夢のまとめ

29

　凍てつくような氷の魔法。自分は、これがどれほど恐ろしいものを知っている。心臓より大切なものを、目の前で奪われた恐怖が、今も。

　「　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」

　拳に、焼きついている。

　「先生ぇええええええ！！」

　男の悲痛な叫び声で遊馬が我に返る。雪の魔法を使える男は一瞬で吹っ飛んでしまった。殺してしまったかもしれない。汗ばむ遊馬の前に、いつの間にか躍り出て、回復魔法をかけているのは草詩だった。

　「これは、君を人殺しにしないためだから」

　「…草詩」

　「どうしたの？お腹痛い？城帰る？」

　「いや、悪い、大丈夫だ…さて。薬草を寄越」

　「動くな！これが目に入らないか！」

　うげ、と草詩と遊馬が動きを止める。仮面をかぶった男が羽交い絞めにして、首元に刃を当てられているのは一縷だった。ふっりふりのドレスを着ているから誰か分からなかった。

　「私だって、こんなことはしたくはない！早く、帰ってくれ！」

　ん、と、遊馬が顔をしかめる。この声は―

　「一縷さん！」

　「…っ、斑殿！！」

　騒ぎに駆けつけてきた斑と溌を見て、仮面の男は一縷を付きとばし、その隙に逃げていった。待て、と、叫ぶ頃には、誰もいなくなっていた。動きが早すぎる。

　「一縷さん、怪我はありませんか！？」

　「大丈夫だ、心臓は張りさけそうだが！斑殿が抱きしめて口づけてくれればきっと治る！」

　「斑ちゃん、パパ、向こう向いてるからな！」

　「しないよ！！」

　「…元気そうで何よりだな。薬草は」

　「駄目。金目のものはいつでも持っていけるようにしてるんだろうね。馬鹿は馬鹿なりに、素早い。それよりさあ…ゆーちゃん、気付いた？」

　「ああ」

　２人の視線の先には、溌の背中があった。

　「よーし、今から、強盗団を更に強盗しに行くぞー」

　「何かもっと言い方ないのか」

　張りきる草詩を押さえつけていると、ふと、そわそわしている斑に気づいた。肩を叩くまで、こちらの存在に気付いてないくらい。

　「斑、薬草は俺たちに任せろ。お前、いっぺん城に帰れ。奏が心配なんだろう」

　「…っ、で、でも」

　「そんな心配した顔してちょろちょろされたら、邪魔だって言ってんの」

　こいつはもっと他に言い方ないのか、遊馬が睨んでいると、草詩は顔を反らし、下手くそな口笛を吹いている。斑はかなり迷った様子だったが、頭を下げた。

　「すいません、僕、帰ります」

　「でっ、では、我が送ろう！」

　「まあ、それがいいかな。けど、そんな服で飛んだらパンツ見えちゃうよ、一縷ちゃん」

　真っ赤になった一縷が、慌ててスカートを押さえていると、向かいの斑が苦笑していた。

　「ごめんね、せっかく、可愛くしてくれていたのに。また今度、ゆっくり見せて」

　「…お、おおおおお！もちろんだとも！！」

　「どうしよう、あなた、息子の男前スキルがあがっていくわ」

　「これは、あんたに似たのか？」

　からかうつまりで溌を見ると、彼は、顔を青くしていた。父親としての愛情を疑っているわけじゃないが、彼は奏を心配しているだけじゃないだろう。遊馬の視線に気づき、溌が顔を上げた。

　「で、では、私も一緒に」

　「あんたは残れ、お父さん。気ぃ使ってやれ」

　「…っ、そうですね…」

　「では！行って参ります！」

　ふわっ、と、斑を大事そうに抱きしめて（いつの間にか着替えた）一縷が舞い上がる。

　「まままま斑殿！私は初めては空中では構わないぞ！」

　「えー！？」

　「斑ちゃん！若いからって妙な気、起こすなよ！まともにしないと、変な癖つくぞ！」

　父親としての叱責はそれでいいのだろうか、ともあれ、遊馬と草詩が溌を見る。土下座しようとする溌を遊馬が止めた。

　「申し訳ない…あの仮面の男は…間違いない、『私』です」

　「だろうな…声がちょっと若かったが、あんただった」

　「これは一体…どういうことでしょうか…奏が赤子のまま、斑ちゃんが大きくなってないまま、私だけが年をとったのと、何か関係が」

　この話は草詩にさせた方がいいだろう、遊馬が見やると、面倒くさそうだが口を開いた。

　「じゃ、説明するよ。全部、仮定だけどね」

　仮定だが、それでもつじつまのあう話を一通り終えると、溌は、ただ、頷いていた。

　「信じられない…けど、それなら、説明がつきますね。私も斑ちゃんや奏に会いたいと思っていましたから、そのせいで、時空が妙なことに」

　「いや、それは多分、斑君のせいだよ。家族に会いたい、けど、こんな危険な世界―、あんたはもちろん、奏はあんな乳飲み子だ。迷って、否定して、それでも、会いたいって深層心理がお互い勝ったんだろうね」

　「…本当に…ありがたい…だからこそ…申し訳ない…魔法を覚えるために、本当に、色んな事をやってきたんです…あの仮面被っていたときだって」

　「もういい、そこは責めても変わらない。おい草詩、過去の溌と今の溌が会ったら、どうなるんだ」

　「さあ、何せ、僕も初めてのケースだから。時空がおかしくなるか、溌さんがおかしくなるか…まあ、とにかく今は、薬草貰いに行かないと。溌さんはどうする？城に戻った方がいいと思うけど」

　「いえ、行きます…伝えたいことがあるんです。昔の自分に」

　「お疲れー」

　「お疲れ様です」

　昔の仮面をまだ持っていた溌が、再び仮面をかぶると、薬草を持っている男たちの別のアジトにあっさり入れた。大きなマントを被り、その下には遊馬と草詩が入っている。

　「狭い！けど楽しい！」

　「暴れるな！ばれる！」

　「お二人とも、お静かに！中年の腰が痛いです！」

　などとやりながらアジトの最深部まで行き、誰もいないことを確認してマントの外へと出る。暑かった。目の前に広がる宝の山、金銀財宝を見て草詩が目を輝かせた。

　「こ、これだけあれば、お菓子が好きなだけ」

　「絶対、手をつけるなよ。薬草は…これか？でっかい字で書いてあって助かったな」

　「馬鹿だから、すぐ忘れるんじゃないの？」

　「―！草詩様！！」

　さん、と、切りつけられ、かばったのは溌だった。背中から血が噴き出し、草詩が喉から叫んだ。

　「…っ、にしてんの、斑君の父親なのに！！」

　「草詩！いいから、回復魔法！誰っ」

　確認するまでもなかった。溌だ。過去の。仮面をかぶったまま、目の前で血を流し、倒れこむ『溌』を見ている。

　「…っ、な、なんだ…『私』なのか？」

　「そうだ…もう、こんなことは止めろ…この先、お前は…どんな悪いことをしても、決して元の世界に帰れない…斑ちゃんにも、奏にも会えないんだ…だから、もう…家族に言えないことを重ねるのは」

　ぽちゃり、と、過去の溌が涙を一粒流すと同時に、奥から男たちがたくさんなだれ込んできた。

　「何だ貴様らは！」

　「お、おい、溌が２人いるぞ！」

　見つかった、草詩と遊馬は目で合図すると、草詩は溌を２人とも肩に担ぎ、草詩は魔法をぶち込んで道を開けた。

　「帰るぞ！」

　「うん！」

　急いで帰った城の中は、妙なことになっった。過去の溌が、斑を思い切り抱きしめていた。

　「斑ちゃ～ん」

　「痛い痛い痛い！父さんが２人？！しかも、１人、血まみれだし！」

　「いいなあ、過去の私いいなあ」

　「ああ、お義父様が２人、我はどちらに媚を売れば」

　回復魔法をかけたから特に必要ないのに、今の溌を甲斐甲斐しく看病する一縷。過去の溌に抱きしめられてる斑。それを見ながら、草詩と遊馬がばりばり菓子を食べている。

　「平和だね、面白くない」

　「たまには、平和を喜べ…奏は？」

　「常盤ちゃんが面倒見てくれるんじゃない？僕、迎えに行ってくるよ」

　薬草が効いて、すっかり元気になった奏を、常盤がまだ面倒見ているらしい。赤ん坊に目ざめたかな、草詩がこっそり覗くと、常盤がきらきらした笑顔で、奏をあやしていた。

　「あーあー」

　「うふふ、奏ちゃんは賢いですねー。ままって呼んでもいいですよー」

　「うーあー」

　「はいはい、もうすぐパパが来ますからねー」

　「そのパパって遊馬のこと？」

　「ふあ！？」

　飛び上がるように驚いた常盤が、真っ赤な顔でふり返ると、草詩がニヤニヤしながら手を振っていた。

　「そ、草詩様…い、今のはその…」

　「常盤ちゃん、遊馬のこと、好きでしょう」

　「まさか！私は草詩様を」

　「あげないよ」

　ばたり、と、扉が閉まり、常盤が崩れ落ちた。

　「ちょーっと大人げなかったかなあ」

　「あー、あー」

　「君も泣かなきゃ、可愛いね。ねえ、ゆーちゃんって子供好きかな」

　「うー、あー」

　「君が斑君の妹じゃなきゃ、養子にするんだけどね…って駄目か。魔法に弱い体じゃ…早く、元の世界に」

　ふわり、と、舞うように、目の前に現れた佐倉が膝まづく。奏を抱いたまま、草詩がそっと近くまで歩いていった。

　「方法を探しますか」

　「話、早すぎ…もし見つかったとしても、先に、僕にだけ教えてね」

　「遊馬様は、残ると思いますが」

　「馬鹿」