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第１話「長崎湾に浮かぶ白い夢」（その３）

　午後5時30分、ニューギヤマンホテル最上階のレストラン『出島』内にある宴会場『あじさい』は、重工社員と主だった協力会社、それに官憲関係の招待客で溢れていた。

　かつて長崎を訪れた某国の船長が、その入り江をして「白鳥が降り立ったような姿」と評したという。秋めく長崎湾は静かに暮れ、入り江を覆う雲が夕闇を引き寄せていた。

　街はいつもと変わらず、家路を急ぐ人と歓楽街へ向かう人が大きな群れとなっていた。

　明治初期、長崎で創業した極東重工業は英国の技術屋の指導を仰ぎ、船の修繕業から始まった。創業者は岡崎陽太郎。和歌山藩から蘭学修行に長崎へ来た岡崎は、幕末の動乱に身を置き、そこで薩摩や長州の知己を得て、混乱の中から明治の夜明けを迎えた。

　こと船の修繕は、長崎を訪れる様々な船のお陰で、利益を容易く確保することが出来た。濡れ手に粟ともいえる商いで得た資金を基に、岡崎は船を建造して事業を拡大した。

　岡崎は船の改良に先進的な技術を導入し、修繕から造船業へと力強く踏み出した。彼の勢いは留まることを知らず、国の郵便事業や銀行まで手を広げていったのだった。

　その後、ニューギヤマンホテルはオイルショックの前に立て替えられ、その名は岡崎が学んだ蘭語に因んでダイヤモンドを意味する「ギヤマン」とした。ホテルは今も極東グループの傘下にある。

　その外観はオランダの建築様式を模し、内装は長崎の県花である紫陽花の色調に包まれている。その中で「出島」は今、極東の関係者で溢れていた。

（つづく）