第５話「立ちはだかる壁との闘い」（その４）
柿岡は山岡の案内で新日本の社屋を見学し、あとは淀川沿いにある工場へ寄った。他にも周りたかったが、その頃にはもう日が傾いていた。
予約してある寝台特急「あかつき」は神戸駅発だが、発車までにはまだ時間があり、山岡の誘いで駅前の居酒屋へ寄った。
午後から車で移動する最中、２人は尾崎部長の話に終始した。
山岡も船主工作については詳細を知らず、全ては部長マターだと言う。どんなリアクションがあるのか分からないが、納期に余裕がある訳ではなく、山岡は少なくともシステム設計は進めておくと言う。
それはそれで柿岡もありがたいのだが、重工内部の決裁を考えると予断は許されなかった。
それは２人が、
「では、乾杯——」
とグラスを合わせて、一口飲んだ後だった。
「私、大学生の時に、キャバレーでバイトしてましてね……」
と、突然山岡が切り出した。
２人が入った店は駅地下にあり、神戸と名がつく割には鄙びている。柿岡も重工神戸へ来たこともあり、神戸の中心は三の宮だと知っているが、いかにも裏寂しい駅前だった。
それにしても会社へ帰ってからのことで頭が一杯の柿岡は、彼の話に（なんで今バイトの話？）と思ったが、行きがかり上、「へえ、どこの店ですか」と、問いかけていた。
恐らく山岡は長崎の話をしたかったのだろう。「思案橋のキャバレー東京です」と、懐かしそうに答えた。そのキャバレーは長崎でも一二を争うマンモスキャバレーである。
柿岡も接待絡みで、何度か入ったことがある。
（あの頃は、若かったですね）
と、山岡は自分の思い出に浸っているようだった。
２人で酒を交わすうちに、昔の話で盛り上がった。
そして山岡が、
「バイトの後、よく仲間と思案橋入口のショットバーで飲んだものです」
と言う。
思わず柿岡が、
「ああ……私も入ったことがあります」
と答えると、
「水害で店は変わったみたいですね。昔は翔子ママって綺麗な人がいましたよね」
と、山岡が言いだす。
それを聞いた途端、思いがけない話に柿岡は、ざわつく胸を抑えきれなかった。
「ああ彼女……、どうしたんですかね」
と、言いながら柿岡は、その視線が宙に舞う。
「なんか蹴婚して、大分の方へ行ったらしいですね」
と、山岡はあっさり言う。そして、
「男なら誰でも、放っておきませんよね――」
と言われ、柿岡は血の気が引く気がした。
「ああ……、そうですね……」
と答えながら柿岡は、胸の内を曝け出したくなった。
「ボーイ仲間があの店のオーナーと知り合いで、数年前に聞きました」
そう言って山岡は手にしたビールを飲み干す。
「そのオーナーは今…‥」
と言いかけて、その言葉を柿岡は胸の奥底に飲み込んだ。
（結婚した彼女を追って、今更どうする……）
と、胸の内のもうひとりが、そう言った。
その思いは特急あかつきが発車しても、うずみ火のように柿岡の胸を焦がした。
（第５話おわり）
第５話まで、読んでいただき、ありがとうございます。
主任として、柿岡はどこまで頑張れるのか、そしてその先は……。
今後とも、よろしくお願いいたします。
船木
