その６ 女子高生を盗撮するマモノ
「で、次はどっち曲がんだよ」
「……あの、ここで結構ですから」
この問答はもう何度目だろう？
薄闇に包まれた住宅街の細道で、僕は頼りなく揺れる自分の影へとため息を落とした。
僕の右隣には、マンションの大家さんに譲ってもらったママチャリ『桜子号』。引いて歩くだけでカラカラと音がする年代物だが、パクられる心配が無いという点でたいへん重宝している。
買い物に便利な大きめの前カゴには、僕のショルダーバッグではなく、ずっしり重たい本革の学生鞄が。
その向こう側には、ほっそりとしたもう一つの影。
大事な花瓶をしっかり胸に抱え、チラチラとこっちを伺いながらついてくる和久宮。幸い貧血は治まったようだし、軽いウォーキング感覚で付き合ってはいるものの。
「本当にもういいです、すぐそこなんで……」
さすがにしつこい。遠慮がちな感じがむしろウザい。こっちの振ったネタには一切食いつかないくせに、このネタだけは饒舌ってのがまたイラッとくる。
これが有刺鉄線ガードか。なるほど、気分的にもの凄く消耗させられる。
一応相手は可愛い女子だとか、また倒れないよう優しくせねばとか……全てがどうでもよくなり、僕はぶっきらぼうに言った。
「あっそ。じゃあ勝手に右行くぞ。僕は生まれついての右曲がり派だからな」
「う……ひ、左です」
「最初から素直に言えっつーの」
「すみません……」
「つーか、同級生なんだしいいかげんその敬語やめてくれないかな。あと僕は南先生に頼まれてんだよ、和久宮がちゃんと家に入るところを動画に撮って送れって」
全く中途半端な信頼だった。でもその指令がなければとっくに任務を投げ出していただろう。
南先生が言ったとおり、和久宮はか弱そうに見えて相当な頑固者だ。まるで踏まれても踏まれても折れない野の花みたいに……。
「ん？」
ちょうどそう思ったタイミングで、通りかかった空き地にあの花を見つけた。
薄紫色の小花は背の高い雑草に追いやられ、電信柱の影にひっそりと、しかし逞しく咲き誇っている。
僕はそこで足を止めた。自転車のスタンドを立てて、小花の傍へと歩み寄る。
和久宮もこのときばかりは文句を言わず、黙って僕についてくる。いや、僕を押しのける勢いで小花の方へにじりよる。
どんだけこの花が好きなんだ……と、いつもの僕ならイヤミの一つも漏らすはずが。
今は僕自身が、この花に魅了されていた。ベストポジションを和久宮に譲ってやらないくらいには。
「和久宮、一つ訊いていいか」
「あ、ハイ」
馴染みの花を見て心が和んだのか、和久宮は珍しく素直に頷く。
「……どうして和久宮は、この花を摘んでくるんだ？ 他の花じゃなくて」
僕はもう一度、空き地全体を見渡した。
住宅一軒分程度のさほど広くないそのスペースは長年放置されているようで、まさに雑草たちの天国だ。小花の近くには、タンポポなど生命力の強そうな草花が群生している。
にもかかわらず、あの花に固執する理由は――
「理由は、別にないです」
「……そっか」
若干の落胆。でもこれは想定内だ。
もしかしたら和久宮にも“アレ”が視えているんじゃないか、なんて思ってしまった。そんなわけがないのに。
僕は眼鏡を外し、小花の生えている茂みにジッと目を凝らした。ほどなくして、スウッと女性のシルエットが浮かびあがってくる。ロングヘアの綺麗な女性だ。
それは一人の幽霊。
この世への未練や人間らしい欲望の全てが消え去り、澄み切った美しい光を放つ――天使の卵とも呼べるような存在だった。
『あら、珍しい。わたしの姿が視えるのね？』
オープンマインド。僕は心の声で応えようとする。「貴女はどうしてその花に憑いてるんですか？」と。
しかしそれをリアルな声が遮った。
消え入りそうなほど小さい、でもハッキリと意思を含む声が。
「好きなの」
「え？」
「理由はないけど……好きなの、この花が。見てるだけで勇気を貰える気がして……」
あえなく遮断された、天使に繋がる細い糸。キラキラと輝く光の礫を残し、天使の姿は薄闇の中に溶けてしまった。
僕はちょっと残念に思いつつも、真っ正面から和久宮に向き合った。
「うん、分かるよ」
「え……」
「僕も好きだな、この花」
目には視えなくても、和久宮は心で感じているのだろう。あの天使のくれる優しい光を。
たったそれだけで、少なからぬ親近感が湧いてくる。
和久宮も似たようなことを考えているのだろうか。今までは決して合わせようとしなかった視線が、今は真っ直ぐ僕へと向けられている。大粒の瞳は大きく見開かれ、ぱちくりと素早い瞬きを繰り返す。
「それって、本当？」
「本当だよ」
「だって、男の人なのに」
「偏見だろ。男だって花くらい好きになるよ」
「でも」
「しつこいな、僕は三次元の女子よりよっぽど植物萌え派なんだよ。お前は聞いてなかったんだろうけど、自己紹介でも『リアル草食男子』って名乗ったくらいだ。趣味は山籠もり、特技はサバイバル生活、特にオリジナルの野草料理は絶品だって」
我ながら微妙だと思っていたこの特技、都会暮らしのもやしっ子たち（主に男子）には凄まじく新鮮だったらしい。おかげですっかり頼れるアニキ扱いだ。
そういえば、牧野が話しかけてくれたのも野草料理ネタがきっかけだったなと、関係ないことを思い出したとき。
「本当にそうなんだ……」
まだ疑うのかよ、と文句を言いかけて僕は固まった。驚きのあまり眼鏡がずり落ち、口が半開きになったまま。
「私も、そうなの。人より植物の方が好き……なんか、嬉しい」
囁きと共に生まれたのは、花開くような可憐な笑み。
それは、和久宮が初めて見せた、女の子らしい素朴な笑顔だった。
真っ赤に染まった頬に浮かび上がる、小さなえくぼ。恥ずかしそうに手のひらで口元を隠す仕草が、やたら可愛らしい。
僕の中で『良くできたお人形』という第一印象が一気に覆される。和久宮の存在が“三次元の女子”としてクッキリ認識される。
と同時に、何やら心臓がバクバクと騒ぎだし……。
――なんかヤバい！ これ以上こいつ見てたら、ヤバイ！
パッと顔を背けた僕は、その先に思わぬものを見つけてしまった。
電信柱の陰から、目を爛々と輝かせてこっちを覗き見する一人の美女……もとい、さっきの天使さんを。
『告白？ 告白しちゃうの？ やーん、ドキドキッ』
僕はオープンマインド……せず華麗にスルー。再び和久宮に向き直った。
そして、いつも通りのぶっきらぼうな口調で告げる。
嘘偽りのない、僕の本音を。
「あのさ、和久宮。学校でもそうやって普通に喋ってろよ。いくら人が苦手っつっても、下手に壁作ると余計目立つんだぞ？」
瞬きだした星々を背景に、和久宮が僕を見上げる。頬を染め、大粒の瞳を潤ませて。
これもまた、映画のワンシーンのような光景。しかも今の僕は邪魔者じゃなく、しっかりこの映画の登場人物になっている。
僕は大きく息を吸い込み、頭の中に浮かんだ台本を読み上げる。
山田先生の策略に乗せられてしまうのは悔しいけれど……仕方ない。
「勉強する時間が惜しいって気持ちは分かる。でも今みたいにガンガン詰め込むやり方は、かえって効率が悪いと思うんだ。……まあ僕もそういう勉強法なんかは得意な方だし、何なら空いてる時間に勉強見てやってもい」
「イヤ！」
グサリ。
想定外のタイミングで飛んできた言葉のナイフが、僕のドキドキフレッシュな心臓をあっさり貫いた。
思わず胸を抑えてしゃがみ込むと、斜め上からさらなる攻撃が。
『えっち！ ヘンタイ！ 近づくな！』
「えっち！ ヘンタイ！ 近づくな！」
グサグサグサッ。
もうダメだ。無理だ。立ち上がれない……。
いつの間にか完全復活した妖精が、和久宮のつむじに仁王立ちしてクスクス嗤う。背後からは、天使さんの容赦ない笑い声も響く。ヒドい。ヒド過ぎる。
オープンマインド。僕は心の赴くままに言葉の礫をぶつけてやる。
『――ああそうだ、男ってのはえっちでヘンタイな生き物なんだ悪いか！ 文句があるなら男を造った神様に言え！』
『はぁー？ マモノのくせにカミサマ語っちゃうとかないわー』
『今さら引くな！ ……つーかお前さぁ、ちょっとは空気読めよ。さっきの話、割と真面目に言っ』
『あーお腹減った。じゃあまたね、マモノー』
全く空気を読まない妖精の号令により、和久宮はくるんと踵を返した。そしてふわふわと雲の上を歩くような足取りで、空き地の斜め前にある古びた木造アパートへ向かう。
今の話、和久宮はどのくらい覚えてくれているんだろう。自転車のカゴからしっかり鞄を取っていくあたり、最低限の理性は残っていそうだけれど……。
なんて分析は後回し。
僕はいそいそとスマホを取り出し、錆ついた階段を上るその後ろ姿を動画撮影した。
まるで女子高生を盗撮するヘンタイストーカーみたいに。
