夢のまとめ

8

　そして更に三日が経った。

　体を起こし、毎朝毎朝勝手にくっついて寝てる草詩を引っぺがし、そして机で寝ている斑の頬を叩いて、台所へ向かう。召使いたちが用意した朝飯を平らげ、だらだら過ごす。昼食を食べたら城下町を見回る。斑を拾って以来、飼い猫が見つからない以上の事件が起きない。夜はまた飯を食い、嫌がる草詩を無理矢理机に置いて判子を押させたりして、寝る。繰り返し。繰り返し。

　日々平和、大変結構だが、このままでは脳が腐る。

　今日も平和過ぎる見回りを終え遊馬が城へ戻ると、斑が庭の花に水をやっていた。

　「お帰りなさい」

　「ああ」

　常磐の庭だろうか－律儀なやつだな、と斑を見た遊馬が軽く驚いた。元々血色が良さそうなタイプではないが、斑の顔色の悪さは尋常ではなかった。

　「お前、どっか悪いのか」

　「え…ああ、クマ、ですか。大丈夫、寝れてないだけです。一度調べ始めると止まらなくて。この世界のこと、何か分かればと思って始めたんですけど」

　「何か分かったか」

　「何も分からないということが分かりました」

　なるほど、かける言葉も見つからん。遊馬があさっての方向を見ながら言葉を探していると、斑が力なく笑った。

　「大丈夫ですよ。まだ図書館の本あるし、もうちょっと頑張れます」

　「あれ全部読む気？止めた方がいいと思うよ」

　「どあ！？」

　いきなり現れた－いつからいたのか、草詩がだらり、と登場した。庭に置いてある椅子に雪崩れるように座り、気味悪く反対向きの顔でこちらを見ている。

　「何やってんだ」

　「前衛的なブリッジ」

　「いや、分からん」

　「まあ、いいじゃない。それより、斑君さ。図書館の本なら読破できないよ」

　「え…どうしてですか？」

　「俺、昔ここに来たばっかりの頃、暇で暇で、暇に慣れてなくて。本を読んでたんだけど、すぐに読み終わっちゃって。だから、本が永遠に増える魔法をかけたの。一冊読み終わったら、一冊増えるんだよ」

　「…はは…どうりで、全然…」

　人が、流れるようにゆっくり倒れるのを始めて見た。

　「斑！？」

　「あーあ」

　倒れてしまった斑を城内に運び、かけつけてきた召使い人形が淡々と言った。

　「寝不足ですね」

　「見たら分かるわ」

　「よし、りんごのウサギさん作ってくる。無意味に」

　「他に何かないのか」

　聞いてないし、張り切って走って行った草詩は無視し、遊馬は斑を見下ろした。こいつなりに元いた世界に帰るべく必死かもしれない。そんなことを考えていると、斑が目を覚ました。

　「あれ…」

　「倒れた。根詰め過ぎだ。なあ、帰りたいからって無茶するな。お前等くらいのときは寝るのが一番楽しいはずだろう。帰る方法は探させるし、お前がいやすいように世界を作…れないかもしれんが、まあ、努力はする。だから、あまり頑張りすぎるな」

　「…あの…貴方は帰りたくないんですか？」

　「ああ、別に」

　「………なんだ」

　ふ、と斑が落とすように笑い、ん、と遊馬が止まる。浮かんだ疑惑を打ち消そうとしたが、無駄だった。

　「おい、勘違いで恥を見る前提で聞くが」

　「はい」

　「まさかと思うが、俺たちの為に、調べていたのか」

　「はい」

　即答、照れる間もなかった。

　「なんで」

　「助けてくれたから」

　「いや、拾っただけだし。それに草詩も、面白そうだったら、例えお前がカエルの顔してても連れて帰ってきたぞ」

　「でも、嬉しかったから。本当です。あまり聞きたくない話かもしれませんが、僕いじめられてたんです。言いたくないくらい、しつこくされてました。だから、嬉しいんです。貴方にとって小さなことでも、僕にとっては大きいんです」

　少し昔のことを思い出した。まだ学生のときの話だ。帰り道、通った道で男子が絡まれていた。通り道に邪魔だったから結果的に助けたら、そいつは断っても断っても、こちらと会う度に荷物を持ちたがった。助かったから、嬉しかったからとずっと笑っていた。

　馬鹿だと思った。今の斑を見てもそう思う。けど、なら、その馬鹿に心を揺さぶられる自分は何になればいい。

　「へえ、徹夜でずっと調べてたんだ」

　「多分な。倒れ込むまでほぼ徹だ」

　「無駄なのにね」

　「無駄なのにな」

　あれから斑は話してすっきりしたのか、よく眠っている為、草詩の元へいった。図書館の話をして久しぶりに本が読みたくなった、と言いながら、彼の持つ本のページは少しも進んでいない。

　「草詩。本当に帰る手段はないのか」

　「だから、ないってば。僕、ここに何年いると思ってるの。一度も帰れたことないし、こっちに来たのだって、君が始めてだ。斑君が二人目。帰す方法分かってるなら、君はともかく斑君は帰してるよ」

　俺は帰す気ないんかい、ツッコミはとりあえず、置いておいた。

　「じゃあ、あいつはまた寝らんだろうが」

　「別にいいじゃん、寝たけりゃ寝るでしょう」　

　「俺が落ち着かん！」

　ぶー、と拗ねたような顔をした草詩が、少し考えてにっと笑った。

　「要は寝ればいいわけだ」

　「－？ああ」

　草詩の笑顔に不安を感じながらも、とりあえず廊下を歩いている。もうじき深夜になる。斑はまた起きているのだろうかと思っていると、ふとその斑が廊下に倒れ込んでいるのが見えた。踏むかと思った。

　また倒れているのかと思ったら、熟睡している。

　「ああ、効いてる効いてる」

　大きな枕を抱いた草詩が、あくびまじりに、眠る斑を満足げに見た。

　「魔法か」

　「こういうのは効くみたいだね。深夜になったら眠るようにした。朝までぐっすりだよ」

　なるほど、ちょっと卑怯な気はしたが、呑気に眠る斑を見たら、とりあえず解決したような気になった。

　「よし、僕らも寝よう」

　「斑を運ぶ…お前、たまには床に寝てくれ。狭い」

　「えぇー」

　「おはよう…ございます…」

　「おお、おは」

　珈琲を吹き飛ばすかと思った。まだ半分寝ぼけている斑は、寝癖が酷すぎて、鶏のとさかみたいになっていた。

　「すいません、寝坊して。すごくよく寝ました」

　「そうか、それは良かった」

　震えながら笑いをこらえていると、召使いがささっと斑の寝癖を直してやっていた。まだ寝ぼけているらしい斑は、ありがとう、と召使いに礼を入れながら、牛乳入り珈琲をふうふう冷ましていた。

　「そうだ…今日、お時間ありますか？ちょっと見て頂きたいものがあるんです」

　「ああ、別に大丈夫だが」

　つうか暇だし、遊馬がそう言うと斑はふにゃっと顔を崩して笑った。