家ごと異世界に転移させられて

24.誕生日って・・・

鬼のお面・・・どこかに、赤鬼と青鬼に話があったかな。納戸か本棚か？

本棚を探してみると・・・あった・・・・

こんな顔でいいのか？

とりあえず、ベルに見せよう。

けっこう驚いている？オーガ？何それ？

「オーガって何？」

「オーガっていう人たちで、人間を憎んでいるんだって」

「人なの？あったことある？」

「ううん。街にはいないって」

「えっと、それは、誰に聞いたのかな」

「ベルがもっと小さい頃、一緒にいてくれたマーヤがお話してくれたの」

乳母みたいな存在か。ベルにも、優しくしてくれたひとがいたのか。

穏やかに過ごせたときがあったのか。

マーヤの話はまた後にして、オーガについて聞いておかなければ。

「人間じゃなくて、この本の鬼のような姿かたちの人なの？」

「う～ん。たぶん。大きくて、角があって、牙が生えて、太い腕で、人間を見たら食べちゃうって」

「そうか。怖いね」

マーヤという女性が、話をしてくれたオーガの様子にこの鬼の様子が似ているのだろう。

オーガは魔獣ではないのかな。種族は違うけど、知能はある人種って感じかな。でも、人間を憎んでいるということは、人間にひどい目に合わされたのかな。

「このご本、後で読んで」

「いいよ、先にお面作っちゃおう」

「うん、オーガのお面作ればいいんだね」

あぁ、悪い気を持ち、豆をぶつけて追い出さなければならない鬼と同じにするなんて。

オーガと人との溝をさらに作ってしまう。ここで、否定すべきか。

「オーガに似た顔っていうところかな？」

このくらいで許してもらおう、オーガさん。いつか訂正するから。

なかなか迫力のあるお面が出来た。ハクたちに鬼になってもらうため、小さめだ。

ベルは絵心があるんじゃなかろうか。

イエローが覗いてびびっている。

それは、あんたにかぶせるよ。イエロー。

なまはげのように、蓑のようなものを首に巻くように、藁を編んだ。

本番に備え、説明をして練習する。

家中を順番に逃げ回り、最後は、家から出て行くという設定だ。その間に投げつけられる豆は食べては駄目だと、イエローにくれぐれも言う。

ベルにも、本気で豆をぶつけては駄目だという。あくまで、振りなのだということをわかってもらう。なかなか理解してもらえなかったが、急に閃いたようにベルが言う。

「わかった。儀式だね」

そうなのか？

「そうそう、儀式みたいなものだよ」

返事をしておく。決して面倒くさくなったわけではない。

本番の2月3日、ベルと一緒に朝から酢飯をつくり、太巻きにしたり、具入りお稲荷さんを作る。

イエロー、近寄って来るなっ。縁側か出るなっ。

「コケッ」

ハクがイエローをつついてくれる。イエロー、しぶしぶ縁側に移動・・・

外に出てくのか？

「レッドっ、イエローが入ってくるとき、足を綺麗にしてくるか確認して、ブルーはダニをっ！頼むね。ブラックは、見張っていて。

ブラック寝てないで、起きてっ。

午後には豆の用意をし、炒る。日も暮れ始めて、そろそろ本番だ。

大騒ぎ。

年の数だけ食べるということになって、ベルが聞いてきた。

「私は、いくつ食べられるの」

いくつって、ベルいくつになるの？

会った時、７つっていったよね。いつ誕生日だったの？

「ベルの誕生日がいつか覚えている？」

「誕生日って生まれた日？・・・わからない。でも、すごく暑い日だったんだって」

「ベルは、ここへ来る前、暑かった？」

「いつも、暑いよ。夜は寒くなるけど。あっ私の生まれた日は、夜も暑かったって言ってたよ」

砂漠の夏ってこと？

「一年中で夜も暑い日と寒くなる日があるの？」

「うん。％“＃＄％は、一番暑くて、％＆‘は、夜寒くなる。」

久しぶりに、謎言語を聞いたな。

ノートにチェックだ。

ベルと会った時、昼間より気温が下がったとは思ったが、寒いと言うほどじゃなかったな。

「一年は、いつから始まるの？　」

「％“＃＄％」

「ギタラジェ・・ブゥ？」

「うん」

「一年はいくつかに分かれるの？」

「１２だよ」

そうなんだ。地球と同じだな。季節はたぶんあるな。でも、砂漠気候だし。日本とは違うだろうね。きっと。

真夏が１月で、真冬が6月になるのかな。

「お母さんと会った時は、一年のいつだった？数字わかる？ギタラジェブゥが１としたら」

少し考え込むと、すぐに元気に答えてくれた。

「３だよ」

うちの子、ちょ～賢くない？

ベルが生まれたのが、最も暑い時期だというのならおそらく1の月だろう。1の月で７つだとすると、ベルを助けてから、8か月たっているから、この世界に合わせると半分の月にして4か月経ったことになる。

そうすると、７の月か？まだ、ベルは７つのままだ。

「わかった、ベルは、7個食べられるよ」

「7個だね」

すごくうれしそうに、7個7個と節をつけて歌っている。畳に落ちている豆を拾うように、注意した。

「ハクやイエローたちは？」

足元をうろつく鶏たちが勝手についばんでいるのを見て、聞いてきた。

「う～ん、卵を産み始めたものをいっぺんに一昨年買ったから、3歳かな？」

言った瞬間、

「もう、食べちゃダメっ」

と言って、鶏たちがついばんでいるのを遮ろうとする。

それは無理だよ。

「年の数だけ食べるのは、規則だから。後は、好きなだけ食べていいんだよ」

マイルールである。

「いいのっ」

「いいよ。ハクたち、落ちている豆、全部食べて。ベルは、こっちの豆を食べよう」

と言って改めて炒った豆をベルに出す。

イエローが豆で滑って転んだことはあったが、皆で節分のごちそうも食べ、楽しく夜は更けていった。

その晩寝ながら考えた。

ベルの誕生日って、いつ？

どうしたらいいかな？あっちの日付で1の月1日かな。一番暑い日って言っていたから。

温度計で外の温度を毎日図れば、その日が、わかるか。

早速、明日から、計ろうか。