっ！」

突然、ベルが声を上げた。

「どうしたの」

「精霊様、置いてきちゃった」

今更である。忘れたままでもいいのに。

「早くいかなきゃ」

すぐに、駆けだした。他の鶏たちも、後を追う。

「ちょっと、脚洗って入ってよ」

後ろから、声を掛けながら、可奈も急いだ。ベルより先に、辿り着きたい。

ベルも足が速いが、まだ、負けない。ベルをさりげなく追い越し、西の土間から家に上がる。リビングに辿り着き、思い切って炬燵の上を見る。

あれ？いない？

「あっ！精霊様いなくなっちゃった」

ベルにも、見えなくなったらしい。

えっこのままいなくなってくれれば、みんな幸せなんじゃない？特に私的に。

ベルが炬燵の周りをぐるぐる回って探している。ソファやキッチン、縁側、畳の部屋も見て回っていた。

見つからないらしい、このままだったらラッキーである。

・・・・でも、私は知っている。炬燵があれば、隠れるだろ、普通。ベルはそういえば、潜っていたことなかったな。

炬燵の中。

たぶん、いるんだろうな。炬燵の中。

ベルが、キッチンをもう一度、見に行っている時に、そっと炬燵の布団をめくって見た。

いないでほしい。いないでほしい。

・・・・・・いた。

炬燵のヒーターの真下に、日光浴のような格好でくつろいでいた。

そっと、めくっていた布団を元に戻した。