悪魔に生まれたら最弱でした。ならば、泣かないために強くなる【ユウタ編】

第八話 『金の下僕』編（四）

　ユウタは気分よく、トニーに従(つ)いて行った。賭博場は寂れた酒場の地下にあった。ゲームは剣闘士たちによる賭試合だった。剣闘士は直径十ｍの檻のなかで刃引きされた剣を使って殴り合う。

　賭博場には熱気があり、客が五十人ほど入っていた。

　ユウタは『強欲読心』を使い、欲深き者たちの声に耳を澄ませる。明らかに他の者より欲が深い者の声が聞こえた。

　その声の通りに試合の勝ち負けは進んでいた。

（やはり、イカサマがあったか。なら、利用させてもらおう）

　ユウタは有り金の全部を賭けて勝負した。勝つたびに金は増えていく。増えた金は次の試合に全額を注ぎ込んでいく。

　六回勝った辺りで、金額は銀貨にして四千枚を超えた。

　ここで、強欲なる者の声が不機嫌な調子で、誰かに指示を出した。

「勝ちすぎた奴がいるな、次に勝ったらそいつを消せ」

（おっと、勝ちすぎたね。でも、この金を捨てるのは惜しい、かといって、戦闘も避けたい。となると、品物に替えて持ち出すか）

　ユウタが席を立つと、トニーが慌てて戻ってきた。

「ユウタさん、どこに行くんですか？」

　素知らぬ顔で保(とぼ)ける。

「大勝したから帰るんです」

　トニーは明るい顔で引き止める。

「でも、まだ、大一番が残っていますよ」

「勝負は引き際が肝心です。それとも、なんですか。ここでは勝ったら、帰してもらえないんですか？」

　トニーがたじたじの態度で言い繕う。

「そんなことないですよ。でも、銀貨四千枚なら、かなりの金額ですよ」

「なら、わかりました。銀貨四千枚で、僕用の剣闘士を譲ってください」

　剣闘士を買うのには理由があった。一人では儲け難(にく)いので仲間が欲しかった。

　ただ、この街の人間は信用できない。なら、契約といえど、他人に従っている人間なら仲間にできるかも、との考えだった。それに、剣闘士ならユウタに不足している戦闘能力を補ってくれる。

「えっ」とトニーの顔が歪む。

「嫌なら帰ります」と交渉で引きに転じる。

「調整してきます」とトニーはいったん下がる。

　数分で、強欲なる主の声が聞こえる。

「ちょうどいい。メリッサを売りつけろ」

（名前から推測して女性か。剣闘士ではないな。まあ、いいか、今、必要なのは仲間だ）

　トニーに連れられて小さな部屋に行くと、銀髪で褐色肌をしてパンツ一枚だけを身に着た女性がいた。

　メリッサの身長は百七十㎝と女性としては高く、手足に立派な筋肉が付いていた。

（なるほど、剣闘士には見えるけど、あまり強そうでもないな）

　ユウタは、わざとらしく部屋を見渡す。

「あれ？　候補はこの一人だけですか？」

　トニーは曖昧(あいまい)に笑って答える。

「ええ、ちょっと他にはすぐに売り手がいなくて」

「どうしようかなあ」

　トニーは揉み手をして微笑んで勧める。

「彼女の名はメリッサといいまして、お買い得ですよ」

「僕の名はユウタ。メリッサさん、貴女は自由になりたいですか？　希望するなら僕は貴女を自由にできる」

　メリッサは殊勝な態度で頭を下げた。

「お願いします」

「わかりました。では、メリッサさんを買います。なので、契約書をお願いします」

「契約書はすでにあります」とメリッサとの契約書をトニーはユウタに差し出した。

（馬鹿に手回しがいいな。これは、メリッサをすぐにでも手放したい事情が何かあるな）

　距離が離れすぎたためか『強欲読心』は効果を現わさなかった。

　トニーやメリッサにしても、感情が欲張っている状態ではないので、心の声は聞こえない。

（さて、これが吉と出るか凶と出るか、だな）

　メリッサ用のクリーム色のワンピースと靴をサービスで貰って、酒場を出て大通りに出る。

メリッサが澄ました顔で告げる。

「ユウタに会わせたい人がいるの。きっと、ユウタの利益になるわ」

「どんな人？」

　メリッサがぎこちなく微笑んで、優しく告げる。

「この街の要人で、お金持ち。唯一、私を理解してくれる人よ」

「そんな人がいるなら、なぜ助けを求めなかったの？」

　メリッサは渋い顔で、やんわりと語る。

「色々と事情があったのよ。でも、今なら会いに行けるわ」

（儲け話に繋がるなら、いいか。さて、どんな話が聞けるのやら）

「いいよ。会いに行こう」

　メリッサに連れられて行った先は高級住宅街だった。行き先は昼間と同じ家だった。

（あれ？　また、ここに来ちゃったよ）

「戻りました」とメリッサが扉を開けて、ユウタが中に入って扉を閉める。

　やはり昼と同じく、不機嫌な顔のパサイモンが出てきた。

「あんた、何で私のメリッサを買って、私の計画を潰すのよ」

　メリッサが不思議そうな顔をするので、釈明する。

「ごめん、僕も悪魔なんだ」

　合点が行ったのか、メリッサの表情が沈む。

　パサイモンが腰に手を当てて、厭そうに発言する。

「わかったら、帰ってちょうだい」

「手ぶらはないでしょう。俺がメリッサを買ったんだし、契約書もここにありますよ」

　パサイモンが、むすっとした顔で訊く。

「あんた、メリッサで何か商売する気？」

「俺の代わりにモンスターを倒して、お金を稼いでもらおうかと思いました」

　パサイモンが呆れた顔で意見する。

「あんた、馬鹿でしょう。モンスターはお金があればすぐにレベル・アップに使うわ。金を溜め込むなんて、人間だけがする行為よ」

「そう怒られてもね。手ぶらでは帰れないですよ。メリッサに投資しているんですよ」

　パサイモンが腕組みして、ぶっきら棒に尋ねる。

「わかったわ。ユウタのレベルは幾つ？」

「三ですけど」

「なら、レベル四になるために必要な銀貨四千枚を払うから、明日には、この街を出ていって」

（メリッサの値段が銀貨四千枚だったから、損はないな。でも、街から出ていけ、か）

「出ていってもいいですけど。もうちょっと何か、おまけが欲しいですね」

　パサイモンが苛々した顔で妥協した。

「本当に強欲な悪魔ね。家にある、悪魔神官を呼び出すテーブルと椅子を貸してあげるから、さっさとレベル・アップして、出て行って」

（おまけは無料での施設利用か、ないよりはいいな）

「わかりました。レベル・アップが済んだら、明日中には街を出ていきます」

　パサイモンが手を握って開くと、小さな袋があった。

　中を覗くと金貨で四十枚あったので、契約書と交換した。