四十八 匈奴 〜（？？+？？）×？？＝？？〜
匈奴。その響きはただ恐ろしく、ただ分からない。そんな感覚しか出てこない。漢土に住まう多くの者にとってはそうかもしれない。江南や巴蜀など、遠いものにとっては尚更そうであり、近くの者にとっても、考えているうちに命を落としてはかなわぬ故に、彼らが何を考え、何を望んでいるのか。そんな論はこれまでほとんど進んでいなかった。
その理由の一端に、「彼を知り己を知れば、百戦殆うからず」と示した孫子が、どちらかというと彼自身の出身である、漢土の南で親しまれたということもあるかも知れない。だとすると、その孫子を愛読し、その注釈が「孟徳新書」の名で広く世に受け入れられた魏武曹操の建てた国。彼らが対峙するうちに、少しずつだが匈奴の謎は解かれ始め、この陳寿の夢見もすこしは良くなるのかもしれない。
だが、その魏に襲いかかる凶作。飢饉を免れるために呉から駆けつけた陸遜と共に、灌漑や開墾といった土木作業が急速に進められ、そこに多くの兵員が取られる。その結果、匈奴に相対していた徐晃、龐徳は兵が足りない状態での戦いを余儀なくされる。
「龐徳、二手に分かれるぞ！」
「承知！ かかれ！」
「おー、またジョコ、ホットだ！ 勝負！ 勝負！」
ガキィン！ ドサッ！
「むっ？ 今日は二人ずつ来るのか？」
「そうだぞ！ 今日は二人だ！ そっちも二人でよいのだ！ ダハハ！」
「意味がわからん！ 兵たちは二人、三人で組み、難敵には五人で当たれ！」
「ダハハ！ 五人か！ 五人はいいぞ！ ホットは一人か？ 勝負！」 ドウッ！ ドサッ！
「二人でも変わらん！ どうした？ 次はどいつだ？」
「ダハハッ！ ホットは一人で強え！」
「バチョとどっちが強え？」
「バチョが強え！ あいつは二人とか三人とか関係ねえ！ ダハハ！」
馬超……懐かしい名。あの方も涼州の地で、匈奴と対峙しているのか、と、そういう感慨に耽るような目。しかしそれが隙になるような龐徳ではない。
「ホット！ 強え！ 二人でも難しい？」
「まだわからん！ 試していないのから順にやるぞ！」
そうこうしているうちに、もう一方の戦場は、やや混乱の大きい形で進む。徐晃は大斧を自らの得物とし、どちらかというと歩兵の戦いを得意とする。匈奴との馬上の戦いは、彼自身の力を最大限に発揮できるわけではなかった。
「グッ、二人組だと、なかなかの手応え。まあどうにかならんわけではないが」
「ジョコ、やっぱ強え！ でもその武器は、一人ずつと戦う用だ！」
「そうだな。だが俺は、それでも問題ないように、これまでもこの斧一本でやってきた！ 貴様らなど、二人ずつだろうがなんだろうが取るに足らんわ！」 ドサッ！ ガキィン！ ドウッ！
「ダハハ！ やっぱり強え！ でも 少しずつキレが無くなってきたぞ」
「ぐうっ、まだまだぁ！」
「徐晃殿！ 大事ありませんか！？」
「任せろ！ 大事ない！」
「承知！」
だがここで、得物の特性、当人の戦い方の特性、常に二人で向かってくる敵の連携の向上、そして、特に強い敵将との対峙と、様々な条件がかさなり、徐晃の手元が一瞬だけ狂う。
ガキィン！ ドサッ！
そして直後、匈奴の将の武器が徐晃の脇腹を捉え、落馬する！
ドサッ！
「徐晃殿！！ ええい！ 邪魔だ！」
「ジョコ！ 勝った！ 怪我した？ 死んだ？」
「死んでおらんわ！ ぐっ、だが戦いは続けられんな。龐徳、すまぬ。ここは任せる！」
「承知！ 皆、徐晃殿を守れ！」
「ダハハ！ 守れ！ ジョコはこれ以上強くならねえ！ だけど、やってきたことを別のやつに伝えたら、また別のやつが強くなる！」
「なんだと？ 見逃すのか？」
「見逃さねえ！ ホット！ 勝負！」 ドウッ！ ドサッ！ ダダダッ！
「くっ、本日もここまでか。皆、徐晃殿を守りながら退くぞ！」
「こっちも引くぞ！ ダハハ！」
互いに退いていくが、今回は明らかに匈奴側の戦果が大きい。
「徐晃殿！ 状態は？」
「ああ、不覚をとった。腕をやっちまっているから、しばらくは無理だ。だが、強さ、そして、伝える、か……すまないが龐徳、帰ったらあいつらの言っていたこと、これまでのこと、しっかりと考えて見る時間をもらいたい。そなたの意見も聞きながらな」
「承知しました。まずは養生を」
――――
「あー、徐晃はもう限界だね、兄さん」
「そうだね。これでもう少し強いのがくるかな？」
「次は騎兵も得意なのが来るかな？ 張遼？ 夏侯惇？」
「ふふふっ、楽しみだよ。それでも僕たちほどではないと思うけどね」
「えへへっ、楽しみだね。まあこっちの将兵たちを全部蹴散らせるくらいじゃないと、足りないからね」
「蜀も来るかな？ 趙雲？ 関羽？ 張飛？ それとも……」
――――
ほどなくして、その報は魏、そして蜀にも伝わる。徐晃は華佗によって一命を取り留めるも、後遺症が響き、前線への復帰は期待薄となる。
蜀では、常に対峙している馬超軍や羌族の情報から、急速に強化され始めている匈奴軍の状況が逐一知らされている。そしていちど、主だった将が長安へと集まるよう、成都から伝令が送られる。劉備や孔明、そして鳳小雛も、状況を重く受け止めて集合し、善後策を練り始める。
「あいつらはもう、単なる蛮族じゃねえ。どう表現したらいいかわからんが、戦う力の強化、進化に特化した、いわば『戦闘民族』って言い方が正しいのかもな」
『一つの戦闘の勝ち負けを目的とせず、継続的な情報取得と利用を是としているかも知れない、それが馬超殿、張任殿の、現段階の仮の結論、でしたか。そこを軸に、この先どうするかを詰めていきましょう』
「全ての可能性を否定することはない。この劉備、そして孔明含め、全員で思考と議論を重ねるぞ。皆、新たな国の正念場と心得よ！」
「「「ははっ！」」」
魏では、呉との小競り合いが収まりつつある合肥から、あの男が洛陽に到着。現帝自らも、程昱や賈詡、荀攸ら謀臣、そして許褚や張郃、曹仁らの歴戦の将。そして軍の最高責任者たる夏侯惇が集合し、怪我をおして出席する徐晃や龐徳の話をきき始める。
「あいつらは、死んだ奴に興味はない。死んだら物っていう考えなんだろう。だがそれを、単なる野蛮な風習とこきおろしていたら、ここで我らの歩みは止まるかも知れないぞ。生者からこそ人は学べる。それが戦いであれ、口伝であれ。そういうことかもしれんのだ」
「怪我を押し、敗戦の恥を忍んでも、そのことをお伝えになられた。そしてその価値は、この荀攸ならずとも皆様には重々伝わっております」
「この遼とてその重さは絶大と心得る。合肥という地もいつからか、魏と呉の間でそういう場になっていたのやもしれん。そして、三国に伝わりし、効率化や、情報分析の技法が、奴らにも流れているのだろうな」
「皆頼むぞ！ 内憂外患、多大なる負担をかけるが、幸いなことに祖父の魏武が残した枠組みのお陰で人材は豊富。ならば、皆の武、皆の知をもって、この危難を乗り越えるのだ！」
「「「ははあっ！」」」
呉は呉で、そのような状況で勢力の拡大を図るような野暮をすることはなく、後方支援と決め込んで食糧の確保をしつつ、彼ら自身も背後に抱える山越族への押さえなどに手を回す。
「食が途絶えては、彼らの戦は終わる。まさに我らこそが、この漢土の蕭何とこころえよ！ そして、遠からず海洋からの援兵も実現できるよう、技術の鍛錬を怠るでない！」
「陛下の仰せの通りだ！ 武官はいいかげん山越を制圧し、海軍に力を注ぐぞ！」
「「「おう！」」」
その間にも、匈奴は北へ西へと影響力を拡大。そしてさらに北の鮮卑もその動きが読めない。遥か海の向こうの島国に住む占い師とて、その動向を把握できているとは思い難い。
そうして、三国で安定していた漢土に、新たな動乱が巻き起ころうとしている。
お読みいただきありがとうございます。
これにて第二部を完結とし、この先は激しく歴史が変動する、未確定の多い物語が始まっていきます。この先も、是非ともよろしくお願いします。
