第13話：蕎麦の製粉
「さて、風で蕎麦殻を外し、実を磨き上げました。あとはこれをお店に持ち帰って、粉に挽くだけです」
蕎麦の実が入ったザルを、ヒジリは「よいしょ」と持ち上げた。
「殻は捨てちゃうの？」
「蕎麦殻は、布に入れれば蕎麦殻枕になります。あとは、布で作るぬいぐるみみたいなお人形の中に、ワタの代わりに入れることもあります。消臭作用があって、イヤな匂いとかを取ってくれるんですよ」
「へぇ」
そういえば、蕎麦殻の枕というのは聞いたことがあるかもしれない。
「街道沿いの雑貨のお店がそういうのを作ってるんで、蕎麦殻が溜まったら差し上げてるんですよ。そうするとたまに、妙な形のぬいぐるみを作って持ってきてくれるから、お店に飾ってます。……じゃあ、マコは集めておいた蕎麦殻を持ってくれますか？」
どうやら、お手伝いできることがあるらしい。
マコは張り切って、蕎麦殻の入った袋を持ち上げた。
＋＋＋
［二八そば 聖］の厨房には、大きな石臼が設置されている。
お店に戻ったヒジリは、収穫してきた蕎麦の実を石臼に注ぎ込むようにした。
「本当であれば、石臼を手動で回してゴリゴリ、ゴリゴリと一生懸命蕎麦を挽くんですけど、めちゃくちゃ大変なんですよ。それで……」
石臼を労わるように、ぽんぽんと撫でる。それだけの仕草だった。
石臼は、勝手に回り始めた。ゆっくり、ゆっくりと緩慢な動作で。
「先日見せた縫い物の魔術に近いでしょうか。魔術を使えば、任意の道具に任意のモーションを加えることができる。あとは、蕎麦の実を継ぎ足しながら、のんびり待つだけ」
「魔術って……便利なのね」
マコは感心する。
ひとりでに回る石臼はとても不思議だった。
「それにしても、マコに蕎麦のアレルギーがなくてよかったです」
石臼で製粉した蕎麦粉をまとめながら、ヒジリが笑った。
「アレルギー……ああ、あれ」
マコは客席の脇にある貼り紙を指さす。
【蕎麦アレルギーについて】
ごくまれに、蕎麦を食べて体調を崩す方がいます
ご気分が悪くなりましたら店主にお声がけください
「蕎麦のアレルギーは重めに出ますからね。今のところ、このお店で蕎麦アレルギーを発症した人はいないけれど、念のために貼り紙をしているんです」
「この世界にもアレルギーってあるのかあ……」
マコも、日本ではときどき蕎麦を食べることがあった。蕎麦に限らず、マコは食品のアレルギーを特に持っていなかったから、食事に気を使うこともなかった。
「もしも、お客さんになにか異変があったら、とにかく何をするより早く、私に声をかけてください」
「わかった」
マコは素直に頷いた。
話をしているうちに、蕎麦の粉はずいぶん溜まってきた。
「この粉は、今日のうちに打ってしまうの？」
蕎麦を打つ様子は、営業前に何度か見せてもらっている。だからマコには勝手が分かっていた。
粉を水で練って、まんまるの塊にしたあと、棒でグイグイと伸ばす。それを畳んだら、あとは刃の魔術でサッと切って仕上げる。
ヒジリは毎朝、そうやって蕎麦を仕込んでいるのだ。
「生地を作って一晩寝かせるという方法もありますけど、私は当日の蕎麦は当日打つようにしています。打ちたてはおいしいですからね」
どうやら、ヒジリなりのこだわりがあるらしい。
これだけ手間をかけ、こだわりを尽くした蕎麦だ。道理でおいしいわけだ。
マコは妙に納得してしまった。
