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第3話：異世界転移

ビルの屋上のフェンスを抜けたら、そこは異世界だった。

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東京都内の雑然としたビル街。とある雑居ビルのエレベーターに乗って［R］というボタンを押し、上昇の圧を感じながらしばし待つ。リンと聞こえたら足を踏み出す。

小さなエレベーターホールはオンボロフェンスに囲まれた屋上に続いている。薄暗いエレベーターホールの床は汚く、べたついている。

最近のマコは、東京の空隙《くうげき》みたいなこの狭い屋上をしょっちゅう訪れていた。

夕暮れの屋上から遙《はる》か下を見ると、少しだけ心が慰められた。

真っ黒に染まった自分の心に、一陣《いちじん》の風が吹き抜けるような心持ちがした。

（ビルの淵《ふち》で、さらに一歩踏み出したら……）

そんな妄想をする。

落下のイメージは甘美に思えた。

痛いのを少し我慢すればこの世界から自分はいなくなる。

この小さな体はすべての機能を止め、やがて跡形もなく消え去る。

それもいいと思った。

自分は本当に死のうとしていたわけではない、と思う。

けれど、死の妄想はいつだって、マコの錆《さ》びついた心を癒してくれていた。

屋上をぐるりと囲むフェンスはサビだらけで、ところどころ破れていた。

マコはふと、フェンスに近寄る。

錆びて破れたところから、向こうに抜けられそうだと思う。

ほんの出来心だった。

マコの小柄な体は、そのフェンスの間隙《かんげき》を容易にすり抜けた。

一歩踏み出す。

―――しかし足元の感触は、思いがけないものだった。

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マコは、風にそよそよと揺れる、草の野道を踏みしめていた。

「え？」

視界に飛び込んできたのは、一面の草の風景だった。

さらに、右には赤い花の群生。左には白い花の群生。

少し遠くには、おもちゃのような町並み。

広々とした田舎道。草の匂いをたっぷり含んだ風が、ふわりと頬を撫でた。

硬直しながら呟く。

「私は、ついに頭が、おかしくなった」

踏み出した足を背後に向かって戻そうとして、初めて目の前の人物たちに気付く。

野道の少し先に、知らないおじさんとお姉さんが立っていた。

「ようこそ！」

「いらっしゃい」

彼らはそんな風に、優しく声をかけてきた。

まるっきり異世界風に見える彼らの衣装が、穏やかな風にそよそよと揺れていた。

「えぇ……？」

「大混乱しているでしょうけど、大丈夫ですから、落ち着いて」

男の人が歩み寄ってきた。

最初、その男の人の髪は真っ白だと思った。でも、よく見ると銀色らしい。太陽光を浴びて、きれいな銀の髪はキラキラと輝いていた。

「大丈夫なわけが……」

警戒するに越したことはない。そう思ったけれど、体はうまく動かなかった。

おじいさんと言うにはずいぶん若いけれど、お兄さんとは決して呼べない。そんな年代に見えた。

「ここは、あなたが元々いた世界とは、少し異なる別の世界です。国の名前はヒルデガルト王国郊外のフェルティというエリア。私は、ヒジリといいます。そしてこちらは……」

「こんにちは。ジャスティナです、よろしくね」

その男性の言葉を引き継ぐように、長い金色の髪をした華やかな女性が話しかけてくる。

「情報量が多くて、何も、把握できないのですが……」

目が回りそうだ。

「それなら、お茶でも飲みながらゆっくりお話しましょうか」

ヒジリと名乗った男性は、温和な印象だ。声色がとても柔らかい。

「ああ、そうだ。とりあえず。あなたの名前を、聞いてもいいですか？」

「……中原、真子《まこ》です」

「マコさん、ですね」

とても優しい声で名前を呼ばれた。

わけの分からないこんな状況なのに、この男性―――ヒジリの声を聞くと、なんだかホッと安心してしまうから不思議だ。

土手の脇に作られたあぜ道には、削り出した丸太が無造作に置かれている。座れるように加工してあるその丸太は、自然のベンチとして使われているようだ。

「マコ。まあ、よかったらここに座って。……ジャスティナ」

「うん。お茶ね、オーケー」

答えた女性は、パッと指を振った。それだけの仕草だった。

自然豊かなあぜ道に、木製のテーブルが出現した。

「手品……」

ジャスティナと名乗った女性は次に、テーブルの上で指をスッ、スッと動かす。クラシカルなティーポットとカップが出現した。

「いや……これ、魔法だな……？」

さすがに察するしかない。

「そうですね。ヒルデガルトは魔法が使える国です」

混乱しすぎて倒れそうだ、と思った。それでも、言われたとおりに木製の椅子に座ってしまった。