百二十五 筋肉 〜（趙雲＋魏延）×匈奴＝乱戦〜
翌朝。ここまで互いの突撃が一度しか発生しておらず、被害は相当に少ない。だが、膠着しているわけでも、進展していないわけでもない、そんな妙な戦いが続く。
我らは、魏延の差金で後詰に伝令に行かされた王平の代わりに、再度編成を変えて張苞を右翼に据えた。そして、魏延や馬謖が彼らの対応を考えた結果、いくつかの可能性を見据えた万全な体勢をとる。
夜が明け、再び匈奴軍が迫る。騎射か、突撃か。それともまた何か別の手か。
「おそらくだが向こうは疲労困憊だ。体もそうだが、頭はもっとな。だからそれほど突飛な手は打てねえはずだ」
「なるほど。そうなるとやはり、仕掛けてくるか」
「かもな。きたぞ！」
突撃。こちらの中軍に、真正面から突っ込んでくる。そして我らはあらかじめ決めていたように、突撃を正面から受け止めないよう、中央を固め、左右に受け流す。
「魏延、そなたの行った通りだ。どうにか動けても、制御に甘さがでてくる、というところだな。普段なら自ら分断されるような動きはしないはずだが、歯止めを効かせられず、流れのまま左右に分かれているぞ」
「ああ。これで中軍だけでなく、全軍でぶつかれるぞ。あとは力と力だ。まさか負けねえよな？」
「無論」
そういいのこし、私は右、魏延は左へと対峙しに行く。腕っぷしは平凡な馬謖は、中央から様子を伺いつつ異変を探る。
「さて、どうなっているやら」
――ぐっ、腕が持ってかれるぜ
――おおっ、まずい！ 勢いがつきすぎる
――なんだお前ら、鍛え方が足りねえぞ！
思った以上に状態が悪そうだ。だがこのままでは終わるまい。
「細かい動きはできんか。ならば仕方ない。この前中軍と右翼の間を駆け抜ける！ 真っ直ぐに突き進め！ 曲がらなければどうにかなるだろ！」
さすが班虎。状況を瞬時に把握し、被害を最小限にするか。こいつを自由にさせていたら、こちらの被害も大きかろう。
「見つけたぞ班虎！ そなたにとっては昨日一日とて肩慣らしでしかあるまい！」
「趙雲！ そちらからわざわざ足を運ぶとは。その通りさ。ちょうどあったまってきたところだ！」
「ならばこれならどうだ？」ガキィン！ ガンガンガン！
「ぐっ、さすが趙雲、重いな。だがそれでは私の守りは抜けんぞ」ガスッ！ キィン！
「まだまだ！」
百合ほど渡り合っただろうか。そして班虎は自兵がおおよそ抜け切ったのを見て、自らも駆け去る。
「今日はここまでだ！ だがまだ我らはこんなものではないぞ！」
やや強引に突撃して駆け抜けることになった匈奴軍は、少なからぬ被害を出しつつ、我らの後方に抜けた。左翼も大きくは変わぬ状況のようだ。
「あいつらの機転はやはり侮れんな。李運の野郎、半分いいから弓を引け、と抜かして、至近距離から射掛けやがる。それでしのいで抜けていったぜ」
「だが、戦力差もかなりついただろう。そろそろ頃合いなのか？」
「だろうな。一度あちらの伏勢と合流するんじゃねえか？」
「そして、一度態勢を整えてからまた来る形か。回復する前にどうにかするか？」
「出来ることならな。まずは、馬超たちが追撃を仕掛けるはずだ。その間、俺たちもあいつらを追いかける形で距離を詰めていこう。向こうが騎兵でこっちが歩兵だからな。追いつけるわけじゃねえし」
そして、班虎、李運の軍は、一度大きくこちらをかわす動きをし、北へと去っていく。
「我々も北上だ。追撃するわけではないから、しかと状態を整えながら進むぞ」
「今の疲労状態は、二、三日で回復するはずだ。その間何もしなければ、だが」
「向こうの伏勢は、こちらからだとちょうど歩兵では一日のところか」
「騎兵なら一刻もかからないからな。まずは馬超たちが一度ぶつかるだろう」
そう言っていると、望遠鏡でずっと様子を見ていた馬謖が、様子を語り始める。
「そう言っているうちに、向かっていっているぞ。ああ、あの後ろ向き騎射は健在か」
「あれか。ペルシャから戻ってきた徐庶殿のおかげで、我らも羌族らが覚えこまされているな。おそらく今は、比較的疲労の少ない奴らが後ろにいて、射掛けて来ているんだろう」
「互いに追撃はしにくくなったな。陽動ならともかくとして」
「いろいろな面で、互いの技術が洗練されてくると、壊滅的な被害になりにくくなっているのかもな」
「あいつらの兜も、落馬しても問題ないようにというのが優先されているからな」
「死者には関心を持たずとも、死なないようにと言うのは真剣になる。そう言う奴らなんだよな」
「心なしか、向こうの戦い方も、命をとることよりも、戦闘不能にする事を目指しているような気もするぜ」
「そして、死と同じく、怪我などで戦闘不能になった敵にも、関心はなし、と」
「なんかもう、あいつらが物事をどう考えて、どんな暮らしをして、何をしたいんだって、聞いちまった方が早いんじゃねえか、って気がしてきた」
「本来の姿は、それを探るという今回の目的を、一番上手く果たせそうなのがそれなんだろうな。本来の姿は、だが」
話がややそれていくが、その辺りをどう探るかは、私や馬超の役目の一つなのかもしれない。張飛殿が前線から退いた今、槍で対話する、と言う役割が彼らにどこまで響くか。
その時、馬謖が再び何かを見つける。
「伏勢、動き始めた。味方を取り込みに行っているな」
「大丈夫か？ 勢いつきすぎると、突撃がぶつかるぞ」
「確かにそうだな。あっ！ 問題ない。馬超殿、あれが羌族の連携か。それに南蛮とも相性が良いようだ。見事な連携だな」
「ん？ 何したんだ？」
「馬を急停止して、各自右回りに反転して、すぐに離れていった。こっちに向かってくるな」
「すごい動きだな。普通、騎兵隊が反転する時は、個別に反転しようとしてもうまく回らなくて混乱するぞ」
「そうだな。あれが共鳴ってやつの境地だな。匈奴は……反転したくても疲れて動きの切り替えが鈍っているな」
「なるほど。それに、切り替えの決断も早いな。望遠鏡の使いこなし、か」
「だろうな。それで、後方を確認しつつこっちに向かってきそうですが、どうしますか？」
「良好な場所は……あの辺だな。少し小高くなっていて、突撃を吸収できそうだ」
「承知」
「馬超殿らは、速度を緩めて、向こうの増援を追いつかせようとしていそうですね。こちらの準備が間に合うのを見越していそうです」
「我らの力量や行動も、十分に予測できるのだな。視界と共通理解の両方があるからこそ、と言えるか」
「馬謖、俺は後方を見ておくぜ。魏と対峙している部隊が、こっちに戻ってくる可能性は高えんだ」
「わかった。任せる」
そして、馬超対が後方から引きつけてくるのが、元の七万から、疲労が激しいのか後ろに下がった三万ほどに、伏勢として控えていた四万ほど。つまり、ほぼ変わらぬ兵数が、息を吹き返す形でこちらに向かってくることになる。
「半分をおいてきたか。だとすると、かなり緻密な攻撃をしてきそうだな」
「赤い影が見えるから、おそらく率いるのは呂玲綺。班虎と李運は残っているかわからん」
「馬超殿らは、矢を射掛けながら引きつけてきているな。前線同士は射ち合いになっていそうだ」
「こちらは騎兵四万に、歩兵九万。兵は多いが向こうは全て騎兵だからな。変わらず厳しい戦いではある」
「後詰や、左翼の偵察騎兵は少し離れたから、我らだけでの対応にはなりそうだな」
「そうだな。馬超は我らの間を抜けたがっているようだ。悪くないな。そのまま魚鱗で迎え入れ、後続の敵を迎え撃つ。それぞれ密集し、守りを固めよ。突破はされるがままで良い。できたら馬の損耗を狙え」
「「応！」」
我らは、五百人ごとに密集陣を形成し、それぞれに突っ込んできたり、横を抜けて行ったりする敵に対応することとした。
「敵兵、至近から矢を射ちながら駆け抜けて行きます」
「こちらは盾で防ぎつつ、馬脚を槍で狙うか」
「やはり弓が強いですね。盾を持つ手ごと押し流されている兵も少なくない」
「槍は有効そうだな。落馬するものが増えているようだ。落馬したやつは……すぐに立て直して逃げて行くか。敵が次々に来るから追撃は無理だな」
「こっちまできそうだぜ。赤兎のお出ましだ」
すると、赤兎隊に対して、魏延が向かっていく。
「よお姉ちゃん、相変わらず強烈な突撃だな」
「魏延！ あんたら準備万端ってとこね！ なんか遠くでも見えるようになったのか、な？」ガイィン！
「かもな。ちっ、勢いのままぶつけてきやがった。だが足りねえな。弓は強えが、槍は普通だ。至近距離での騎射突撃とは、これが本来の使い方なんだろ」ガンガンガン」
「そう、かもね！ ああ、やっぱりあんたや趙雲さん、馬超さんには、あたしの腕では敵わないや！ じゃあね！」
「あつ！ まて！ ととと、危ねえ！ やはり騎射は脅威だな」
魏延は、呂玲綺と数合交わしたのち、逃げ去られる。どうやら、至近での騎射突撃というのが、彼らの武器と技術を最大限に活かす手段のようだ。確かにこれは、我らのように盾と槍、弓で連携して複数人で防衛できなければ、一方的にやられるに違いない。
「魚鱗での迎撃は、被害を抑えると言う意味では最善ではないのでしょうが、向こうの力を引き出しつつ、同程度の被害を向こうにも与えると言う意味では良さそうです」
「一度抜けていった後で、どうしてくるかだな」
「私なら増援を待つのが正着と思ってしまいますが」
「おそらく向こうも、こちらが長期戦に万全の備えをしていることは、見通しているんだろう。どこかに拠点や別動隊がいることも含めて、な」
「つまり、向こうの全軍が揃った時には、こちらも準備が整う。そうなる前にできるだけこちらに損耗を与えたり、準備に不備を起こさせたりしたがっている、と」
「そう考えるのがよかろう」
「呂玲綺軍は抜けていきました。そして、馬超達と交戦しています。馬超はまた我らの方を抜けようとしていますね」
「いいだろう。我らにとってもそれがおそらく最善。魚鱗間の距離を詰めよ。騎射の隙を的確に突き、数を減らせ！」
「もう一度抜けて……むっ？ あれは？」
「槍騎と、弓騎が組んでいるのか？ 槍騎がこちらの槍を跳ね当てながら、弓騎が狙っていている」
「この対応の速さ、そして連携が匈奴か。全員、矢を惜しむな！ 対向の魚鱗に当たらない方向に撃ちまくれ！ 外しても構わん！ 後で拾える！」
「矢幕か。確かに場上での槍や弓には嫌がられそうだが、万全ではなかろうな」
「ああ。良くて痛み分けといったところだろう」
「騎兵相手に痛み分けなら悪くねえな」
「ん？ 馬超どこいった？」
「あっ！ あちらで休んでいる方を狙いにいったな」
「そうか。奴らも明日明後日には回復するからな。その前に打撃を、と言ったところか。ならば我らは、呂玲綺隊への圧力を強めるぞ！」
「応！」
こうして、この日は双方がある程度以上の被害を出す、激しい戦いとなった。そして次の朝。魏延の視線の先に、大きな影が見つかる。
「やっぱり来るか」
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