その頃誰もがバカだった

第11話・ゲーム屋巡り

　どうも原田だ。今日はゴミ拾いの報酬として委員長からレア物のレトロゲームを貰い受ける日だ。柏原は貰いそこなったらしいが、僕の方は大丈夫だろう。奥井に没収されるような物じゃないし。

待ち合わせは向こうが学校を指定した。僕と委員長の家の中間地点らしい。お互い家を知らないとなると、ベストな選択だろう。

　しかし僕としたことが、少々早く着きすぎたかな。指定の時間よりも三十分も早く来てしまった。だがあのゲームが手に入るとなれば、いてもたってもいられなくなるのは仕方ないことだ。

とゲームに思いを馳せていると委員長が来た。

　「お待たせしました」

　「いや、僕が早く着きすぎただけだ。気にすることじゃない」

　「…こういう時は『今来たとこ』と返すのがセオリーでは？」

　確かにギャルゲーのセオリーはそうだが、実際にそう言ってるゲームしたことないな。今度探してみよう。

　「…それより例のぶつは？」

　「ああはい。こちらです」

　委員長はカバンからゲームソフトを取り出した。

　…間違いない、僕が探していたゲームだ。

　「よく落札出来たな」

　「偶然ですよ。それよりハードの方は大丈夫ですか？」

　「え？」

　「このゲームセ○サ○ーンですけど」

　僕はゲームソフトを裏返してみた。確かに今はハードから撤退した会社の名前が書かれていた。

　「…ちなみに君は持っているのか？」

　「すみません、趣味で落札しただけなんで」

　つまりプレイするつもりで落札したわけじゃない。ということはハードの方は持っていない…。

　「ってこれじゃ意味無いじゃないかぁぁぁっ！！！」

　っと、僕らしくもない。思わず叫んでしまった。

　「あ、あの…。大丈夫ですか？」

　「ああ、大丈夫だ、問題ない」

　委員長は約束通りゲームソフトを持って来てくれた。ハードの問題は僕のミスだ。

　「すまない委員長。僕はこれから旅に出る」

　「旅って…、セ○サ○ーンを探しにですか？」

　「ああ」

　行ける限り中古ゲームショップを回るか。この炎天下の中、ただでさえ体力のない僕には辛いが、言っ　てる場合じゃない。

　「私も行っていいですか？」

　「なに？」

　思ってもない委員長の提案に僕は動揺した。てかはっきり言って中古ゲームショップ巡りは一人で気兼ねなく行きたい。

　「お邪魔なのは重々承知ですが、手伝わないと後味悪いので」

　「そんなこと気にする必要は…」

　いや待てよ、広いゲームショップだと手分けして探せるし、僕の知らない店を知ってるかもしれないな。

　「分かった。手伝ってくれ」

　「いいんですか？」

　「それは僕の台詞だよ。手伝ってくれるのなら助かる」

　そんなわけで僕と委員長は中古ゲームショップを回ることになった。

　まず一軒目。チェーン店で古過ぎるものはあまり置いていないが、万が一ということがある。

　「じゃあ僕は奥から見てくる。委員長は手前から頼む」

　「分かりました」

　ハードだからあったら直ぐに分かると思うが、せっかくの人手だ。有効に使おう。

　ソフト探すわけじゃないからな。あるとすればショーケースの中等だと思うが…。おっ、これはリト○スの初回生産板…。まさかこんなところでお目にかかれるとは…。いやだが、僕が買おうとしてるのはセ○サ○ーンだぞ？ ハードなんだぞ？ そこそこの値段になるに決まっている。ここで散財してしまったら…。だが次に来る時にはもう無いかもしれない…。

　う～ん…。どうすればいいんだっ！！

　「あの…」

　「はっ！？」

　つい考え込んでしまった。僕の前で委員長が困った顔を…、別にしてないな。いつも通りしれっとした顔をしている。

　「すまない委員長。…その様子だとぶつはなかったようだな」

　「残念ながら。ソ○ーは大盤振る舞いですがね」

　確かにプレイ○テーションは多いな。だが今は浮気している場合じゃない。というよりその資金がない。

　誘惑に負けないためにも、早く次の店に行こう。

　二軒目。ここは古本も置いてあるよくある形式の店だ。ゲーム専門でないため望みは薄いが一応な。

　「さっきと同じように頼むぞ」

　「分かりました」

　さっそく僕はさっきと同様、奥へと進んだ。ここから先はさっきと同じというわけにはいかない。他のものには目もくれず探さないと、さすがに委員長に申し訳ない。

　といってもあるならレジ周辺だろうし、僕が見つける可能性はほとんど無い。

　お、これはクラ○ドのアンソロジー…。こういうのに手を出すとキリがないから、あまり手を出さないようにしてるんだが…。

　ふう、面白かった。

　じゃないっ！ 何をやっているんだ僕はっ！

　急いで探さないと…。

　と振り向くとそこには委員長がいた。

　「一応店内全てを見回りましたが、例のぶつはありませんでした」

　「そ、そう。すまない委員長…」

　「いえいえ。私も見回って楽しみましたから」

　「そう言ってくれると助かる」

　本当にね。

　「じゃあ出ますか」

　「ああ。次に期待しよう」

　…だが三軒四軒と次々と回っていったが、全く見つからなかった。

　時計は四時を指し、小腹が空いてくる頃合いだった。というか何か栄養補給をしなければ倒れそうだ。

　ファーストフード店にでも入るかな。

　「委員長、あのファーストフード店に入ってもいいか？」

「え？ ええ、か、構いませんよ」

　一瞬委員長が慌てたように見えたが…気のせいか。

　とにかく飯だ。

　僕と委員長はファーストフード店に入り、まず席を確保することにした。

　「委員長、何がいい？」

　「…ではハンバーガーのセットをお願いします」

　「分かった」

　それならケータイクーポン使えるな。僕もそうしよう。

　レジに向かいハンバーガーのセットを二つ注文。もちろんクーポンの提示は忘れない。品物を受けとると僕は席に戻った。

　「お待たせ委員長」

　「いえ…」

　腹が減っては戦は出来ぬ。食べて次の旅に備えよう。しかし僕が知っててこの時間帯でも大丈夫なところあったかな。あまり遅くなると、委員長に門限があったら大変だし。

　ん…？

　「食べないの？」

　委員長はハンバーガーもフライドポテトも手付かずだった。

　「いえ、いただきます」

　委員長は慌ててフライドポテトを食べ始めた。

　何だか時折委員長らしくなくなるんだよな。

　「あっ！」

　「ん？」

　「まだお金払ってませんでしたね」

　ああ、そういえば。でもクーポン使ったから、結構安く済んだんだよな。

　「いいよ、別に」

　「え？」

　「今日付き合ってもらったお礼だ。クーポン使って安く済んだし」

　「そ、そう言うわけには…」

　「いいから。早く食べて次の店に急ぐぞ」

　でないと今日中に買えないかもしれない。

　「わ、分かりました…」

　納得してくれたのか委員長は食べるのを再開した。

　ふう、やれやれ…。

　「おっ、原田に委員長じゃねぇか。奇遇だな」

　僕らを見つけ馴れ馴れしく寄ってきたのは柏原だった。何か大きな紙袋を持っているのが目を惹いた。

　「お前らもやるねぇ。デートか？」

　「そんなことより、その大きい紙袋はなんだ？」

　「そんなことって…。まあいいや。こいつは昔懐かしのセ○サ○ーンだ」

　ふ～ん、中々懐かしいもの持ってんだな。

　って…。

　「「あーっ！！」」

　僕と委員長は同時に声を荒げ、中身を確認した。

　「間違いありませんね」

　「ああ。柏原、こいつをどこで？」

　興奮して柏原の肩を掴む。

　「どこって、家にあったんだよ」

　「家だと？」

　「ああ。もう使うこと無いし、姉貴が小遣いの足しにすればって言うからよ。高く売れそうな店探してたんだ」

　小遣いの足しにだと？ させてたまるか！

　「柏原、僕に譲ってくれ！」

　「はぁっ！？ 冗談じゃねぇ。こいつは俺の小遣いだぞ」

　く…。どうせ低俗なエロ本に化けるだけのくせに。

　こいつから買おうにも、法外な値段付けられそうだし…。

　「あの…」

　ん？ 委員長は策があるのか柏原になにやら耳打ちした。

　「原田さんにお譲りすれば、前回没収されたネガをお譲りしますよ」

　「なんだって！」

　何を委員長が言ったか知らないが、柏原は引くくらい良い笑顔をしていた。

　「原田、こいつをやるぜ！」

　「おお、本当か！」

　気が変わらないうちにもらっておこう。

　「んじゃなっ！」

　「ああっ！」

　爽やかに柏原は去って行った。

　「ありがとう、委員長」

　「いえ、柏原君に対するカードは多くありますので」

　ああ、柏原は一生委員長には敵わないだろうな。しかしそんなことはどうでもいい。帰ってからゲーム三昧だ！

　ファーストフード店を出て、帰路につくことになった。

　「本当にありがとう、委員長」

　「いえ、私も楽しかったですから」

　委員長が楽しい時なんてあったかな？ まあいいや、早く帰ってゲームだ！