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第10話：真夜中の水術

フ……と目が覚めた。

（お母さんが……）

暗闇の中でぼんやりと考える。

「あ、違う……」

小さな声で、自分の考えを打ち消した。

普段とは違う布団の感触。異世界に来たことをゆるゆると思い出す。

（ああ、もう真夜中に起こされることもないんだ……）

元の世界で住んでいたのは古くて狭い家。たった一人で留守番をし続けるのが常だった。父親はもう、ずいぶん前にいなくなった。

そして母親はいつだって、夜遅くまでどこかに出かけていた。

母は深夜の2時や3時に帰ってきて急に騒いだり、わざとマコを起こしたりしていた。だから、安眠できる日は少なかった。

今、暗闇の中で目が覚めた瞬間、自分はそれを警戒した。恐れた。

だけど。

自分はこうやって召喚されることで期せずして、安心して眠れなかった日々と決別できたのだ。

少しホッとした。

真夜中だけど、時間は分からない。

ゆっくり立ち上がり、カーテンを開けて窓の外を見る。

「え……2個ある……！」

月、と呼んでいいのだろうか。夜空に、ちょうど月くらいの大きさの楕円《だえん》が2つ、ぽかんと浮かんで光っていた。

「異世界って、そうなんだ……！」

なんだかわくわくしてきた。

＋＋＋

少し喉が乾いている。ダメでもともと、といった気分でキッチンに行ってみることにした。

「ん？……マコですか？」

足音が聞こえたらしい。リビングルームからヒジリの声がした。

「あ、……お父さん」

せっかくだから、慣れない呼び名で呼んでみる。ヒジリは表情を崩してヘラッと笑った。

「ああ、お父さん、かあ。いいなあ、嬉しいなあ。どうしました？眠れない？」

ヒジリの前のテーブルには、なにか布がゴチャゴチャと置かれている。何をしていたんだろう、と疑問に思ったけれど、とりあえず当面の困りごとを相談してみることにした。

「喉が乾いちゃって」

「ああ、そういうことなら。このキッチンには水道がないのですけど」

言いながらヒジリは立ち上がり、棚から小さなコップを取り出す。

「そういえば、ない。どうして……」

「みんな、こうするからです」

ヒジリはコップを指でトントン、と触った。音もなく、コップの内部が水で満たされる。

「水術《すいじゅつ》ですね。この世界で生活している人間はたいがいできます。どうぞ」

受け取ったコップを光に透かしてまじまじと見てみる。……見た目はたしかに水そのものだ。

「ああ、マコもこれくらいの魔術なら、すぐにできますよ」

「私にも、魔法が使えるの？」

「どうでしょうねえ」

ヒジリは、空のコップをテーブルに置いた。

「このコップを水で満たすイメージを持ちながら、さっき私がやったように、コップのフチを指でトントン。それだけです。難しくないですよ」

心の中で、水をイメージする。それから、コップのフチを触ってみた。

ちゃぷ、と小さな音。

「わ……！」

コップの内部は液体で満たされていた。

「水術で出す水は飲用に適しています。安全ですよ」

そう言われたからおそるおそる飲んでみた。

「普通の、お水だ……」

ひんやりしていて、おいしかった。

自分にも魔法が使える。そんな喜びが心の奥底からじわじわと湧《わ》き上がってきた。