第７話「出過ぎた釘の重責」（その１）
「まあ……資材の柿岡さんも、課長になってから厳しかね」
「いや……あれはちょっと酷かよ、あんネゴは、酷か……」
（この声は）と、柿岡は声の主の顔を思い浮かべた。1人は西海工業の大瀬戸、もう1人も地場の塗装屋の社長に違いない、と考えながら４階のトイレで洋式の個室に入っていた。
この年、1994年（平６）4月、柿岡は課長に昇進した。
私生活も結婚して6年、二人の子供を授かっている。
だが仕事で連日の外食に深酒、それに睡眠不足。
近くの極東病院で診てもらうと、
「仕事のし過ぎ……体は正直です、養生して下さい」
と言って、薬をくれた。
だが柿岡は、
（これでは家で笑顔も見せられない。課長に昇進して何を得たんだ……）
と、悩むばかり。
遅くに家に帰り、布団の中で寝る子供たちの無邪気な顔が、脳裏に浮かんだ。だが寝ても熟睡することなく、仕事のことを考えると腹が痛んだ。
今日も設計を出ると腹が傷み、そのまま４階のトイレへ。
そこへ会議を終えた大瀬戸らが入ってきたのだった。
「とにかく10％カット、これを飲んでもらいます」
と宣言して、柿岡は会議を締め括った。例え下請け法に抵触しても、柿岡は円高に依るコスト増を抑えねばならなかった。
1990年からの円高は天井知らず、『100円/US$』に迫っていた。円高に依るコスト高は外貨建て船価の下落に直結する。極東全体でリスクヘッジはあっても、為替変動の振れ幅は許容範囲を越えていた。
ただそれを発注金額の10%カットで補填するなど、下請けに取っては死活問題である。
しかも柿岡は「飲んでもらいます」と頭ごなし。ラグビーのレジェンドが最年少で課長にしたと、当初は評判になったが、今はそれも地に落ちていた。
二人は壁に向かって話をしているのだろう。
会話に混じって聞こえる排尿の音が、いかにも元気なさげだった。
「あの諫早の鉄工所は、廃業するらしか」
と、年輩の方が言う。
「円高で儲けた奴は釜山で豪遊らしかけど、こん先、給与カットだけでは済まん」
「ああ、うちも前のネゴでベテラン２人を辞めさせた。年末のボーナスも払えん」
「大瀬戸さん、上の方に掛け合ってくれんね？」
「いや難しかね、今度の部長は、よそ者やけん」
「そげん言うても我々がおらにゃあ、重工も困ろう」
「ああ、まあやってはみるばってん」
壁に向かう二人の、背中越しに聞こえる途切れがちな会話が、疲弊した下請けの現実を物語っていた。やがて二人が去り静かになったトイレの中で、柿岡は便座に腰を下ろして項垂れるしかなかった。
（これが現実、俺は何をやっている）
と、自分の頭を掻きむしった。
何度自分に問い掛けても答えが出ない。
自分の力不足が無性に歯がゆかった。
（つづく）
